À medida que o Dia das Mães se aproxima, vamos ter um momento para celebrar as avós. As avós tradicionalmente são membros importantes da família que ajudam suas filhas a criar filhos. Alguns antropólogos sugeriram que os benefícios evolutivos da avó podem explicar por que as mulheres têm uma vida pós-menopausa tão longa. Você não vê isso em outros primatas. A ideia é controversa, mas tem sido o centro de inúmeras pesquisas.
Agora, Jack da Silva, da Universidade de Adelaide, na Austrália, acrescenta uma nova reviravolta ao efeito avó: ele pode ter ajudado a evitar mutações prejudiciais no câncer de mama.
Mutações nos genes BRCA1 e BRCA2 são fatores de risco para câncer de mama. Os genes normalmente mantêm o crescimento de uma célula sob controle. Quando certas mutações surgem nesses genes, as células crescem fora de controle e o câncer se desenvolve nos seios ou nos órgãos reprodutivos. Essas mutações estão entre as principais causas do câncer de mama hereditário. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, cerca de 12% das mulheres na população geral têm câncer de mama, em comparação com 60% das mulheres portadoras de mutações BRCA1 ou BRCA2.
No outono passado, um estudo publicado no Proceedings of the Royal Society B relatou um benefício inesperado das mutações BRCA1 e BRCA2. Em uma amostra de mulheres nascidas em Utah antes de 1930, aqueles que carregavam os genes mutantes tinham maior fertilidade do que aqueles que não portavam. Os portadores tinham em média 6, 22 filhos, enquanto os não-portadores tinham 4, 19 filhos. Isso é quase um aumento de 50% na fertilidade. Exatamente como essas mutações melhoram a fertilidade não é conhecida, mas as mulheres portadoras das mutações tiveram mais anos reprodutivos e intervalos mais curtos entre os nascimentos.
Em um artigo publicado hoje na revista Proceedings, da Royal Society B, da Silva considera o paradoxo das mutações BRCA1 e BRCA2 - que elas são boas e ruins de uma perspectiva evolucionária. Eles são um exemplo do que os biólogos chamam de pleiotropia antagônica. A pleiotropia ocorre quando um gene influencia mais de um traço. Pleiotropia antagônica explica por que outras mutações prejudiciais podem permanecer no pool genético. No jogo da evolução, o objetivo é passar o seu DNA. Qualquer mutação que ajude um indivíduo a se reproduzir será selecionada, mesmo que essa mutação seja prejudicial mais tarde na vida. Isso parece ser o que acontece com essas mutações do câncer de mama, que tendem a causar câncer depois que os anos reprodutivos de uma mulher acabam.
Com base nas taxas de mutação estimadas e nos benefícios reprodutivos das mutações, da Silva calcula que as mutações BRCA1 e BRCA2 devem ser muito mais comuns (uma estimativa sugere que as mutações BRCA1 ocorrem em cerca de 1 em 3.000 mulheres nos Estados Unidos). É aqui que as avós entram.
As avós podem ajudar a garantir a sobrevivência de seus netos (e, por extensão, a sobrevivência de seu próprio DNA) ajudando-os a criá-los. Um estudo de mulheres finlandesas e canadenses que viviam em fazendas nos séculos 18 e 19 descobriu que uma mulher produzia um neto de 0, 2 extra por ano que ela vivia além dos 50 anos. Se a avó é realmente tão vital, ela pode dar às mulheres • levar as mutações do câncer de mama uma vantagem evolucionária sobre as mulheres que têm menos probabilidade de viver tanto tempo.
Levando em conta vários fatores sobre a vida reprodutiva das mulheres e os efeitos da avó, e com um pouco de matemática, Da Silva argumenta que a avó teria limitado a propagação das mutações BRCA1 e BRCA2 no passado distante, quando mais pessoas viviam na tradicional sociedades caçadoras-coletoras. Com base nisso, ele calcula que as mutações devem ocorrer em 0, 275% da população. Ele aponta que isso está próximo da média mundial de 0, 227 por cento.
Para chegar a essa conclusão, da Silva fez muitas suposições sobre a fertilidade, a expectativa de vida e a utilidade das avós em caçadores-coletores. Essas suposições precisam ser validadas por dados de uma variedade de grupos do mundo real para suas conclusões se sustentarem.
Os efeitos das avós em mutações do câncer de mama são menores hoje porque muitas pessoas vivem em sociedades onde controle de natalidade, tratamentos de fertilidade, creches, babás, etc. desempenham grandes papéis na reprodução e na criação dos filhos (e onde o câncer de mama pode ser tratado). Mas mesmo que as avós tivessem apenas um pequeno papel em limitar a disseminação das mutações BRCA1 e BRCA2, ainda é mais um motivo para agradecer por elas neste Dia das Mães.
