Arquivado em "Aguarde um segundo": um novo artigo científico colocou em questão uma das descobertas paleontológicas mais excitantes do século XXI. O tecido mole descoberto no fundo de um osso do tiranossauro rex pode ser um "biofilme" recente (o que você poderia chamar de scunge se o encontrasse em um pano de fundo), não resquícios do Toothy One, afinal de contas. Essa é a sugestão de uma equipe liderada por Thomas Kaye, escrevendo na revista científica PLOS One.
Detalhes
Avid Smithsoniacs e fãs de dino podem lembrar pedaços desta história. Em 2005, os paleontologistas Mary Schweitzer e Jack Horner estavam enfiando um fêmur de T. rex dentro de um helicóptero pequeno demais a caminho de casa. Eles racharam o osso ao meio para que coubesse, e Schweitzer notou um resíduo pegajoso no interior do osso com 65 milhões de anos (veja a história do Smithsonian ). Então, em abril deste ano, Schweitzer e seus colegas isolaram uma proteína chamada colágeno da amostra, analisaram-na e encontraram semelhanças impressionantes com o colágeno das aves modernas.
A opinião contraditória de Kaye vem do uso de um microscópio eletrônico para espiar resíduos similares encontrados em fósseis diferentes. Estudando fósseis de 17 espécies de dinossauros e mamíferos, Kaye e sua equipe viram evidências de biofilmes, ou lodo deixados para trás por bactérias que cresceram no osso muito tempo depois da morte do dinossauro.
Onde o grupo de Schweitzer descreveu os restos de células vermelhas do sangue, a equipe de Kaye pensou que eles estavam vendo estruturas ricas em ferro rotineiramente construídas por bactérias. (O teor de ferro e a forma característica das estruturas podem tê-los feito parecer glóbulos vermelhos em algumas análises, Kaye sugeriu.) Kaye encontrou essas estruturas várias vezes em suas amostras - mesmo em uma concha fossilizada, que nunca teria contido sangue em absoluto. O pior de tudo, a datação por carbono sugeriu que o biofilme era tão recente quanto 1960.
Naturalmente, ainda há a questão da semelhança do colágeno com galinhas e avestruzes - um detalhe que Schweitzer foi rápido em apontar aos repórteres. E Kaye não experimentou o T. rex em questão, deixando em aberto a chance de que o achado de Schweitzer fosse o artigo genuíno.
Pessoalmente, estou inclinado a acreditar no extraordinário. Pelo menos até que os resultados do colágeno sejam explicados (quero dizer, alguém pode me dizer se as bactérias produzem colágeno?) De qualquer maneira, é fascinante ouvir os argumentos bem construídos de ambos os lados. Isso é o que a ciência é tudo.
