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As coisas são muito mais resistentes do que eu imaginava. Eu, tartarugas marinhas verdes, recifes de coral explodidos em pedaços por bombas atômicas. Em uma reviravolta do destino que até surpreendeu os cientistas, o Atol de Bikini, local de uma das maiores explosões nucleares do mundo, é agora o paraíso dos mergulhadores. O Atol de Bikini localizado nas Ilhas Marshall do Pacífico não apenas inspirou o famoso traje de banho; o exército dos EUA detonou a primeira bomba de hidrogênio lá. Entre 1946 e 1958, 23 explosões nucleares foram realizadas, a um custo incalculável para as pessoas e para o ambiente marinho. Cinquenta anos depois, os cientistas registram um habitat próspero de recifes de corais que inclui grandes formações de coral ramificadas em forma de árvore com troncos com o diâmetro das placas de jantar. "É uma recuperação brilhante", diz Zoe Richards, cientista do Australian Museum.
Eu tenho sido inundado em notícias edificantes sobre o oceano ultimamente. Todos os dias, os tweets do OceanOptimism #Ocean me alertam para os sucessos de conservação marinha que acontecem em todo o mundo: um novo santuário marinho nas Ilhas Galápagos para proteger as maiores concentrações de tubarões do mundo; tartarugas marinhas verdes na Flórida e no México não são mais ameaçadas graças aos esforços bem-sucedidos de conservação; Um importante acordo de pesca oferece proteção às águas do Ártico.
#OceanOptimism alcançou mais de 59 milhões de pessoas nos dois anos desde que eu co-organizei um workshop com Nancy Knowlton da Smithsonian Institution e Heather Koldewey da Zoological Society of London que lançou a hashtag Twitter no Dia Mundial dos Oceanos de 2014.
Não tínhamos ideia de que estávamos prestes a acender uma tempestade de esperança no Twitter. Alguns anos antes desse workshop, nós três nos encontramos e descobrimos uma paixão mútua por aumentar o acesso a soluções de conservação oceânica, e uma preocupação compartilhada sobre a forma como o ambiente marinho era tão frequentemente retratado como sinônimo de “destruição e melancolia”.
O desejo de Heather de obter e compartilhar soluções marinhas esperançosas surgiu de sua preocupação com a tendência dos cientistas de publicar análises de problemas, em vez de sucessos de conservação, uma visão compartilhada pelo falecido Navjot Sodhi e uma equipe de biólogos de prestígio. “O pessimismo generalizado prevalece na comunidade de conservação”, eles escreveram em uma edição de 2011 da Trends in Ecology & Evolution . “Os sucessos conquistados raramente são destacados ou deixam de atrair grande atenção.” Heather viaja extensivamente em seu papel como chefe de programas de conservação marinha e de água doce da Zoological Society of London. Ela freqüentemente encontra praticantes de conservação marinha trabalhando isoladamente sem acesso a abordagens comprovadas.
O interesse de Nancy em concentrar-se em soluções esperançosas resultou de testemunhar o impacto da desgraça e da tristeza nos alunos de graduação em ciências marinhas que ela ensinou e no campo da ciência marinha de forma mais ampla. "Uma geração inteira de cientistas já foi treinada para descrever, em detalhes cada vez maiores e mais sombrios, a morte do oceano", escreveu ela em um artigo com o marido, o notável cientista marinho Jeremy Jackson. Na tentativa de equilibrar essa visão, Nancy organizou o que chamou de sessões “Além dos Obituários” nas principais conferências científicas internacionais. Os cientistas foram convidados a compartilhar apenas histórias de sucesso de conservação. Ela pensou que algumas pessoas poderiam aparecer. Para sua surpresa, as sessões estavam lotadas.
Para mim, o impacto da desgraça e da tristeza nas crianças, em particular, foi um choque. Durante anos, trabalhei com aquários, museus e organizações ambientais internacionais, criando estratégias para envolver as pessoas com questões marinhas. Como acadêmico, compreendi as estatísticas nacionais sobre o que as pessoas de muitos países diferentes conheciam e quais eram suas atitudes em relação à mudança climática, sobrepesca e outros problemas. Mas como tudo o que "conhecer" sentia não estava em lugar algum naquele vasto conjunto de informações.
Percebi essa omissão quando fui convidado para falar com jovens que participavam de uma conferência infantil sobre meio ambiente das Nações Unidas em 2008 em Stavanger, na Noruega. Os participantes, com idades entre 10 e 14 anos, vieram de mais de 90 países e uma ampla gama de origens socioeconômicas. "Como você se sente quando pensa no meio ambiente?", Perguntei. Não me lembro do que eu esperava que eles dissessem, mas muitos deles expressavam uma sensação arrepiante de pavor que eu sentia incapaz de confortá-los. Eu sabia exatamente o que eles queriam dizer. Eu também sentia muitas vezes o desespero com o estado do mundo. Eu nunca imaginei que tais sentimentos fossem compartilhados entre crianças que vivem em circunstâncias muito variadas.
Medo global, eco-ansiedade, tristeza ambiental - o desespero em relação ao futuro do planeta atraiu muitos rótulos nos últimos anos. Em nosso nobre zelo para enfatizar a urgência e a enormidade das questões ambientais, podemos inadvertidamente estar criando uma geração que se sente sem esperança quanto ao futuro do planeta. Estudos realizados na última década, no Reino Unido, na Austrália e nos Estados Unidos, mostram que de um quarto a metade das crianças entrevistadas estão tão preocupadas com o estado do mundo, que acreditam sinceramente que ela chegará ao fim antes de ficarem mais velhas.
Aqueles de nós que trabalham com questões marinhas são muitas vezes relutantes em falar sobre o meio ambiente em termos esperançosos, por medo de que possa ser entendido que não há problema em continuar a terrível degradação dos mares. “Não se preocupe com PCBs, meu amigo. O oceano vai se curar! ”Esse tipo de coisa. Nós nos preocupamos com o fato de que ressaltar as recuperações de espécies irá jogar nas mãos dos céticos do clima, ou reduzir a pressão política para reformas ambientais muito necessárias.
Mas o que não levamos em conta é o dano colateral da narrativa apocalíptica.
Desesperança prejudica o próprio envolvimento com questões marinhas que procuramos criar. De acordo com pesquisadores do Centro de Pesquisa sobre Decisões Ambientais da Universidade de Columbia, há limites para a quantidade de preocupações com as quais podemos lidar de uma só vez. Eles chamam isso de "pool finito de preocupação". A sobrecarga da capacidade de preocupação das pessoas com muita desgraça e melancolia leva a um entorpecimento emocional. Quando acreditamos que nossas ações são muito pequenas para fazer a diferença, tendemos a nos comportar de maneiras que criam as condições em que essas expectativas são realizadas. Ao bombardear pessoas com más notícias sobre os oceanos em escalas que parecem grandes demais para serem superadas, fazemos com que elas subestimem, desliguem ou desliguem. Desesperança é uma profecia auto-realizável.
Sempre que falo sobre esperança e meio ambiente, alguém invariavelmente argumenta que as questões marítimas são tão terríveis que precisamos assustar as pessoas. É verdade que as mensagens baseadas no medo podem ser eficazes para intervenções simples, de curto prazo e muito específicas, como convencer as pessoas a usarem o cinto de segurança, de acordo com uma revisão abrangente da pesquisa publicada pela American Psychological Association em 2015. A disseminação do medo não é a resposta para questões amplas, complexas e cheias de emoção. Como sugerem as pesquisas do Projeto Yale sobre a Comunicação sobre Mudança Climática, nossas crenças, emoções, interesses, bem como nossas percepções culturais de risco e confiança, influenciam a maneira como reagimos às questões ambientais.
Emoções, são contagiosas. Nós “capturamos” a esperança das ações esperançosas dos outros. Não precisamos nem ficar cara a cara. Um estudo de 2014 envolvendo quase 700.000 participantes realizado por cientistas sociais da Universidade de Cornell; a Universidade da Califórnia, São Francisco; e o Facebook descobriu que as emoções se espalham entre os usuários de redes sociais online.
E, ao contrário da mídia tradicional, em que as más notícias dominam as manchetes ambientais, a esperança viaja mais rápido do que a mídia social. Dado que uma em cada cinco pessoas na Terra tem uma conta ativa no Facebook e a esperança é contagiosa, a capacidade de replicação de soluções marítimas para se espalhar entre os milhões de pessoas que usam mídias sociais é formidável.
Quatro anos atrás, fiz um discurso principal no Congresso Internacional de Aquários em sua reunião bienal na Cidade do Cabo, na África do Sul, onde pedi a diretores de aquários de todo o mundo para me ajudarem a criar uma torrente global de esperança para os oceanos. Heather se aproximou de mim depois da conversa e ofereceu seu apoio. Essa simples ação levou a encontros com Nancy, Cynthia Vernon (diretora de operações do Aquário da Baía de Monterey), a ativista marítima Elisabeth Whitebread e outros, que resultaram na oficina em que surgiu o #OceanOptimism. Heather passou a inspirar centenas de cientistas marinhos a viver soluções de tweets com base em suas descobertas de pesquisas do Congresso Internacional de Conservação Marinha, em Glasgow, na Escócia. Nancy trouxe #OceanOptimism ao Vaticano quando falou no workshop de sustentabilidade do Papa Francis. O Huffington Post, o Banco Mundial e milhares de outros usuários agora usam a hashtag.
O momento de esperança para os oceanos continua crescendo. Em 2015, a BBC e a PBS criaram o Big Blue Live, uma série ao vivo multiplataforma que celebra a notável história de sucesso de conservação de Monterey Bay, Califórnia. Quase cinco milhões de espectadores assistiram ao programa na primeira noite em que foi transmitido pela BBC One, tornando-se o programa mais bem avaliado no Reino Unido naquela noite. “Eu ri, chorei e, no final, queria saber mais e fiquei cheio de esperança”, comentou a crítica de cinema Jana Monji no rogerebert.com.
O que eu aprendi do OceanOptimismo #Oceano é como os ecossistemas oceânicos podem ser resilientes. A recuperação do Atol de Bikini me lembra que a vida é complicada. As coisas ficam terrivelmente destruídas. Isso é verdade. Mas a notável capacidade de renovação também é verdadeira. O biquíni está quebrado e bonito, tartarugas marinhas verdes agora nadam onde não têm há décadas, e o oceano ainda pode tirar meu fôlego. Longe de nos tornarmos complacentes, histórias de resiliência e recuperação alimentam a esperança. Sentir-se esperançoso aumenta nossa capacidade de realizar ações significativas. E essa ação floresce na comunidade de apoio dos outros.
