Bob Rosenfield olha para o alto dossel de um abeto Douglas no quintal de Joanie Wenman, nos subúrbios de Victoria, British Columbia. "Onde está o ninho de novo?", Pergunta ele.
"É o ponto escuro perto do topo, cerca de 30 metros ou mais", diz Andy Stewart. "O primeiro ramo bom é de cerca de 70 pés", acrescenta útil.
"Tudo bem!" Rosenfield diz. "Vamos pegar as crianças." Ele amarra um par de esporas de aço e ergue um rolo de corda grossa. Abraçando a árvore - seus braços mal chegam a um terço do caminho -, ele começa a escalar e logo cai num ritmo difícil: pedaço de pedaço quando as esporas morde o latido enrugado; olhar para cima; explorar uma rota; sinta um aperto com as pontas dos dedos; abraça o tronco, pedaço de pedaço . Aqueles de nós que andam abaixo ouvem-no grunhir e bufar. Ao aproximar-se do ninho, o falcão da fêmea Cooper mergulha nele com um fervor crescente e estridente: kak-kak-kak-kak-kak!
"Woah!" Rosenfield grita. "Rapaz, ela é louca!"
"Cara, eu odeio vê-lo fazer isso", Stewart murmura. A maioria das pessoas, diz ele (seu tom implica que ele significa a maioria das pessoas "sãs"), usaria um cordão de escalada ou algum outro dispositivo de segurança se, por exemplo, fosse atingido na cabeça por um falcão irado de Cooper e perdesse o controle. "Mas não Bob."
Por fim, Rosenfield alcança o ninho. "Temos quatro filhotes!", Ele grita. "Dois machos, duas fêmeas!" Ele os enrola ("Vem cá, você!") E os coloca em uma mochila velha. Ele usa a corda para abaixar os filhotes no chão. Stewart pega a mochila e leva os filhotes para um grande tronco. Eles têm cerca de 19 dias de idade, a julgar pela insinuação de penas maduras emergindo de suas penas. Ele os pesa, mede o comprimento de seus vários apêndices e extrai um pouco de sangue para a digitação do DNA.
Enquanto isso, Rosenfield fica no dossel, olhando para a metade. Depois que os filhotes foram içados de volta para o ninho, pergunto a Stewart o que Rosenfield faz enquanto espera. "Eu não sei ao certo", diz Stewart. Ele ri. "Eu acho que ele gosta de assistir os falcões voar debaixo dele."
Rosenfield, um biólogo da Universidade de Wisconsin, Stevens Point, tem escalado árvores absurdamente altas em busca dos falcões de Cooper há mais de 30 anos. Os falcões de Cooper são do tamanho de um corvo, embora as fêmeas sejam um terço novamente maiores que os machos, uma disparidade de tamanho aparente até nos filhotes. Os sexos são parecidos, com uma ardósia nas costas, olhos vermelhos penetrantes e seios avermelhados, cuja cor exata varia com a geografia. Rosenfield trabalhou com outras espécies, talvez mais superficialmente impressionantes, em lugares mais superficialmente impressionantes - os falcões-negros no Alasca e os falcões-peregrinos na Groenlândia. Mas mesmo que seja mais provável que ele estude os falcões de Cooper em uma cidade, ele tem um carinho especial por eles. "Eles são viciante", diz ele. “DNA realmente se superou quando descobriu como fazer um falcão de Cooper.”
Nem todo mundo pensa assim. Com suas asas curtas e arredondadas e cauda longa, os falcões de Cooper são bem adaptados para zipar e se esquivar através de galhos emaranhados e vegetação rasteira em busca de presas. Eles ocasionalmente comem pequenos mamíferos, como esquilos ou ratos, mas sua pedreira preferida é a das aves. Os falcões de Cooper eram os falcões de galinha originais, assim chamados pelos colonos americanos por causa de seu gosto por aves desacompanhadas. Agora eles estão mais propensos a ofender arrebatando um pássaro de um quintal, e sentimentos podem ser crus. Depois que um jornal local publicou uma reportagem sobre o projeto Victoria, Stewart recebeu uma carta detalhando os muitos pecados do falcão de Cooper. "Duas páginas", diz ele. "Frente e verso."
Andy Stewart mede a asa de um falcão de Cooper enquanto Allie Anderson registra os dados. (Eric Wagner) 
Bob Rosenfield possui um par de falcões de Cooper em um parque da cidade em Victoria, Canadá. A fêmea, em primeiro plano, é um terço novamente maior que seu companheiro. (Eric Wagner) 
Stewart mostra uma fêmea adulta do falcão de Cooper para alguns transeuntes interessados em Harris Green, um pequeno parque no centro de Victoria, no Canadá. (Eric Wagner) 
Bandas de Stewart, pintainhos de falcão de Cooper. (Eric Wagner) 
Rosenfield desembaraça um falcão de Cooper de uma fêmea adulta de uma rede de neblina enquanto uma coruja barrada olha. Para atrair os adultos para a rede, Rosenfield e Stewart amarram a coruja a uma distância a poucos metros da rede, e tocam gravações das chamadas de socorro de Cooper. Quando os falcões vêm investigar, eles vêem a coruja, mergulham nela e, pelo menos em teoria, ficam presos na rede. (Eric Wagner) 
Rosenfield remove um falcão de Cooper de uma fêmea adulta de uma rede de neblina montada em um conjunto habitacional nos arredores de Victoria, no Canadá. (Eric Wagner) 
Bob Rosenfield escalando livremente um abeto de Douglas para acessar o ninho de um falcão de Cooper no quintal de Joanie Wenman em Victoria, Canadá. O ninho tinha 106 pés de altura e tinha quatro filhotes. (Eric Wagner) Devido em parte a essa antipatia, os falcões de Cooper foram duramente perseguidos no passado. Antes de 1940, alguns pesquisadores estimam que até metade de todas as aves do primeiro ano foram abatidas. No leste dos Estados Unidos, bandas de perna de falcões que foram baleados foram devolvidos para os gestores da vida selvagem em taxas mais altas do que as dos patos, "e é legal caçá-los", diz Rosenfield. O uso pesado de pesticidas nas décadas de 1940 e 1950 provavelmente levou ao enfraquecimento da casca de ovo, o que diminuiu ainda mais as populações. Além disso, grande parte do habitat da floresta das aves foi perdida para exploração madeireira e desenvolvimento. A situação da espécie era considerada tão terrível que, em 1974, a National Geographic publicou um artigo perguntando: "O falcão do Cooper pode sobreviver?"
Foi essa preocupação que levou Rosenfield aos falcões de Cooper em 1980, em Wisconsin, quando o estado listou as espécies como ameaçadas. "Eles tinham um pouco de enigma em suas mãos", diz Rosenfield. Uma vez que uma espécie é listada, o estado tem que colocar em prática um plano para sua recuperação. "Como você chama um pássaro recuperado se você não sabe quantos existem em primeiro lugar?", Diz ele. Então ele foi em busca deles. Primeiro, ele olhou em lugares onde deveriam estar: em florestas mistas ou próximas a rios. Mas ele começou a ouvir falar de falcões em lugares estranhos. Houve relatos deles nidificando em vilas e cidades, em lugares como Milwaukee. Nesse caso, seus hábitos não estavam de acordo com a história natural do raptor convencional.
Ao ouvir mais colegas da América do Norte, Rosenfield expandiu seu estudo e confirmou que os falcões de Cooper estão prosperando em áreas urbanas. Ele agora trabalha com populações em Stevens Point, bem como Albuquerque, Novo México e Victoria, onde os falcões foram detectados pela primeira vez em 1995. Ele vai para cada lugar por uma semana ou mais a cada verão para pegar adultos e garotas com biólogos locais. (Stewart, que estudou os estúdios de Hawks há 17 anos, é um biólogo aposentado do Ministério do Meio Ambiente da Columbia Britânica.) Frequentemente, as pessoas que ele e seus colegas visitam não apenas os convidam a conduzir pesquisas sobre seus problemas. propriedade, mas eles também têm um interesse ativo no bem-estar das aves. "É bom PR para os falcões", diz Rosenfield. “As pessoas conseguem vê-las de perto, e então talvez elas odeiem um pouco menos.”
Nas cidades, descobriu Rosenfield, os falcões de Cooper podem aproveitar uma fonte quase sem fundo de pombos, pardais e estorninhos. Ao contrário de outras espécies que se perdem nas cidades, os falcões de Cooper são tão propensos a sobreviver lá quanto em habitats mais naturais, e os casais produzem números semelhantes de pintos. "Estamos vendo algumas das maiores densidades de nidificação nas cidades", diz Rosenfield. Não só isso, as cidades podem ser uma das melhores opções para a viabilidade a longo prazo das espécies. Em Victoria, as populações de falcões de Cooper são estáveis. Em Milwaukee, seus números estão aumentando rapidamente.
No final, Rosenfield suspeita que os falcões de Cooper podem não ter sido tão raros, afinal. Pode ser que as pessoas não estivessem nos lugares certos. Eles os procuravam em florestas e montanhas, quando realmente tudo o que precisavam fazer era ir para seus próprios quintais e olhar para cima.
No dia seguinte, voltamos para o abismo de Douglas atrás da casa de Joanie Wenman. Desta vez Rosenfield vai para os pais da garota. Ele monta uma "rede de neblina" de malha fina de 3 metros de altura, escondendo-a entre abetos e grandes bordos de folhas. Ele e Stewart amarram uma coruja barrada cativa e sofrida a alguns metros da rede - os falcões de Cooper odeiam corujas barradas - e colocam um alto-falante embaixo dela. Nos primeiros anos, Rosenfield me disse, prender os falcões adultos era difícil. "Tivemos que fazer muito para esconder as redes", diz ele. "Porque Coops tem olhos como - bem, você sabe."
Nós nos retiramos enquanto o orador dispara diferentes interpretações das chamadas de socorro de Cooper. Depois de alguns minutos, ouvimos uma série de kaks . "Lá está ela", Stewart sussurra. Nós olhamos e vemos a fêmea olhando para a coruja de um galho de 50 pés acima dela. Ela kaks novamente, e depois mergulha, íngreme e rápida. A coruja sai do poleiro quando o gavião passa por cima da cabeça e bate na rede. "Peguei ela!" Rosenfield grita. Ele corre até o falcão enquanto ela se debate, cuidadosamente se amarra e cuidadosamente a extrai. Ele a entrega para Stewart, que leva seus sinais vitais enquanto Wenman assiste, perguntando ocasionalmente sobre a biologia do falcão.
Quando Stewart termina, ele dá a fêmea para Rosenfield. "Você não é algo", diz Rosenfield. Ele a segura, avalia, acaricia suas costas. A fêmea olha para ele. "Ei, quer ouvir algo legal?", Pergunta ele a Wenman. Ele move a fêmea em direção à cabeça dela. Wenman empurra para trás. "Não se preocupe", Rosenfield ri. "Vai ficar tudo bem!" Wenman não parece totalmente convencido, mas ela fica parada. Rosenfield gentilmente traz a fêmea para ela novamente, Wenman se encolhe - ela não consegue evitar - mas Rosenfield acena encorajadoramente enquanto pressiona o peito do pássaro no ouvido de Wenman. Wenman inclina a cabeça, ouve o coração selvagem do falcão. Seus olhos se arregalam com a força do som e ela sorri.
Eric Wagner escreveu sobre guindastes na zona desmilitarizada da Península Coreana e pinguins em Punta Tombo, na Argentina.
