Erupções vulcânicas podem ser ruins para mais do que as pessoas azaradas que vivem em suas sombras - em 1816, as cinzas da erupção do Monte Tambora, na Indonésia, apagaram o sol e levaram a um "ano sem verão" em Vermont. A enorme erupção do Krakatoa, também na Indonésia, em 1883 baixou as temperaturas de verão em todo o mundo e interrompeu os padrões climáticos durante anos. Mas essas erupções - e praticamente todas as outras - empalidecem em comparação com Toba, um vulcão que entrou em erupção em Sumatra, na Indonésia, há 74 mil anos. Acreditava-se que as perturbações causadas pela super-erupção provavelmente haviam podado alguns ramos da primeira árvore genealógica humana. Mas novos estudos revelam que o impacto de Toba pode ter sido exagerado. Na verdade, relata George Dvorsky, do Gizmodo, a pesquisa mostra que os primeiros humanos se deram muito bem durante as perturbações causadas pelo vulcão.
Toba não era uma erupção comum. Ele expeliu milhares de toneladas de cinzas na atmosfera, o suficiente para criar um inverno vulcânico de uma década, levando a grandes perdas de vegetação e ao fim de algumas espécies. Isso foi seguido por até mil anos de temperaturas mais baixas que as normais. O evento foi tão extremo que alguns pesquisadores acreditam que reduziu a população humana global a apenas alguns milhares de sobreviventes, uma hipótese chamada de “teoria da catástrofe de Toba”.
Mas de acordo com um estudo publicado no Journal of Human Evolution, nada disso pode ser verdade. Pesquisadores reexaminaram núcleos de sedimentos do Lago Malawi, na África Oriental. Estudos anteriores identificaram cristais e vidro da erupção de Toba nesses núcleos. Olhando para pedaços microscópicos de matéria vegetal preservada nos núcleos, os pesquisadores puderam observar os níveis de vegetação 100 anos antes e 200 anos após a erupção. O que eles descobriram é que não houve resfriamento ou morte maciça. Parece que a explosão maciça não afetou a África Oriental, exceto as áreas alpinas.
"Esta é a primeira pesquisa que fornece evidências diretas para os efeitos da erupção de Toba na vegetação um pouco antes e logo após a erupção", Chad L. Yost, um candidato a doutorado na Universidade do Arizona e principal autor do estudo, diz em o lançamento. “A erupção do Toba não teve impacto negativo significativo sobre o crescimento da vegetação na África Oriental.”
Em outras palavras, os núcleos indicam que o inverno vulcânico nunca ocorreu, ou foi suave o suficiente para não aparecer no registro de sedimentos. Outro artigo recente na Nature mostra que, durante o período pós-Toba, os primeiros seres humanos estavam realmente prosperando, relata Gretchen Vogel, da Science .
Arqueólogos em dois locais na África do Sul - uma série de cavernas costeiras habitadas por humanos primitivos chamada Pinnacle Point e um local ao ar livre chamado Vleesbaai - amostraram os sedimentos até encontrarem evidências microscópicas da erupção de Toba. Usando uma técnica relativamente nova chamada luminescência opticamente estimulada, que indica a última vez que um grão de areia foi exposto à luz solar, os pesquisadores conseguiram mostrar que os dois locais estavam ocupados no momento da erupção.
O que os pesquisadores descobriram é que Toba não interrompeu a ocupação humana nos locais e, de fato, durante as consequências imediatas da catástrofe, a ocupação humana se intensificou. "Esta é a primeira vez que podemos dizer: aqui está o que os seres humanos estavam fazendo antes e depois [da erupção]", disse a co-autora Christine Lane, da Universidade de Cambridge, Ed Yong no The Atlantic . "E acho que estávamos indo muito bem".
Nem todos interpretam os dados da mesma maneira. Vogel relata que Stanley Ambrose, da Universidade de Illinois, um dos criadores da teoria da catástrofe de Toba, argumenta que camadas de areia acima das cinzas indicam mudanças climáticas no local dos Pinnacles e uma diminuição na população.
Mas Yost, autor do estudo da amostra, diz que seu trabalho e os sítios de arqueologia estão pintando uma nova imagem da erupção de Toba. “Os conjuntos de dados de nossa pesquisa e o papel da Nature se complementam e juntos indicam que a supererção de Toba teve pouco efeito sobre o clima da África e sobre os humanos que viviam lá”, disse ele a Dvorsky. "Onde os dois estudos divergem tem a ver com a interpretação da magnitude da mudança climática da erupção de Toba."
Enquanto Yost e sua equipe argumentam que não houve efeito vulcânico significativo no inverno, de acordo com um comunicado de imprensa, os autores da Nature argumentam que a erupção levou a mudanças significativas no clima e os locais na África do Sul serviram como refúgios para populações humanas. para sobreviver explorando a costa rica em alimentos. Se for esse o caso, os pesquisadores esperam encontrar outros locais ao longo da costa onde os remanescentes da raça humana se mantêm durante o longo e escuro inverno.
Uma versão anterior deste artigo deu o local errado para o Monte. Tambora; desde então, foi corrigido.
