Ao longo de toda a distância da minha memória, uma caixa assustadoramente robusta estava no final do celeiro da nossa casa vitoriana em Dublin, New Hampshire. Na minha mórbida imaginação juvenil, talvez fosse o caixão de uma criança, talvez houvesse um esqueleto lá dentro. Meu pai descartou o conteúdo com bastante carinho: apenas as chapas de impressão das ilustrações de um livro de 1909, Concealing-Coloration in the Animal Kingdom, criação de Abbott Handerson.
Desta história
[×] FECHAR
Artista Abbot Thayer ilustrou a prevalência de camuflagem no mundo animal e defendeu usá-lo como uma tática militar
Vídeo: O pai da camuflagem
Thayer, um grande pintor da virada do século que morreu em 1921. Ele era um mentor do meu pai artista (cujo nome eu tenho) e um ícone da família. Ele era a razão do meu pai ficar em Dublin: estar perto do homem que ele reverenciava.
Fui recentemente visitada em Dublin por Susan Hobbs, historiadora de arte que pesquisava Thayer. Este foi o momento de abrir a caixa - que agora me parecia um sarcófago egípcio, cheio de tesouros inimagináveis. E de fato foi! As placas para o livro estavam lá - e com elas, recortes de flores e borboletas, pássaros e arbustos - adoráveis vinhetas para mostrar como a coloração pode esconder objetos mesclando-os com seus fundos. Tudo foi embrulhado em um Sunday Boston Globe de 1937 e no New York Herald Tribune .
Além disso, eu segurava em minhas mãos um artefato surpreendente da história militar. O mato verde e marrom foi pintado em uma série de painéis horizontais de madeira. Uma fileira de soldados de bonecas de papel pintados de verde e marrom poderia ser sobreposta nas paisagens para demonstrar como os uniformes de design de camuflagem se misturariam nos fundos. Recortes e estênceis na forma de soldados, alguns pendurados em cordas, poderiam ser colocados nos painéis também, para demonstrar graus de ocultação. Aqui estava Abbott Thayer, o pai da camuflagem.
Hoje em dia os togs de camuflagem são usados como declarações de moda de moda, e como anúncios de machismo por homens e mulheres. O padrão de "camuflagem" é o guarda-roupa guerreiro para rebeldes e bandidos de todos os tipos, e caçadores dos pássaros e animais que Thayer estudou até o ponto de adoração próxima. Catálogos e boutiques elegantes são dedicados à camuflagem chique. Há duffels de camuflagem, coletes de camuflagem e até biquínis de camuflagem.
Essa evolução é fortemente irônica. Um homem estranho e surpreendente, Thayer havia consagrado sua vida a pintar “retratos da mais alta beleza da alma humana”. Ele era um de um pequeno grupo que retornou das escolas de arte de Paris no final de 1800 com uma nova visão da arte americana. Eles eram pintores da atmosfera, apóstolos da beleza atemporal, muitas vezes encarnados por representações de mulheres jovens idealizadas. Distinto dos contadores de histórias pré-rafaelitas, dos impressionistas americanos e de realistas tão musculosos como Winslow Homer e Thomas Eakins, o grupo incluía Thomas Dewing, Dwight Tryon, George de Forest Brush, o escultor Augustus Saint-Gaudens e James McNeill Whistler, que permaneceram no exterior. Considerado um "gênio raro" pelo magnata da ferrovia Charles Lang Freer, seu patrono e mentor, Thayer era considerado um dos melhores pintores da América.
A segunda obsessão de Thayer foi a natureza. Um transcendentalista emersoniano, ele encontrou na natureza uma forma imaculada da pureza, a verdade espiritual e a beleza que buscava em sua pintura. Essa combinação de arte e naturalismo levou-o à sua então radical teoria de ocultar a coloração - como os animais se escondem de seus predadores e presas. A fundação da camuflagem militar teria sido formulada sem Thayer e suas contribuições particulares. Tipos de camuflagem existiam há muito tempo. A escova era usada para esconder os soldados em marcha em Macbeth de Shakespeare, e os cocares e a pintura de guerra usados pelos guerreiros africanos, para citar o próprio exemplo de Thayer, serviam para atrapalhar suas silhuetas. Mas foi Thayer quem, no início da década de 1890, começou a criar uma doutrina totalmente formada de ocultação da coloração, elaborada através da observação e da experimentação.
A teoria surgiu da mistura total de sua arte e seus estudos da natureza. Thayer explicou certa vez a William James Jr. - filho do famoso filósofo e devotado discípulo de Thayer - que a coloração oculta era seu "segundo filho". Essa criança, disse Thayer, "segura uma de minhas mãos e minha pintura segure o outro. Quando o pequeno CC trava de volta, eu não posso ir adiante ... Ele é meu estudo de cor. Nos trajes dos pássaros, estou fazendo todas as minhas percepções sobre a cor que agora entro em minhas telas ”.
Thayer acreditava que apenas um artista poderia ter originado essa teoria. “Toda a base da criação de imagens”, ele disse, “consiste em contrastar com seu pano de fundo todos os objetos da foto”. Ele também era um técnico proeminente em pintura, o reconhecido mestre americano das teorias de cores desenvolvidas em Munique e Paris - teorias de matiz e croma, de valores de cores e intensidades, de como as cores aumentam ou se anulam quando justapostas.
Thayer baseou seu conceito em suas percepções das maneiras pelas quais a natureza "oblitera" o contraste. Um é misturando. As colorações de pássaros, mamíferos, insetos e répteis, disse ele, imitam os ambientes das criaturas. O segundo é por interrupção. Padrões arbitrários fortes de cor achatam contornos e quebram contornos, de modo que os habitantes desaparecem ou parecem ser algo diferente do que são.
Os contornos são ainda mais confusos, sustentou Thayer, pelo efeito de achatamento do que ele chamou de “contra-ataque”: as áreas superiores dos animais tendem a ser mais escuras do que suas partes inferiores sombreadas. Assim, o tom geral é equalizado. "Os animais são pintados pela natureza mais escuros nas partes que tendem a ser mais iluminadas pela luz do céu, e vice-versa ", escreveu Thayer. "O resultado é que sua gradação de luz e sombra, pela qual objetos sólidos opacos se manifestam no olho, é apagada em todos os pontos, e o espectador parece ver através do espaço realmente ocupado por um animal opaco".
Para demonstrar os efeitos do contra-ataque, ele fez pequenos pássaros pintados. Um dia chuvoso em 1896, levou Frank Chapman, curador do Museu Americano de História Natural de Nova York, a um canteiro de obras. A uma distância de 20 pés, ele perguntou quantos pássaros modelo Chapman viu na lama. "Dois", disse Chapman. Eles avançaram mais perto. Ainda dois. De pé praticamente em cima dos modelos, Chapman descobriu quatro. Os dois primeiros eram inteiramente marrom-terra. Os dois “invisíveis” foram contornados, com suas metades superiores pintadas de marrom e suas metades inferiores pintadas de branco puro.
Thayer realizou demonstrações de sua teoria em todo o Oriente. Mas, enquanto muitos zoólogos proeminentes eram receptivos a suas idéias, numerosos outros cientistas atacaram-no acrimoniosamente. Eles argumentaram corretamente que a coloração conspícua também foi projetada para alertar um predador ou atrair um parceiro em perspectiva. Em particular, eles se ressentiram da insistência de Thayer de que sua teoria fosse aceita como tudo ou nada - como a Sagrada Escritura.
Seu mais famoso detrator foi Teddy Roosevelt, que caçava o jogo, que ridicularizou publicamente a tese de Thayer de que o gralha azul é colorido para desaparecer contra as sombras azuis das neves do inverno. E o verão? Roosevelt perguntou. De sua própria experiência, ele sabia que zebras e girafas eram claramente visíveis no cômoro a quilômetros de distância. "Se você ... sinceramente desejar chegar à verdade", escreveu Roosevelt em uma carta, "você perceberia que sua posição é literalmente absurda." A lei de Thayer de contra-esclarecimento obliterante não recebeu aceitação oficial até 1940, quando um proeminente britânico O naturalista Hugh B. Cott publicou a Coloração Adaptativa em Animais .
Embora esconder a coloração, a contra-formação e a camuflagem são agora axiomaticamente entendidas, no final do século 19, provavelmente levou um fanático excêntrico como Thayer - um livre pensador antagônico a todas as convenções, um homem eminente em um campo separado - para romper com a mente rígida. conjunto do estabelecimento naturalista.
Nascido em 1849, Thayer cresceu em Keene, New Hampshire. Aos 6 anos, o futuro artista já era “louco de aves”, como ele dizia - já colecionando skins. Frequentando uma escola preparatória em Boston, ele estudou com um pintor de animais e começou a vender pinturas de pássaros e animais quando, aos 19 anos, chegou à Academia Nacional de Design, em Nova York.
Lá Thayer encontrou seu ideal feminino, uma alma inocente - poética, graciosa, amante de leitura e discussão filosófica. O nome dela era Kate Bloede. Eles se casaram em 1875 e, aos 26 anos, Thayer deixou de lado seu naturalismo e partiu para Paris para começar quatro anos de estudos na École des Beaux-Arts, sob Jean-Léon Gérôme, um grande mestre da composição e da figura humana.
Quando eles voltaram para a América, Thayer apoiou sua família fazendo retratos comissionados. Em 1886, ele e Kate tiveram três filhos, Mary, Gladys e Gerald. Brilhante, isolado, ascético, hiperintenso, um exemplo quase puro do idealismo romântico do final do século XIX, Thayer sintetizou a imagem popular de um gênio. Sua mente corria a todo vapor em uma corrida de filosofias e certezas. Sua alegria era explorar os imponderáveis da vida, e ele rabiscava cartas apaixonadas, mal legíveis, seus segundos pensamentos rotineiramente continuaram em uma série de postscripts.
Impraticável, errático, imprevidente, Thayer descreveu a si mesmo como "um saltador de extremo a extremo". Ele confessou ao pai que seu cérebro "cuida de si mesmo para minha função principal, a pintura". Mais tarde ele comporia cartas a Freer em sua obra. cabeça e, em seguida, ser surpreendido que seu patrono não tinha realmente recebido. Embora Thayer tenha ganho uma fortuna, vendendo pinturas por até US $ 10.000, uma enorme soma naqueles dias, o dinheiro era muitas vezes um problema. Com o encanto do encanto, ele importunaria Freer para empréstimos e adiantamentos.
Thayer cortou uma figura singular. Um homem pequeno, com 1, 70m de altura, magro e musculoso, ele se movia com uma vitalidade rápida. Seu rosto estreito e ossudo, com o bigode e o nariz aquilino, estava encimado por uma testa larga permanentemente franzida por linhas de expressão de concentração. Ele começou o inverno com roupas de baixo compridas de lã e, à medida que o tempo esquentava, ele gradualmente cortou as pernas até que no verão ele tinha shorts. No inverno e no verão, ele usava calcinhas, botas de couro até os joelhos e uma jaqueta Norfolk manchada de tinta.
Depois de mudar a família de um lugar para outro, em 1901 Thayer se estabeleceu permanentemente, a 20 quilômetros de Keene, em Dublin, New Hampshire, logo abaixo da grande bacia de granito do Monte Monadnock. Sua comunhão Thoreauesca com a natureza permeava toda a família. Animais selvagens - corujas, coelhos, marmotas, doninhas - andavam pela casa à vontade. Havia cães da pradaria de estimação chamados Napoleão e Josefina, uma arara vermelha, azul e amarela, e macacos-aranha que regularmente escapavam de suas gaiolas. Na sala de estar havia um pavão empalhado, provavelmente usado como modelo para uma pintura (oposta) no livro de coloração protetora. Um pica-pau recheado e penugento, que em certas luzes desaparecia no fundo artisticamente arranjado de galhos e ramos negros de inverno, ocupava a pequena biblioteca.
Promovendo aos ornitólogos sua teoria da coloração protetora, Thayer conheceu um jovem que foi imediatamente adotado como um filho honorário. Seu nome era Louis Agassiz Fuertes e, embora se tornasse um famoso pintor de pássaros, ele começou como um discípulo carinhoso.
Ambos os homens eram fascinados por pássaros. Eles trocavam regularmente peles e Fuertes se juntou a Thayer em expedições de observação de pássaros. Ele passou um verão e dois invernos com a família, unindo-se em seus altos argumentos intelectuais e espirituais - a interpretação exata das Sagas islandesas - e suas corridas para o dicionário ou globo de socorro para resolver questões de etimologia e geografia. Em passeios regulares pelos bosques, Fuertes invocava pássaros assobiando suas chamadas - como Thayer, que estava no topo do monte Monadnock no crepúsculo e atraía grandes corujas com chifres fazendo um som de sucção nas costas da mão. Uma coruja, diz-se, empoleirada em cima de sua cabeça careca.
Fuertes também serviu como professor particular para Gerald. Os filhos de Thayer não foram enviados para a escola. Ele precisava de sua companhia diária, ele disse, e temia que os germes pudessem pegar. Ele achava que a pureza de sua juventude seria corrompida por uma educação confinada e formal. As crianças eram bem ensinadas em casa, não menos pelo ambiente elevado de música e livros de Thayer. Mary cresceu para ser uma lingüista especialista. Gladys tornou-se um talentoso pintor e um excelente escritor. Gerald, também artista, seria o autor do disco de ocultação-coloração no reino animal .
A casa de Dublin tinha sido dada à família Thayer por Mary Amory Greene. Um descendente direto do pintor John Singleton Copley, Greene foi um dos alunos de Thayer. Ela se fez auxiliar de Thayer, lidando com correspondências, cobrando taxas - e escrevendo verificações substanciais. Ela era uma das várias mulheres refinadas e ricas que se deleitavam em se dedicar ao artista. Ele explicou uma vez: "Um gênio criativo usa todos os seus companheiros ... passando para cada corda ou algo para segurar em seu fogo, ou seja, sua pintura ou seu poema".
Outra salvadora foi Miss Emmeline “Emma” Beach. Um pequeno duende de uma mulher de cabelos ruivos dourados, ela era gentil, compreensiva, altruísta, mas também eficiente, eficaz e endinheirada. Seu pai era dono do New York Sun. Kate estava tão desorganizada quanto o marido, então ambos abraçaram a amizade de Emma. Ela alegremente tornou-se a factótum da família Thayer, lutando para trazer ordem ao caos.
Em 1888, a mente de Kate se transformou em melancolia e ela entrou em um sanatório. Sozinho com os três filhos, culpando-se por causar o “estado sombrio” de Kate, Thayer se voltou mais e mais para Emma. Escreveu-lhe cortejando, confi- nindo cartas, chamando-a de sua “querida fada madrinha” e implorando que ela viesse para visitas prolongadas. Quando Kate morreu de uma infecção pulmonar em 1891 no sanatório, Thayer propôs a Emma pelo correio, incluindo o pedido de que Kate desejasse que ela cuidasse das crianças. Eles se casaram quatro meses após a morte de Kate, e foi com Emma que Thayer se estabeleceu durante o ano todo em Dublin. Agora coube a ela manter o frágil artista colado.
Este foi um desafio considerável. Sua vida foi prejudicada pelo que ele chamou de “o pêndulo do Abbott”. Houve altos momentos de “bem-estar” quando ele se deleitou com “tal tranquilidade, tal pureza da natureza e tais sonhos de pintura”. self - um homem de charme e graça generoso e generosidade. Mas então as depressões se instalam. “Minha visão se volta para dentro”, ele escreveu, “e eu tenho um tal estado de desgosto em mim mesmo ...”
Ele sofria de "oceanos da hipocondria", que ele culpava por sua mãe, e de uma "irritabilidade" que ele afirmava herdar de seu pai. Assolado por insônia, exaustão e ansiedade, por pequenas doenças, maus olhos e dores de cabeça, ele manteve seu estado de saúde, excelente ou terrível, constantemente em primeiro plano.
Ele estava convencido de que o ar fresco da montanha era o melhor remédio para todos, e toda a família dormia sob os tapetes de pele de urso em locais ao ar livre - mesmo em 30 - abaixo do clima. Na casa principal, as janelas eram mantidas abertas no inverno e no verão. O lugar nunca fora winterized, e que calor havia de lareiras e pequenos fogões a lenha. A iluminação foi fornecida por lâmpadas de querosene e velas. Até que uma torre de água alimentada por um moinho de vento fosse construída, o único encanamento era uma bomba manual na cozinha. Uma privada estava atrás da casa. Mas sempre havia o luxo de uma cozinheira e de criadas domésticas, uma das quais, Bessie Price, Thayer usava como modelo.
Em 1887, Thayer encontrou o leitmotiv para sua pintura mais importante. Definindo a arte como “uma terra de imortal beleza de ninguém, onde cada passo leva a Deus”, o ancestral da camuflagem estridente de hoje pintou sua filha de 11 anos, Maria, como a personificação da beleza espiritual virginal, dando-lhe um par de asas. e chamando a tela Angel. Este foi o primeiro de uma galeria de jovens mulheres castas e adoráveis, geralmente aladas, mas humanas, no entanto. Embora Thayer às vezes acrescentasse halos, estes não eram pinturas de anjos. As asas, disse ele, estavam lá apenas para criar “uma atmosfera exaltada” - para tornar as donzelas intemporais.
Para Thayer, a religião formal cheirava a “hipocrisia e estreiteza”. Seu Deus era panteísta. Mount Monadnock, sua estação de campo para estudos da natureza, era "um claustro natural". Ele pintou mais de uma dúzia de versões dele, todas com uma sensação de mistério iminente e "grandeza selvagem".
Acreditando que suas pinturas eram o “ditado de um poder superior”, ele tendia a pintar em rajadas de energia criativa “dada por Deus”. Seus padrões pessoais eram impossivelmente altos. Impulsionado por seu vício admitido de "fazê-los melhor e melhor ", ele estava condenado a ficar sempre aquém do esperado. Terminar um quadro ficou terrivelmente difícil. Ele era conhecido por ir à estação de trem à noite, desenrolar uma pintura destinada a um cliente e trabalhar nela com lanternas.
Essa agitação às vezes arruinava meses ou até anos de trabalho. No início de 1900, ele começou a preservar "qualquer beleza alcançada", mantendo jovens estudantes de arte - incluindo meu pai - para fazer cópias de seus efeitos. Duas, três e quatro versões de um trabalho podem estar em andamento. Thayer compulsivamente experimentou em todos eles, finalmente reunindo as virtudes de cada um em uma tela.
Embora bem ciente de suas peculiaridades e fraquezas, jovens pintores como meu pai e Fuertes reverenciavam Thayer quase como um deus falho. William James, Jr., descreveu a presença no estúdio de Thayer antes do Stevenson Memorial alado. “Eu me senti, de alguma forma, 'na presença'. Aqui estava uma atividade, uma realização que meu próprio mundo nunca havia tocado. Isso poderia ser feito - estava sendo feito naquela mesma manhã por esse simpático homenzinho de olhar distante. Este era o seu mundo onde ele vivia e se movia, e pareceu-me, talvez, o melhor mundo que já conheci.
O feitiço de inspiração lançado por Thayer também foi experimentado por um notável artista chamado William L. Lathrop. Em 1906, Lathrop visitou um show na Academia de Belas Artes da Filadélfia. Ele escreveu: “Um grande retrato de Sargent. Duas cabeças de retrato por Abbott Thayer. O Sargent é um desempenho maravilhosamente brilhante. Mas encontra-se uma maior seriedade nos Thayers. Que seu coração doeu de amor pela coisa que ele pintou, e seu próprio coração sente dor de amor pelo amante. Você sabe que ele se esforçou e se sentiu frustrado e você o ama mais pelo fracasso ”.
Enquanto “os meninos” copiavam o trabalho da manhã, Thayer passava as tardes encontrando na natureza um alívio de suas preocupações fervorosas. Ele escalou o Monte Monadnock, canoou e pescou na vizinha Dublin Pond. Para ele, cada ave e animal era primoroso. Ele e seu filho, Gerald, coletaram peles de pássaros no leste dos Estados Unidos e em lugares distantes como Noruega, Trinidad e América do Sul. Em 1905 eles acumularam um tesouro de 1.500 peles. Usando uma agulha, Thayer levava cada pena para sua posição correta com infinita delicadeza. "Eu me regozijo e me regozijo", escreveu ele certa vez. “Que design!”
A Primeira Guerra Mundial devastou o espírito de otimismo do século XIX que ajudou a sustentar o idealismo de Thayer. A possibilidade de uma vitória alemã tirou Thayer da reclusão e estimulou-o a promover a aplicação de suas teorias de coloração protetora à camuflagem militar. Os franceses usaram seu livro em seus esforços, adaptando suas teorias à pintura de trens, estações ferroviárias e até cavalos, com padrões "disruptivos". A palavra “camuflagem” provavelmente vem do camuflagem francês, o termo para uma pequena mina que explode gás e fumaça para esconder o movimento das tropas. Os alemães também estudaram o livro de Thayer para ajudá-los a desenvolver técnicas para ocultar seus navios de guerra.
Quando os britânicos estavam menos entusiasmados, a obsessão de Thayer foi superada. Ele praticamente parou de pintar e começou uma extensa campanha para persuadir a Grã-Bretanha a adotar suas idéias, tanto em terra quanto no mar. Em 1915, ele contou com a ajuda do grande pintor norte-americano expatriado John Singer Sargent, cuja fama lhe permitiu organizar uma reunião no British War Office para Thayer. Viajando sozinho para a Inglaterra, Thayer não conseguiu ir ao Ministério da Guerra. Em vez disso, ele percorreu a Grã-Bretanha em um estado de excitação nervosa, dando demonstrações de camuflagem a naturalistas amigáveis em Liverpool e Edimburgo, na esperança de mobilizar seu apoio. Esse desvio, em grande parte, foi um estratagema para adiar o que sempre foi para ele um medo paralisante: enfrentar uma platéia antipática.
Finalmente, Thayer chegou a Londres para o encontro. Ele estava exausto, confuso e errático. Em um ponto, ele se viu andando por uma rua de Londres com lágrimas escorrendo pelo rosto. Imediatamente ele embarcou no próximo navio para a América, deixando para trás em seu hotel um pacote que Sargent levou para o Ministério da Guerra.
Eu sempre amei ouvir meu pai contar o que aconteceu então. Na presença dos generais ocupados e céticos, Sargent abriu o pacote. Saiu a jaqueta de Norfolk pintada com tinta de Thayer. Presa a ela havia restos de tecido e várias meias de Emma. Para Thayer, contou toda a história da padronização disruptiva. Para o elegante Sargent, era uma obscenidade - "um monte de farrapos!", Ele se irritou com William James, Jr. "Eu não teria tocado nele com meu pau !"
Mais tarde, Thayer recebeu a notícia de que sua viagem havia nascido de uma espécie de fruto: "Nossos soldados britânicos são protegidos por casacos de matiz heterogêneo e listras de tinta, como você sugeriu", escreveu a esposa do embaixador britânico nos Estados Unidos. Thayer continuou lutando para fazer a marinha britânica camuflar seus navios. Em 1916, estressado e desequilibrado, ele desmoronou e, nas palavras de Emma, foi “mandado embora de casa para descansar”.
Os Estados Unidos entraram na guerra em abril de 1917, e quando vários artistas propuseram suas próprias maneiras de camuflar navios de guerra dos EUA, Thayer refocou seu frenesi. Ele enviou uma cópia do livro de coloração ocultante a Franklin Delano Roosevelt, então secretário-assistente da Marinha, e o bombardeou com cartas apaixonadas, condenando a perversão equivocada de suas idéias por outros. "Será desastroso se, afinal, eles se interessarem por minhas descobertas", escreveu ele. "Eu imploro, seja sábio o suficiente para tentar com precisão, meu, primeiro ."
Branco, ele argumentou, era a cor que mais escondia para se misturar com o horizonte do céu. Superestruturas escuras, como chaminés, podiam ser escondidas por telas de lona branca ou uma rede de arame brilhante. Branco seria a cor invisível à noite. Uma prova, ele insistiu, foi o iceburg branco atingido pelo Titanic. Embora alguns credos fossem posteriormente dados a essa teoria em um manual da Marinha de 1963 sobre camuflagem de navios, as idéias de Thayer a esse respeito eram principalmente inspiradoras e não práticas.
Suas teorias tiveram um efeito mais direto sobre uniformes aliados e matériel. Um Corpo de Camuflagem foi montado - um terreno não militar liderado pelo filho do escultor Augustus Saint-Gaudens, Homer. Foi para sua edificação que Thayer preparou os painéis de demonstração de camuflagem que descobri em Dublin. Em 1918, esse grupo heterogêneo continha 285 soldados - carpinteiros, operários de ferro e pintores de placas. Seus 16 oficiais incluíam escultores, cenógrafos, arquitetos e artistas. Um era meu pai, um segundo tenente.
Na França, uma fábrica aplicou desenhos variados e disruptivos a caminhões americanos, ternos de franco-atirador e postos de observação, assim, como explicou um relatório do Exército, "destruir a identidade quebrando a forma do objeto". A camuflagem "Deslumbrante" usava pedaços de material atados. rede de arame, lançando sombras que quebraram as formas abaixo.
Durante 1918, a frustração de Thayer com a camuflagem de navios e o terror durante a guerra atingiu uma histeria contínua e de baixo grau. Foi demais até para Emma. Naquele inverno, ela fugiu para sua irmã em Peekskill, Nova York. Thayer se refugiou em um hotel em Boston e depois se levou a um sanatório. De lá, ele escreveu para Emma: "Eu não tinha você para me ridicularizar por suicídio e entrei em pânico".
No início de 1919 eles estavam juntos novamente. Mas em março, Emma precisava descansar um pouco em Peekskill e novamente durante o inverno de 1920-21. Apesar de suas ausências, Thayer se acomodou, cuidado por sua filha Gladys e seus dedicados assistentes. Mais tarde naquele inverno, ele começou uma foto que combinava seus dois temas mais queridos: um "anjo" posado de braços abertos em frente ao Monte Monadnock (à esquerda). Em maio, ele teve uma série de derrames. O último, em 29 de maio de 1921, o matou. Ao saber da morte de Thayer, John Singer Sargent disse: “Pena que ele se foi. Ele era o melhor deles.
O cosmos de Thayer se desintegrou, se afastando em indiferença e negligência. Houve uma exposição memorial no Museu Metropolitano de Arte de Nova York dentro de um ano, mas durante décadas muitas de suas melhores obras permaneceram invisíveis, guardadas nos cofres da Freer Gallery of Art do Smithsonian, que é proibida de emprestar pinturas para exposições externas. Na era pós-Armory Show, as mudanças do mundo da arte consideravam os anjos de Thayer como relíquias sentimentais de um gosto extinto.
Emma morreu em 1924. Durante algum tempo, o pequeno complexo de Dublin ficou vazio, decadente ano após ano. Quando eu tinha 9 anos, meu irmão e eu subimos no telhado da casa de Gerald, perto do estúdio de Thayer, e entramos no sótão por uma escotilha aberta. Em um canto, amontoado como uma palha de feno, havia uma pilha de peles de pássaro de Gerald. Eu toquei. Whrrrr ! Uma nuvem furiosa de traças. O horror era indelével. A coleção de peles mais valiosa de Thayer era embalada em malas e guardada em uma antiga casa de moinho na propriedade adjacente. Em última análise, os pássaros se deterioraram e foram jogados fora. Em 1936, a casa e o estúdio de Thayer foram demolidos. A casa de Gerald durou apenas um ano ou mais. A caixa em nosso celeiro foi aparentemente entregue ao meu pai por segurança.
Hoje, no final do século XX, os anjos estão muito em voga. O Anjo de Thayer apareceu na capa da edição de 27 de dezembro de 1993 da revista Time, ligada a um artigo intitulado “Angels Among Us”. Hoje em dia os anjos estão aparecendo em filmes, na TV, em livros e na internet. Hoje, também, os historiadores da arte estão olhando receptivamente no final do século XIX. Uma grande exposição de Thayer é inaugurada em 23 de abril no Museu Nacional de Arte Americana do Smithsonian. Com curadoria de Richard Murray, o espetáculo - que marca o 150º aniversário do nascimento do artista - acontece até 6 de setembro. Além disso, a Galeria Freer montará uma pequena exposição de figuras aladas de Thayer a partir de 5 de junho.
Em 1991, durante a Guerra do Golfo, assisti ao general Norman Schwarzkopf realizar coletivas de imprensa televisionadas em trajes completos de camuflagem. Sim, Thayer finalmente fez seu ponto com os militares. Mas ele sacrificou sua saúde - e talvez até mesmo sua vida - promovendo o que, em alguns aspectos, agora se tornou uma moda pop que anuncia ao invés de esconder. Praticamente ninguém sabe que todo aquele traje é o duradouro legado de um adorador da pureza virginal e da nobreza espiritual. Isso provavelmente encanta Abbott Thayer.
O livro mais recente do escritor freelance Richard Meryman é Andrew Wyeth, A Secret Life, publicado pela HarperCollins.
Vestido com calças soltas, botas altas e jaqueta Norfolk salpicada de tinta, Thayer projeta a imagem do homem ao ar livre. (Nelson e Henry C. Material de Pesquisa Branco. Archives of American Art, SI) 
Thayer argumentou que até aves brilhantemente plumas, como o pavão, podem se misturar e, assim, serem camufladas por seus habitats. Para ilustrar sua teoria, ele e seu jovem assistente Richard Meryman pintaram Peacock in the Woods para o livro de coloração de Thayer. (Museu Nacional de Arte Americana, SI) 
O modelo para a Girl Arranging Her Hair, c / 1918-1919, era Alma Wollerman, a esposa de Gerald. (Museu Nacional de Arte Americana, SI) 
Thayer artisticamente prestou a figura alada etérea de seu Stevenson Memorial (1903) em uma pose muito humana. O trabalho foi pintado como uma homenagem ao autor Robert Louis Stevenson. (Museu Nacional de Arte Americana, SI) 
Uma das obras finais de Theyer, Monadnock Angel ( 1920), uniu dois de seus temas favoritos - idealizada, mulheres aladas protetoras e a beleza natural do Monte Monadnock - em uma tela lírica. (Galeria Addison de Arte Americana, Phillips Academy, Massachusetts) 
Muitas das obras de Theyer celebram beleza e pureza. Uma Virgem, pintada para seu patrono Charles Freer em 1893, define os filhos do artista (Maria, que conduz Gerald e Gladys), envolto em vestes clássicas, contra as nuvens de asa. (Livre Gellery of Art, SI) 
A artista Rockwell Kent, aluna de Thayer, trabalhou com o pintor, sua esposa Emma e seu filho Gerald para criar a atraente ilustração em aquarela Copperhead Snake on Dead Leaves . (Museu Nacional de Arte Americana, SI) 
Thayer pintou Blue Jays in Winter para demonstrar sua alegação de que as cores das penas do gaio azul se misturam com tons de neve iluminada pelo sol, sombras e galhos para ajudar a esconder e proteger o pássaro. (Museu Nacional de Arte Americana, SI)
