Tem sido chamado de “o pequeno cereal que poderia”, um grão tão moderno que ganhou seu próprio ano internacional e lançou centenas de produtos de alimentos saudáveis. Mas a quinoa não é novidade: vem sendo cultivada no Peru há milhares de anos pelos povos indígenas dos Andes.
Como a safra se tornou popular nos EUA e na Europa na última década, rumores de que seu preço crescente estava impedindo que o povo andino que a comesse crescesse. Mas essas preocupações eram infundadas, escreve Jeremy Cherfas para a NPR: um novo estudo mostra que, em vez de privar os pobres do Peru, a ascensão da quinoa realmente os ajudou.
Em um novo documento de trabalho publicado pela Universidade Towson, em Maryland, economistas acompanham a ascensão da quinoa ao status de "superalimento" nos países ricos. Segundo a história, os produtores peruanos que dependiam do pseudo-grão se esforçavam para comê-lo devido ao aumento dos preços da quinoa, que elevou seu custo em relação ao frango e outros produtos básicos.
Mas isso não foi confirmado pelos números. Usando um banco de dados de informações domiciliares peruanas que incluem informações sobre cultivos e consumo, os economistas puderam observar a relação entre o aumento dos preços da quinoa e o que as famílias peruanas comiam e cresciam. Eles compararam três grupos: pessoas que não crescem ou comem, pessoas que comem, mas não crescem, e pessoas que fazem as duas coisas.
Eles descobriram que, como o preço de compra da quinoa aumentou, o bem-estar doméstico também aumentou nos três grupos. O bem-estar daqueles que produziram e consumiram quinoa aumentou mais rapidamente do que os outros dois grupos, mas mesmo as famílias que não produziram quinoa viram um efeito.
Isso sugere que o aumento dos preços é bom para os peruanos. Cherfas observa que outro estudo na Food Policy mostra que os agricultores de quinoa não reduziram seu próprio consumo de quinoa, mesmo quando os preços subiram quatro vezes. Essa é uma boa notícia para os amantes de quinoa.
Mas algo mais poderia ameaçar os agricultores de quinoa peruanos: a concorrência. Embora o Peru tenha finalmente vencido a Bolívia como o maior produtor de quinoa, depois de anos de disputas ferozes, ele já está sendo cultivado em lugares como a África do Sul. E os EUA também querem entrar em ação: o USDA já concedeu mais de US $ 1 milhão em subsídios para instituições de pesquisa dos Estados Unidos estudarem o cereal na esperança de comercializá-lo dentro dos EUA.
Talvez o futuro da quinoa não esteja no Peru, mas por enquanto você pode comer com a certeza de que aquela colherada de superalimentos não está deixando a outra pessoa faminta.
