Uma versão artística de Gliese 581g, um exoplaneta potencialmente habitável com um nome decididamente entediante. Foto: NASA / Lynette Cook
A espaçonave Kepler está caçando planetas fora do nosso sistema solar a um ritmo rápido. O número total de exoplanetas confirmados está agora em impressionantes 861 e há 2.903 mais potenciais candidatos a exoplanetas aguardando nos bastidores. O espaço, ao que parece, é menos vazio que a cada dia que passa.
O ritmo da descoberta e a incerteza em cada descoberta - com os exoplanetas sendo considerados “candidatos” antes de passar para o status “descoberto” completo com observações subsequentes - significa que os exoplanetas recebem frequentemente nomes de marcadores de difícil controle. O Gliese 667Cc, por exemplo, é o segundo planeta em torno da terceira estrela do sistema Gliese 667. Gliese 581g é o sexto planeta em torno da estrela Gliese 581. Mas, por mais úteis que sejam esses nomes para os astrônomos - mais roteiro que moniker -, eles não saem da língua.
Uma nova organização - Uwingu - quer consertar esse pequeno dilema. Eles estão oferecendo uma plataforma para você sugerir e votar em novos nomes planetários. Seu objetivo geral não é atribuir um nome específico a um planeta específico, mas sim tabular uma lista pronta de onde os astrônomos podem desenhar. Eles, no entanto, lançaram recentemente um concurso para renomear o planeta Alpha Centauri Bb, o exoplaneta mais próximo da Terra. Tirando um olhar cauteloso de alguns, Uwingu quer que você apóie seus votos com dinheiro: um dólar, um voto.
O projeto de Uwingu de dar novos nomes aos exoplanetas atraiu a ira de outro grupo - as pessoas que realmente nomearam exoplanetas. A União Astronômica Internacional, diz o CBC, quer lembrar a todos que só eles têm o poder de nomear oficialmente corpos extraplanetários. Mesmo que o seu nome de exoplaneta ganhe o concurso da Uwingu, eles dizem, "não terá nenhum impacto no processo oficial de nomeação". Uwingu ressalta, no entanto, que enquanto a União Astronômica Internacional controla os nomes oficiais dos planetas, eles não têm controle sobre seus nomes comuns. E só porque um nome não é oficial não significa que as pessoas não o usem.
Em outubro, o The Weather Channel tentou um truque semelhante quando decidiram unilateralmente começar a dar nomes às tempestades de inverno sem primeiro falar com a Organização Meteorológica Mundial ou outros grandes corpos meteorológicos. Se você se lembra de Winter Storm Nemo, agradeça ao The Weather Channel.
Assim, embora seja verdade que você não pode votar em seu caminho para um novo nome oficial do planeta, o CBC acrescenta que para muitos objetos celestes seu nome comum não oficial (digamos, a Estrela do Norte) é usado por muitos no lugar do nome oficial. (Alpha Ursa minori).
Além disso, diz Phil Plait para seu blog Bad Astronomy, o dinheiro que está sendo levantado está indo em direção à ciência real. Uwingu “usará os lucros para financiar pesquisas científicas. As pessoas poderão enviar propostas para o financiamento, que serão revisadas por pares para garantir um trabalho de alta qualidade. E não é apenas pesquisa: eles esperam financiar projetos espaciais, educação e outros empreendimentos de apoio científico ”.
De fato, diz Plait, embora apenas a IAU possa oficializar nomes de planetas, os nomes na lista de Uwingu “serão vistos por astrônomos planetários e, eventualmente, esses planetas precisarão de nomes. Por que não o seu?
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