Em 2017, um homem de 69 anos que sofria de câncer pancreático recebeu terapia de radiação no campus da Mayo Clinic, no Arizona. Dois dias depois, ele morreu inesperadamente em um hospital diferente e foi posteriormente cremado. Significativamente, Rachel Becker relata para o Verge, os trabalhadores do crematório não sabiam do histórico de tratamento do paciente até que o pessoal da Clínica Mayo soube da morte prematura e encarregou o Departamento de Controle de Radiação do Arizona a varrer a instalação.
Os resultados dessa inspeção, recentemente descritos em uma carta de pesquisa publicada pelo Journal of American Medical Association, foram intrigantes: como Dennis Thompson, da HealthDay, escreve, funcionários empunhando um contador Geiger detectaram contaminação por radiação no forno do crematório, filtro a vácuo e osso. triturador. A partícula responsável pela contaminação - lutécio 177 - combinava com o tipo usado para o tratamento com radiação do falecido.
"Isso não foi como a segunda vinda de Chernobyl ou Fukushima", disse Kevin Nelson, diretor de segurança radiológica da Mayo Clinic, "mas foi mais alto do que você anteciparia".
De acordo com Rafi Letzter, da Live Science, a análise gerou uma leitura máxima no contador Geiger de 25.000 contagens por minuto. Em outras palavras, um indivíduo trabalhando diretamente com equipamentos contaminados seria exposto a aproximadamente 7, 5 millirem por hora - o suficiente para exceder os níveis de segurança estabelecidos, mas muito abaixo da quantidade necessária para causar envenenamento por radiação.
Vale a pena notar, no entanto, que o lutécio 177 não foi o único material radioativo descoberto pelos investigadores. De fato, Ryan F. Mandelbaum explica para o Gizmodo, vestígios de uma partícula inteiramente distinta - tecnécio-99m - revelada na urina de um operador de crematório.
Embora o tecnécio-99m seja usado regularmente para exames cardíacos e outros procedimentos de medicina nuclear, o coautor do estudo, Nathan Yu, membro da equipe de oncologia da Mayo Clinic, disse a Mandelbaum que o operador em questão nunca havia passado por um teste que exigisse o isótopo radioativo. Em vez disso, é provável que ele ou ela tenha sido exposto ao material durante outra cremação aparentemente rotineira.
Como Susan Scutti observa para a CNN, os Estados Unidos atualmente carecem de regulamentações federais em relação à cremação de pacientes tratados com radiação. As leis variam ainda de acordo com o estado, as notas de Thompson da HealthDay : Considerando que a Flórida proíbe a cremação de tais pacientes, o Arizona não.
Combinado, a lacuna no conhecimento sobre os potenciais riscos para a saúde enfrentados pelos trabalhadores de crematórios expostos à radiação e a ausência de diretrizes nacionais padronizadas para o gerenciamento post-mortem apontam para a necessidade de mais estudos e ampla regulação. Esses próximos passos são especialmente cruciais, dado o fato de que a atual taxa de cremação dos EUA é superior a 50%, como Mandelbaum relata para o Gizmodo .
Por enquanto, Nelson diz ao HealthDay que a chave para evitar a contaminação por radiação é a comunicação.
"Se você sabe que um paciente em seu hospital tem uma grande carga corporal de material radioativo e eles sucumbem à doença enquanto estão no hospital", ele explica, "você deve à funerária falar sobre isso".
Falando com a HealthDay, Paolo Boffetta, pesquisador da Escola de Medicina Icahn, em Mount Sinai, que não esteve envolvido no estudo, conclui: "Eu não acho que isso seja um problema que possa acarretar qualquer risco de câncer ou de outros induzidos pela radiação". doenças ”.
“Dito isso”, continua Boffetta, “fica claro que é uma possível fonte de exposição, e se alguém é exposto regularmente, toda semana ou a cada poucos dias, então pode se tornar uma fonte de preocupação. Existe a necessidade de um processo de notificação para ser posto em prática ".
