Atualização de 16 de março de 2018 : Um estudo na Science Advances confirma que "Steve" não é uma aurora normal. Os cientistas disseram que esse fenômeno é uma "manifestação ótica" de uma "deriva de íons subaurorais", um fluxo rápido de partículas carregadas extremamente quentes. Em um comunicado à imprensa, a principal autora do estudo, Liz Macdonald, do Centro de Voos Goddard Spcae da NASA disse: "Steve pode nos ajudar a entender como os processos químicos e físicos na atmosfera superior da Terra podem ter efeitos perceptíveis locais nas partes mais baixas da atmosfera da Terra". insight sobre como o sistema da Terra funciona como um todo ". Steve também agora tem um nome oficial: Forte Aprimoramento de Velocidade de Emissão Térmica, ou STEVE.
O Facebook é um lugar para compartilhar dramas e fotos de cachorros, clicar em “curtir” e assistir a eventos estranhos se desenrolarem ao vivo. Mas para um grupo de skywatchers amadores, a rede social também é um lugar para compartilhar informações sobre o que as pessoas espiam no céu. E graças a um grupo de entusiastas da aurora canadense, um tipo inteiramente novo de fenômeno atmosférico foi documentado.
Chama-se Steve e suas origens são um pouco mais empolgantes do que o simples nome sugeriria. O grupo Alberta Aurora Chasers no Facebook viu pela primeira vez o fenômeno no ano passado, relata George Dvorsky, do Gizmodo, e tem coletado fotos de avistamentos de Steve. O nome Steve reflete sua confusão sobre as origens do fenômeno, escreve Dvorsky, e lembrou a alguém do filme Over the Hedge “em que um personagem invoca arbitrariamente o nome Steve para descrever um objeto que ele não tem certeza”.
Quando eles não estavam chamando a luz roxa, Steve, o grupo do Facebook se referiu a ela como um “arco de prótons”, observa a ABC News. Mas quando um físico e astrônomo canadense que estuda as auroras olhou as fotos, ele suspeitou que algo estava acontecendo - especialmente porque as auroras de prótons, que acontecem quando os prótons dos ventos solares atingem o campo magnético da Terra, geralmente são escuras demais para serem visíveis.
Eric Donovan e seus colegas da Universidade de Calgary se voltaram para as grandes armas para descobrir o que estava acontecendo. Eles usaram dados da missão Swarm da Agência Espacial Européia, que vem de uma constelação de satélites que medem o campo magnético da Terra.
Donovan conseguiu identificar dados do Swarm enquanto um satélite sobrevoava o fenômeno Steve, de acordo com um press release da ESA. Os dados não mostraram uma aurora de prótons. Em vez disso, mostrou algo que nunca havia sido observado antes: um pico de temperatura de mais de 5400 graus Fahrenheit num local a cerca de 186 milhas acima da superfície da Terra combinado com uma fita de gás de mais de 15 milhas de largura que fluía para oeste mais lentamente do que os outros gases que cercavam isto.
O fenômeno pode ter sido recentemente descoberto, mas acontece que é bem comum. E Donovan diz a Dvorsky que ele tem uma idéia de como ela obtém sua cor e forma únicas - mas não vai se espalhar até que um próximo trabalho seja publicado.
Enquanto você espera, por que não compartilhar uma foto de Steve no Facebook? Você pode encontrar muita coisa no grupo Alberta Aurora Chasers - ou vá para o Canadá para pegar Steve por conta própria. Apenas procure a banda de luz roxa que vale a pena.
