A perda de florestas na Amazônia continua, mas na última década, tem diminuído em grande parte no Brasil. Isso pode parecer uma vitória para a biodiversidade única da região, mas simplesmente deter o desmatamento não será suficiente para conter a perda de espécies, segundo um novo estudo na Nature . Isso porque distúrbios humanos - como incêndios florestais e extração seletiva de madeira, que podem continuar mesmo quando o corte raso é interrompido - têm um impacto desproporcional na perda de biodiversidade, segundo o estudo.
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O Brasil tem conseguido desacelerar seu desflorestamento, outrora desenfreado, com um Código Florestal que diz que os proprietários devem preservar 80% de suas terras como cobertura florestal. Mas essas áreas florestais ainda enfrentam ameaças de humanos; estradas e madeireiras seletivas são permitidas neles, e os incêndios podem se espalhar facilmente a partir das áreas agrícolas onde são deliberadamente iniciados.
Estudos anteriores analisaram os efeitos de tais distúrbios na biodiversidade isoladamente, mas “essas coisas não acontecem isoladamente”, observa Toby Gardner, cientista de sustentabilidade do Instituto de Meio Ambiente de Estocolmo e do Instituto Internacional para a Sustentabilidade no Brasil. Muitos desses distúrbios se alimentam um do outro. Uma floresta registrada tem maior probabilidade de queimar, por exemplo, e se a terra queimar uma vez, é mais provável que queime novamente. Sem estudar todos esses distúrbios juntos, seus impactos completos não podem ser conhecidos.
Assim, Gardner e um grupo internacional de pesquisadores criaram uma rede para avaliar a biodiversidade em 36 paisagens no estado brasileiro do Pará, que abriga cerca de um quarto da Amazônia. Os cientistas analisaram três grupos de espécies - árvores, pássaros e escaravelhos (o último grupo é fácil de pesquisar, observa Garner, além de serem “excelentes indicadores de mudança ambiental”) - e comparou a diversidade em áreas desmatadas com áreas que tiveram foi perturbado.
Perder 20 por cento da cobertura florestal em uma área resultou em uma perda de 39 a 54 por cento do valor de conservação, uma medida da riqueza de espécies, os cientistas calcularam. Isso é duas a quase três vezes o que se poderia esperar do desmatamento sozinho, e os cientistas determinaram que os distúrbios humanos causam a perda adicional. Pior, espécies raras que podem ser encontradas em nenhum outro lugar do mundo são freqüentemente as mais afetadas por esses distúrbios, a equipe descobriu.
Extrapolando das áreas de estudo para todo o estado, os pesquisadores calcularam que a perda de biodiversidade por perturbação humana era equivalente a cortar até 139.000 quilômetros quadrados de floresta intocada, uma área de terra do tamanho da Carolina do Norte.
Mesmo os incêndios controlados podem afetar a biodiversidade amazônica. (Adam Ronan) Limitar o desmatamento é um passo importante para preservar a biodiversidade das florestas tropicais, diz Gardner, mas esses resultados mostram que isso não é suficiente. “As florestas que restam são uma sombra - funcional, biológica e ecologicamente - das florestas que antes existiam”, diz ele. No Pará, observa ele, há pouquíssimas florestas, se é que existem, que não foram impactadas de alguma forma pelo desmatamento ou pela perturbação humana.
David Edwards, cientista de conservação da Universidade de Sheffield que escreveu um comentário na Nature, concorda com o grupo de Gardner. “Apenas se concentrar em parar o desmatamento não é suficiente. Também devemos nos concentrar na preservação da qualidade da floresta ”, diz ele.
Não há solução fácil, no entanto. Parar o lento declínio da biodiversidade exigiria uma abordagem integrada que incluísse um melhor planejamento do uso da terra e uma maior aplicação das leis existentes contra a extração ilegal de madeira, caça e uso de fogo, diz Edwards - um processo que seria caro e demorado. Sem isso, as espécies correm o risco de desaparecer, especialmente aquelas que são encontradas apenas em pequenas áreas da Amazônia.
"Tenho certeza de que [as novas descobertas] não serão surpreendentes para os biólogos e ecologistas porque a cobertura florestal não é uma medida muito boa de todos os processos complexos que acontecem dentro da floresta", diz Tremaine Gregory, um primatologista da Smithsonian Conservation. Instituto de Biologia que vem estudando como os animais respondem à exploração de hidrocarbonetos na Amazônia peruana. "Quando você trabalha na floresta tropical ... você pode ver o que é uma rede interconectada."
Gregory e seus colegas estão tentando encontrar soluções para minimizar o impacto da presença humana na Amazônia, como garantir que macacos e outros animais arbóreos tenham caminhos através das árvores que os permitam atravessar as linhas de gás natural. O novo estudo, diz ela, mostra que essa pesquisa tem valor.
"Continuamos a ter uma grande influência distorcida em nosso ecossistema e nosso planeta", diz ela. Mas se as atividades humanas têm que acontecer em certas áreas, “isso deve ser feito da maneira menos impactante possível. E só podemos saber quais são esses métodos de baixo impacto se realizarmos estudos científicos robustos para compreendê-los ”.
Os impactos vistos na Amazônia brasileira podem ser indicativos de problemas acontecendo em outras partes do mundo, diz Gardner. Os tipos de distúrbios podem variar de lugar para lugar, “mas o problema é geral”. E as florestas mais pesadamente perturbadas, como as encontradas no leste dos Estados Unidos, diz ele, “são todas as sombras do que eram antes. "
