Até recentemente, pensava-se que a única cópia manuscrita da Declaração da Independência escrita em pergaminho era aquela protegida de Nicolas Cage por um cofre multimilionário à prova de armas nucleares nos Arquivos Nacionais. Mas, como se vê, há uma segunda cópia manuscrita, localizada em todos os lugares, no escritório de registros do West Sussex em Chichester, Inglaterra.
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Um novo artigo apresentado durante uma conferência realizada em Yale na sexta-feira apresentou pesquisas que indicam que o recém descoberto manuscrito provavelmente foi encomendado na década de 1780 por James Wilson, da Pensilvânia, um advogado e nacionalista fervoroso que assinou tanto a Declaração quanto a Constituição, relata Peter. Reuell na Harvard Gazette .
Emily Sneff e Danielle Allen, pesquisadores da Universidade de Harvard, encontraram pela primeira vez o manuscrito em 2015, relatou Amy B Wang nos relatórios do The Washington Post . Eles vasculhavam as propriedades dos escritórios de registros no Reino Unido quando viram uma lista de "Cópia manuscrita, em pergaminho, da Declaração no Congresso dos treze Estados Unidos da América".
Enquanto eles se depararam com muitas entradas que não eram mais do que reproduções da Declaração do século XIX, o fato de ter sido listado como um manuscrito despertou seu interesse. Então eles enviaram um pedido de mais informações para Chichester.
Os pesquisadores ficaram surpresos quando receberam um disco com imagens do pergaminho. “Quando eu olhei de perto, comecei a ver detalhes, como nomes que não estavam na ordem certa - John Hancock não está listado primeiro, há uma marca no topo que parece uma rasura, o texto tem muito pouco pontuação - e está em uma caligrafia que eu não tinha visto antes, ”Sneff diz a Reuell. "À medida que esses detalhes começaram a somar, levei-o à atenção de Danielle e percebemos que isso era diferente de qualquer outra cópia que vimos."
O documento, no entanto, não é um gêmeo do dos Arquivos Nacionais. Jennifer Schuessler, do The New York Times, relata que a década de 1780 foi um período duvidoso na história americana, conhecido pelos historiadores como "período crítico da América". O país estava endividado em meio a uma recessão e os Artigos da Confederação, a primeira constituição do país., levou a um governo federal muito fraco. Rebelião de Shay contra a tributação também abalou os nervos.
Wilson era um defensor de uma nova Constituição e um governo nacional mais forte com o direito de taxar as pessoas. Na verdade, os pesquisadores acreditam que uma razão pela qual os nomes no novo documento estão em uma ordem diferente, em vez de estado por estado, como na cópia do Arquivo Nacional, foi uma tentativa de Wilson de mostrar que os signatários faziam parte de uma nação, não de estados separados.
William Ewald, historiador jurídico da Faculdade de Direito da Universidade da Pensilvânia, que atualmente trabalha na biografia de James Wilson, conta a Schuessler que acha a ideia plausível. E mesmo que não tenha sido Wilson quem encomendou o trabalho, a descoberta ainda é incrível. Depois que a Declaração foi escrita, havia muitas cópias diferentes feitas em jornais e como papel de divulgação. Mas algo escrito em pergaminho, feito de pele de animal e usado para documentos legais, é muito raro.
Então, como o pergaminho foi parar na esquina da Inglaterra? Wang relata que também é possível que o pergaminho tenha pertencido ou tenha pertencido ao duque de Richmond, um defensor da Independência Americana. Registros indicam que o pergaminho foi entregue ao West Sussex Records Office em 1956 como parte do depósito de documentos pelo escritório de advocacia que lidou com os assuntos do duque e seus descendentes.
