Mais de 100 espécies de besouros recém-descobertas, nativas da ilha indonésia de Sulawesi, possuem um conjunto eclético de nomes derivados da cultura pop, da história científica e até mesmo da mitologia grega.
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Como Jessica Boddy relata para a Popular Science, as 103 espécies - catalogadas recentemente na revista ZooKeys - incluem gorgulhos, ou minúsculos besouros, nomeados em homenagem ao mestre Jedi de Star Wars, ao naturalista Charles Darwin e à deusa de caça grega Artemis. Três personagens da série de histórias em quadrinhos francesa The Adventures of Asterix, assim como os pioneiros do DNA, Francis Watson e James Crick, também emprestaram seus nomes aos diversos insetos.
De acordo com Jake Buehler, da Terra, as espécies recém-descritas pertencem ao gênero Trigonopterus . Estes gorgulhos de focinho comprido percorrem as ilhas densamente florestadas entre a Ásia e a Austrália, mas até agora haviam escapado aos cientistas que estudavam a ilha de Sulawesi. Anteriormente, o único membro conhecido do gênero visto em Sulawesi era T. fulvicornis, uma espécie descrita em 1885.
"Nós encontramos centenas de espécies nas ilhas vizinhas da Nova Guiné, Bornéu e Java", explica Alexander Riedel, entomologista do Museu de História Natural de Karlsruhe, na Alemanha. "Por que Sulawesi, com seus habitats exuberantes, continua sendo um espaço vazio?"
Trabalhando com Raden Pramesa Narakusomo, do Instituto de Ciências da Indonésia, Riedel realizou pesquisas de campo na ilha e reuniu vários milhares de espécimes de gorgulho. Para determinar se os insetos constituíam espécies distintas, o par examinou as características físicas das pequenas criaturas e sequenciou seu DNA.
Os resultados dessa análise não só confirmaram a suspeita dos cientistas de que Sulawesi era o lar de muito mais do que uma espécie solitária de Trigonopterus, mas também destacavam o potencial inexplorado da ilha. Em uma declaração, Narakusomo diz: "Nossa pesquisa ainda não está completa e possivelmente acabamos de arranhar a superfície."
Três das espécies de gorgulhos são nomeadas após Asterix, Obelix e Idefix, personagens de uma popular série de quadrinhos franceses (Alexander Riedel) Crucialmente, Nick Porch observa para a Conversação, os besouros da Terra incluem cerca de 387.000 espécies descritas formalmente. Ainda assim, os pesquisadores acreditam que cerca de três quartos dos insetos permanecem não identificados - e como Brett Ratcliffe, um entomologista da Universidade de Nebraska que não esteve envolvido no estudo, aponta para Boddy da Popular Science, a janela para desenterrar esses insetos a espécie está rapidamente se fechando devido à extinção causada pela mudança climática.
Dada a crise de tempo em torno dessas descobertas, os entomologistas geralmente vêem o processo de nomeação como um mal necessário. O autor principal Riedel diz a Boddy que ele e seus colegas da Alemanha e da Indonésia foram encarregados de nomear 101 espécies de gorgulho da Nova Guiné para um estudo de 2013. Em vez de dedicar um tempo valioso de pesquisa à criação de nomes únicos, eles simplesmente abriram uma agenda telefônica da Nova Guiné e escolheram os sobrenomes aleatoriamente, transformando “Morea”, por exemplo, em T. moreaorum .
O Porch da Conversa delineia uma abordagem mais convencional, observando que a maioria dos pesquisadores baseia nomes na localidade onde uma espécie foi descoberta, o colecionador em questão ou um conjunto único de características físicas. Riedel e Narakusomo usaram este método de nomeação para a maioria de suas descobertas, de acordo com Buehler de Earther : T. incendium é nomeado para o Tanjung Api, ou Cape of Fire, região em que foi encontrado, enquanto T. squalidulus é reconhecido por seu exoesqueleto incrustado de sujeira.
Em outros casos, os entomologistas decidiram ser criativos. Como relata o comunicado de imprensa, T. obelix, nomeado em homenagem ao rotundo personagem Asterix Obelix, é decididamente maior que T. asterix e T. idefix, que derivam seus nomes dos companheiros comparativamente recatados de Obelix. Apropriadamente, os pesquisadores adicionaram no estudo, um pequeno e esverdeado habitante da floresta é apelidado de T. yoda .
O novo trabalho do ZooKeys está longe de ser o primeiro a inspirar-se na cultura pop: no ano passado, Ratcliffe publicou uma monografia detalhando três escaravelhos chamados os dragões de Daenerys Targaryen, dos fãs de Game of Thrones. E em 2016, um estudo separado do ZooKeys anunciou a descoberta de T. chewbacca, um gorgulho preto cujo denso aglomerado de escamas lembrou os pesquisadores do companheiro de Han Solo, Star Wars.
“Quando você cria nomes como esses, você faz isso para ganhar um pouco de notoriedade e chamar a atenção do público para ele”, Ratcliffe disse ao Chris Omaha World-Herald em dezembro de 2018. “Ainda estamos descobrindo a vida na Terra. . Um de cada quatro seres vivos na Terra é um besouro. Nós não descobrimos todos eles. Não estamos nem perto disso.
