Preservado dentro de um recipiente de vidro cheio de uma solução de formaldeído, o pedaço de matéria cinzenta flutua sem esforço, como se estivesse suspenso no tempo. Por mais de meio século, o espécime foi alojado dentro de um prédio histórico de tijolos vermelhos no oeste de Indianápolis, um antigo hospital psiquiátrico que hoje abriga o Museu de História Médica de Indiana. Além de um punhado de registros médicos, incluindo um relatório manuscrito de autópsia, pouco se sabia sobre o cérebro - ou o homem a quem ele pertencia. No entanto, graças a uma nova iniciativa do museu, os visitantes em breve terão a oportunidade de aprender mais sobre a vida do antigo paciente e por que ele foi internado no hospital psiquiátrico em primeiro lugar.
Assim como montar um quebra-cabeça, funcionários do museu têm vasculhado prontuários médicos, relatórios de autópsias, documentos de admissão hospitalar, recortes de jornais, diretórios de cidades e outros documentos em um esforço para entender melhor as histórias por trás de sua coleção de espécimes e pacientes no antigo Departamento de Patologia do Hospital Central do Estado. (Quando foi inaugurado em 1848, era conhecido como o Indiana Hospital for the Insane.) Chamado de "Rehumanizing the Specimens", o projeto começou em 2015 e continuou a ganhar impulso com a ajuda de historiadores e arquivistas locais do Indiana State Archives., Estudantes e patologistas da Escola de Medicina da Universidade de Indiana.
"O objetivo é dar às pessoas de volta uma voz que elas não têm mais", diz Sarah Halter, diretora executiva do Indiana Medical History Museum. “A forma como você exibe um objeto, os tipos de informações que você compartilha com os visitantes sobre ele e as histórias que você conta, todas essas coisas têm um impacto na maneira como os visitantes percebem esses objetos, ou, neste caso, os restos humanos. [Essas coisas] afetam a mensagem que elas tiram dela. Queremos ter certeza de que a maneira como estamos exibindo e interpretando os espécimes reforce sua humanidade e dê aos visitantes a sensação de que eles eram pessoas reais como todos nós ”.
Uma amostra da nova etiqueta (no topo) ao lado da etiqueta antiga (no fundo) e da amostra. (Cortesia IMHM) Em 9 de julho, o museu revelará o projeto como uma série de rótulos detalhados que residirão ao lado de cada espécime. Como o museu está alojado dentro do antigo prédio de patologia, entrar no prédio de tijolos é como voltar no tempo, com muitos dos laboratórios e escritórios deixados exatamente como eram quando estavam em operação décadas atrás. Até agora, o museu completou dezenas de rótulos para sua extensa coleção, que inclui seções de cérebros, corações, tumores e outros restos biológicos. Além dos rótulos físicos, o museu está criando uma seção suplementar em seu site, que incluirá ainda mais informações sobre cada espécime e detalhes sobre o antigo paciente, como onde eles cresceram, o que eles fizeram para viver, por que eles eram internado no hospital e como eles morreram.
Até agora quase todos os objetos do museu em vista dos visitantes eram rotulados usando descrições muito clínicas e terminologia escrita por patologistas quando o prédio ainda era uma instalação de saúde mental totalmente operacional. (Não se tornaria um museu até 1971.) Eles foram escritos usando um monte de jargão médico e presos a um roteiro focado na condição médica do paciente, evitando qualquer detalhe biográfico. Por exemplo, um rótulo antigo inclui detalhes das proteínas encontradas no líquido espinhal do espécime. Os novos rótulos vão um passo além e explicam mais sobre os pacientes reais e suas histórias. Para esse mesmo espécime, o novo rótulo revela que foi de um soldado ferido em guerra. Tudo dito, o projeto apenas reflete a superfície das muitas propriedades do museu, que incluem milhares de blocos de tecido, fotos de placas de vidro não desenvolvidas, relatórios de autópsias, livros médicos e outras peças de literatura.
"Os registros de autópsia que temos no museu são apenas um ponto de partida para nós", diz Halter. “É onde obtemos informações sobre o que causou a morte deles e quanto tempo eles estiveram no hospital. Mas também estamos trabalhando com estudantes de medicina e patologistas que estão voltando e observando os bloqueios de tecidos e pesquisando se nossa compreensão de uma doença ou lesão particular mudou e o que pode ser diferente sobre o diagnóstico, prognóstico ou tratamento hoje. Havia doenças que você poderia ter sido internado em 1900, que você não seria hoje graças aos avanços da medicina. A pesquisa deles também ajuda os historiadores do museu a entender melhor o impacto que a doença teria para um indivíduo naquela época ”.
Um vislumbre dentro do laboratório do museu. O IMHM já foi um hospital mental totalmente operacional. (Cortesia de Tom Mueller) Um espécime em particular que Halter oferece como exemplo é o de um homem chamado Burton. (O museu optou por incluir apenas os primeiros nomes dos pacientes e as últimas iniciais nos rótulos por causa da privacidade.) Burton sofreu uma lesão cerebral traumática quando uma bala perfurou seu lobo frontal esquerdo durante a Guerra Hispano-Americana. Após a guerra, o veterano retornou ao seu trabalho como agricultor e começou uma família, mas nas décadas seguintes ele começou a exibir um declínio no funcionamento executivo, e no final dos anos 60 sua família o internou no hospital. Reunindo seus registros médicos e entrevistas de admissão hospitalar, o museu foi capaz de obter uma melhor compreensão do homem Burton foi antes e após a sua lesão, detalhes que vão muito além do que eles sabiam anteriormente apenas da parte do cérebro perfurada por balas flutuando em um jarro cheio de formalina no museu.
“Queremos que os visitantes percebam que são pessoas reais”, diz Halter. “Todos somos afetados por doenças mentais, direta ou indiretamente. Os espécimes são mais do que apenas auxiliares de ensino. Vemos muitas possibilidades de usar essas informações que estamos coletando. Podemos ter algum impacto na comunidade ao contar essas histórias, por isso continuamos a cavar e procurar mais informações para que possamos adicionar narrativas à coleção à medida que avançamos ”.
