Ficar boquiaberto com a vida amorosa de figuras públicas - de Brangelina a Eliot Spitzer - é uma espécie de passatempo nacional nos dias de hoje, e as coisas não foram muito diferentes durante a vida do célebre artista americano Winslow Homer (1836-1910).
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Embora prolífico ao retratar o mundo exterior, Homer recusou-se inflexivelmente a revelar sua paisagem interior a um público cada vez mais curioso ao longo de sua carreira. Talvez seja por isso que, quase um século depois de sua morte, ainda estamos interessados: o sigilo freqüentemente sugere algo que vale a pena ocultar.
O próprio Homer insinuou este sentimento em uma nota de 1908 para um possível biógrafo: "Eu acho que provavelmente me mataria ter uma coisa dessas aparecendo - e como a parte mais interessante da minha vida não é de interesse para o público, eu deve recusar-se a dar-lhe detalhes sobre isso. "
Embora Homer permanecesse solteiro durante todos os seus 74 anos, após sua morte, um de seus amigos próximos disse ao biógrafo Lloyd Goodrich que o artista "tinha o número habitual de casos amorosos". Nenhuma evidência conclusiva está disponível sobre qualquer um deles, mas existe um pequeno rastro de pistas emocionais em meio à correspondência de Homero com amigos e familiares, bem como em seu trabalho.
A primeira dessas pistas vem em uma carta de março de 1862 a seu pai, Charles Savage Homer. O jovem Homer está planejando viajar para Washington para ilustrar a ação da Guerra Civil para o Harper's Weekly, e menciona um comentário feito por seu editor: "Ele pensa (eu sou) inteligente e fará bem se (eu) não encontrar garotas bonitas lá embaixo, que ele acha que eu tenho uma fraqueza por.
Homer passou dez meses na França em 1866-7 e teve uma vida social ativa lá, se suas gravuras vivazes de salões de dança parisienses são alguma indicação (veja o esboço acima). Nos cinco ou seis anos seguintes, nos Estados Unidos, ele continuou a pintar cenas alegres e animadas, geralmente com mulheres jovens e bonitas.
"Os numerosos retratos de mulheres atraentes sugerem um anseio por companhia feminina ... essas cenas podem ter sido a forma tímida deste homem de aproximar as mulheres com segurança", escreveu Randall Griffin em seu livro de 2006, Winslow Homer: An American Vision .
Especificamente, parece que o pintor desejava estar mais perto de Helena De Kay, uma estudante de arte e irmã do amigo de Charles, Charles De Kay. Ela foi o modelo aparente para várias obras de Homer no início da década de 1870, até que ela se casou com o poeta e editor Richard Watson Gilder em 1874.
Como a especialista em belas artes Sarah Burns explicou em um artigo de 2002 para a revista ANTIQUES, a correspondência de Helena De Kay mostra como Homer pode ter tentado cortejá-la. Homer frequentemente pedia a ela para visitar seu estúdio, um convite que raramente concedia a alguém, e ela é a única pintora que ele ofereceu para instruir (embora não haja provas de que ela tenha aceitado). Em uma nota, ele até comparou uma foto dela a uma sinfonia de Beethoven, "como qualquer lembrança sua será sempre".
Talvez o retrato de Helena de Kay, escrito por Homer por volta de 1872, reflita sua percepção de que provavelmente perderia sua amada para Gilder, que começou a cortejá-la naquele ano. Era um trabalho incomum para o estilo de Homer até então - um retrato sombrio e formal, e um desinteressado.
Na pintura, DeKay está sentada em um sofá de perfil, vestida de preto e olhando para um livro fechado em suas mãos. O cenário interno, presumivelmente o estúdio de Homer, é escuro e vazio, mas por uma pequena mancha de cor no chão - uma rosa descartada e moribunda; algumas de suas pétalas se espalharam por perto.
É "um quadro muito sugestivo e diferente de qualquer outro que ele pintou", diz Nicolai Cikovsky Jr., um biógrafo de Homer e curador aposentado da National Gallery of Art. "Eu diria que ela é a candidata mais notável (por um interesse amoroso), certamente."
Uma carta de Homero para De Kay, em dezembro de 1872, indica que algo havia ocorrido entre eles. Ele pede a ela que pegue um esboço que ele fez dela, acrescentando algumas palavras enigmáticas de segurança: "Eu sou muito alegre, sem rostos mais longos. Não está tudo errado."
No ano seguinte, outra das anotações de Homero alude a seus sentimentos pelo que ela omite: "Minha querida Miss Helena, acabei de encontrar sua foto. Acho muito boa. Como uma foto, não porque, etc."
Não está claro se Homer realmente propôs a De Kay, mas ele pintou uma imagem de uma cena proposta em 1872, com o título "Esperando por uma resposta", e em 1874 ele pintou uma cena quase idêntica menos o jovem pretendente ( "Girl in an Orchard"), sugerindo que a resposta da menina foi mandar o menino embora. Na mesma época, ele pintou várias outras imagens de "amor frustrado", como descreve Burns.
Alguns estudiosos acham que ele se apaixonou novamente alguns anos depois, quando tinha cerca de 40 anos de idade. Ele visitou amigos no interior de Orange County, Nova York, e pintou várias fotos de mulheres lá. Um deles, intitulado "Devo dizer sua fortuna?" mostra uma moça de aparência desgrenhada sentada descalça na grama, segurando cartas de baralho em uma mão. A outra mão repousa sobre o quadril, e seu olhar direto parece estar pedindo muito mais ao pintor do que o título sugere.
Uma mulher semelhante aparece em outras pinturas de Homero de meados até o final da década de 1870, e essa pode ter sido a professora referida pela neta de Homero, Lois Homer Graham, em uma peça que escreveu para o livro Prout's Neck Observed décadas depois: "O ano de 1874 encontrou todos os filhos de Homero bem estabelecidos em suas carreiras… Winslow cortejou uma bela professora de escola, mas a perdeu para sua carreira ”.
Parece claro que Homer queria uma grande mudança de cenário e estilo de vida de repente no final da década de 1870. Como diz Cikovsky, "algo estava mexendo na vida de Homer, e acho que algum tipo de intimidade que deu errado fazia parte disso".
O artista retirou-se da sociedade, mudando-se primeiro para uma ilha perto de Gloucester, Massachusetts, depois para a remota vila de pescadores de Cullercoats, Inglaterra, e finalmente em 1883 para Prout's Neck, Maine, onde permaneceu o resto de sua vida. Ele desenvolveu uma reputação de recluso rabugento, desencorajando os visitantes e recusando a maioria dos convites sociais, embora permanecesse perto de sua família. Sua vida pessoal pode ter sofrido, mas sua vida profissional floresceu nesses anos, já que o litoral inspirou alguns de seus melhores trabalhos.
Curiosamente, Homer nunca tentou vender a pintura da garota que adivinha o futuro. Ainda estava em um cavalete em seu estúdio Prout's Neck quando ele morreu em 1910.
Mas antes que você se envolva demais no romance dessa idéia, tenha em mente que existem teorias alternativas. O estudioso de Homer, Philip Beam, acha que a mulher misteriosa não era mulher, mas um menino que se transformava em uma mulher para o pintor "tímido de menina".
Pelo menos um revisor argumentou que Homero era homossexual, embora a maioria dos historiadores da arte agora rejeite a teoria. Outros, incluindo Beam, acham que ele era simplesmente casado com o seu trabalho.
"Para um artista do calibre de Homero, muito é dado, mas se ele quiser colocar seu grande presente ao máximo, muito também é exigido. Tanto que há pouco tempo para compartilhar com uma esposa", escreveu Beam em Winslow Homer. em Prout's Neck (1966).
A verdade, ao que parece, permanece teimosamente elusiva como o próprio artista.
