Cerca de 3.000 pessoas evacuaram a paróquia de Plaquemines fora de Nova Orleans na madrugada de quarta-feira, quando a tempestade tropical Isaac rapidamente se tornou um monstro de outro nome: um furacão de categoria 1 que atingiu a Louisiana com ventos de 80 milhas por hora emitindo água sobre diques e áreas inundadas na costa do golfo. As coisas se acalmaram - os ventos máximos sustentados diminuíram desde então para 45 km / h - mas uma olhada na conta do Twitter da Waffle House é uma das melhores maneiras de saber qual região foi mais atingida por Isaac.
Não é novidade que a Casa Waffle tem alguma coragem quando se trata de desastres naturais. Durante o furacão Katrina, a cadeia fechou 110 restaurantes de Tallahassee a Nova Orleans. Setenta e cinco por cento deles reabriram dentro de alguns dias da tempestade. "Somos um restaurante de 24 horas de qualquer maneira", diz o porta-voz da Waffle House e vice-presidente de cultura, Pat Warner. "Não sabemos como fechar."
O diretor da FEMA, Craig Fugate, brincou dizendo que ele assiste a um “Waffle House Index” para determinar a gravidade de um desastre no estado de uma Waffle House em uma comunidade. Ao ver quanto de seu cardápio a Waffle House está servindo, ele diz que pode dizer o quão ruim tem sido com essas três zonas:
VERDE: Abrir e servir um menu completo
AMARELO: aberto mas servido em um menu limitado
VERMELHO: o local é forçado a fechar
Furgate acredita tanto nisso que ele é dono de uma camisa da equipe Waffle House.
Mas o que começou como uma piada, se tornou algo muito mais.
“Começamos a incorporar as mídias sociais no ano passado com Irene e o que descobrimos foi que as pessoas não apenas na área afetada, mas as pessoas que têm família nessas cidades e não ouviram de ninguém, olham para isso como outra fonte de informação sobre a tempestade. . ”Warner diz. "Fizemos isso principalmente para que nossos amigos soubessem quais restaurantes estavam abertos no começo, mas depois de Irene percebemos o que as pessoas estavam usando para isso, então realmente prestamos atenção nisso."
A equipe vem monitorando a tempestade desde que foi vista pela primeira vez perto de Cuba e na terça-feira à tarde, a equipe de resposta da Waffle House, incluindo Warner, partiu de Saraland, Alabama, para levar ajuda aos cerca de 100 restaurantes da região da Costa do Golfo. A caravana inclui dois trailers equipados com comunicação por satélite, um trailer com geradores portáteis para resfriadores de restaurante e uma caminhonete com um tanque de combustível nas costas.
Embora seja ótimo que a empresa tenha descoberto uma forma de servir hash browns em um furacão, o que é mais importante, diz Warner, é a eficiência em informar as comunidades em perigo. Da "War Room" localizada na sede da empresa em Atlanta, Geórgia, a especialista em comunicação Meghan Irwin e sua equipe monitoram as tempestades no momento em que são vistas no radar.
"Com um título como" War Room ", a sala em si pode te desapontar", diz Warner. “É uma sala de conferências com os mapas colados na parede, um viva-voz e cerca de 7 computadores para monitorar os noticiários locais. Meghan está constantemente verificando sites do governo, fechamentos e toques de recolher e twittando imediatamente. ”
Aqui está um resumo dos tweets da @WaffleHouse nos últimos três dias que mapeia o dano de Isaac:
Veja a história “Como a Casa Waffle Usou o Twitter para Ajudar os Esforços de Recuperação de Isaac” no Storify
Embora o fornecimento de apoio tático às suas próprias lojas possa parecer comercialmente crasso, as Waffle Houses reabertas desempenham um papel importante para as comunidades devastadas; muitas vezes, é o único lugar na cidade para obter uma refeição muito necessária. “As pessoas veem que estamos abertos e dizem: 'Ok, estamos trabalhando nisso'”, diz Warner. "Nossos clientes querem recuperar esse senso de normalidade".
Warner e sua equipe planejam verificar em um restaurante perto do lago Pontchartrain em Oak Harbor, Louisiana e, em seguida, eles vão voltar para o restaurante em Slidel que eles estão usando como um centro de comando.
