ATUALIZADO: 5 de fevereiro de 2009
Quando o vôo 1549 da US Airways aterrissou no rio Hudson em janeiro, o avião sofreu uma "greve dupla de pássaros", de acordo com fitas de áudio lançadas pela FAA, forçando o piloto a deslizar a aeronave para a segurança. Quando um pássaro atinge um avião, identificar as espécies pode fornecer informações valiosas. Conversamos com Carla Dove, que lidera o Laboratório de Identificação de Plumas no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que há muito tempo tem esse importante trabalho de identificação.
Quando a última revista falou com você, em 2004, você estava trabalhando em um banco de dados de DNA de aves. Qual é o status desse projeto?
Esse projeto foi concluído em 2006 e foi uma colaboração entre a Universidade de Guelph e o Smithsonian. O objetivo desse projeto era o código de barras - pegar um pequeno trecho de DNA - de todas as aves da América do Norte, com cerca de 800 espécies. Concluímos esse projeto usando amostras de tecido de aves congeladas que temos aqui em nossa coleção e que emprestamos de outros museus. Agora temos uma biblioteca de referência conhecida para as espécies de aves que ocorrem na América do Norte.
Qual será o uso de toda essa informação?
Podemos pegar os pedaços de snarge, o sangue e o tecido e tudo o que sai de uma aeronave após um ataque com pássaros e tentar obter DNA daquela amostra desconhecida. E uma vez que recebemos uma sequência de DNA daquela amostra desconhecida, agora temos uma fonte de referência para comparar a amostra desconhecida. Podemos obter uma correspondência de DNA de alguns destes ataques de pássaros que têm muito pouco material, que não possuem penas e material de penas inteiras [que identificaria mais facilmente a espécie].
Especialista em aves Carla Dove. (NMNH) 
Um Boeing 707 da Força Aérea dos EUA perturba uma colônia de andorinhas-do-mar durante a decolagem. (© Peter Johnson / Corbis) Qual a vantagem de você conhecer as espécies de pássaros que atingem um avião?
Se soubermos que espécies de aves estão causando o problema, causando danos a aeronaves, poderemos fornecer essas informações aos aeródromos e eles podem fazer algo para impedir que isso aconteça [no futuro]. Na maioria das vezes é o gerenciamento de habitat. Isso poderia envolver a obtenção de canhões de propano, radar de aves ou todos os tipos de mitigação de habitat. O primeiro passo é saber quais são as espécies que causam um problema. Então, uma vez que sabemos que podemos trabalhar de lá para evitar colisões de pássaros e aeronaves.
Depois do banco de dados, qual é o próximo passo na sua pesquisa?
O próximo passo provavelmente será obter um recurso de DNA melhor para algumas dessas aves maiores que estão causando problemas. Muitas vezes queremos saber quantos pássaros entraram no motor - foram vários pássaros ou apenas um único indivíduo - e não podemos dizer isso com a tecnologia de DNA que temos agora. Precisamos fazer um trabalho mais sofisticado sobre a genética de populações de aves, especialmente as aves maiores, para descobrir uma maneira mais sofisticada de identificar pássaros individuais. É como uma impressão digital de DNA para as pessoas.
Qual tem sido a tendência das greves de pássaros nas últimas décadas?
É muito difícil dizer. Eu posso lhe dizer que houve um aumento definitivo na conscientização e nos relatórios. Quando comecei a trabalhar [sobre isso], conseguimos 300 greves por ano para identificar. E agora, no ano passado, tivemos 4.000 greves. Não é que os ataques com pássaros estejam ocorrendo com mais frequência, é que as pessoas agora os relatam com mais frequência e estão cientes de que, se pudermos determinar a espécie de ave envolvida, eles podem fazer algo para evitar que o dano aconteça. Devido ao aumento da educação e conscientização e reportagem, o número de casos de greve de aves aumentou.
O interessante de tudo isso agora é que, nos últimos 25 anos, grandes aves na América do Norte aumentaram em termos populacionais. Se você pensar sobre isso, você nunca viu um ganso do Canadá há 20 anos e agora eles estão em toda parte. A mesma coisa com pássaros como águias e pelicanos brancos. E assim como esses grandes pássaros aumentam a população e proporcionalmente ao longo do tempo, há mais deles ao redor. E há mais aeronaves voando e, portanto, o perigo está aumentando. E isso é difícil de lidar.
