Os cientistas há muito presumem que as plantas que vivem debaixo d'água se auto polinizam ou crescem via clonagem. Afinal, não há abelhas no mar - e o movimento da água em si já foi considerado suficiente para mover o pólen do mar do ponto A para o ponto B. Mas acontece que a água é apenas metade da história, relata Emily Benson. para o novo cientista . Os cientistas descobriram agora que pequenos invertebrados também tomam pólen de um lugar para outro debaixo d'água, visitando flores e espalhando seu pólen como abelhas.
A descoberta, publicada recentemente na revista Nature Communications, pode mudar a maneira como os cientistas pensam nos oceanos. Brigitta van Tussenbroek é uma botânica marinha do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade Nacional Autônoma do México que estuda macrófitas - plantas aquáticas - em leitos de ervas marinhas. Há alguns anos, ela estava estudando as plantas de uma lagoa no Caribe mexicano quando observou pequenos invertebrados visitando flores masculinas e femininas. Após mais observações, van Tussenbroek e seus colegas suspeitaram que esses pequenos visitantes tinham outro objetivo: a polinização.
A equipe foi ao laboratório para aprender mais. Lá, eles usaram aquários contendo flores masculinas e femininas de Thalassia testudinum, ou grama de tartaruga, alguns dos quais tinham alguns grãos de pólen já presos, e despejaram água do mar que continha cerca de 500 criaturas marinhas (principalmente larvas de crustáceos) por litro. Então eles filmaram o que viram. Dentro de 15 minutos depois de despejar a água, grãos de pólen começaram a aparecer nas flores femininas. Em comparação, tanques sem a água do mar contendo crustáceos não resultaram no mesmo fenômeno.
Ok, criaturas parecidas com abelhas poderiam ser responsáveis por parte da polinização sob o mar. Mas van Tussenbroek e sua equipe acabaram de descobrir um processo anteriormente desconhecido que faz todo o ecossistema submarino crescer? O júri ainda está de fora: ainda não está claro se os minúsculos crustáceos que carregam pólen são um substituto da água no caso do pasto de tartaruga ou se é a única maneira de a polinização ocorrer. Os cientistas também ainda não sabem se outras espécies de grama dependem de crustáceos para o mesmo serviço.
No entanto, os resultados experimentais podem ser um sinal de que as “abelhas marinhas” estão zumbindo em torno da água, fazendo as coisas crescerem - e dadas ameaças globais à grama do mar, isso poderia ser uma coisa muito boa. A grama do mar desempenha um papel vital no ecossistema da Terra, sequestrando carbono e permitindo que a biodiversidade floresça. Mas está em apuros: a Terra perde cerca de 1, 5% de sua cobertura de grama marinha a cada ano, e mais de um quarto de todos os prados históricos de ervas marinhas foram destruídos. Os cientistas podem ter acabado de descobrir as chamadas "abelhas do mar", mas as apostas para sua sobrevivência são altas.
