Lola Ya Bonobo, ou "Bonobo Paradise" na língua Lingala, é um santuário de 86 acres situado em colinas verdejantes 20 milhas ao sul de Kinshasa, República Democrática do Congo. Fundada por Claudine André, uma mulher belga criada no Congo, é o lar de 52 bonobos, de crianças a adultos, a maioria deles órfãos quando suas mães foram abatidas por carne de caça.
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Uma das favoritas de André é uma criança de cinco anos, uma vez mantida em uma cesta por um curandeiro. Ele cortou um dos dedos do bonobo de vez em quando, e está faltando muito de uma mão. "Os congoleses acreditam que se você colocar um osso de bonobo no primeiro banho de uma criança, a criança crescerá forte", diz André. "Ele até cortou a ponta do pênis do bonobo para usar em rituais."
O santuário me permitiu observar de perto o comportamento dos bonobos, embora reconheça que são animais traumatizados vivendo num ambiente artificial.
Em um dos cercados, oito bonobos seguram suas barras de gaiola de noite e olham avidamente enquanto os atendentes colocam o café da manhã do lado de fora - mamão, alface, cana-de-açúcar, abacaxi e outras frutas. Soltando-se dos abrigos em que ficam durante a noite, eles imediatamente iniciam um sexo frenético, com até mesmo jovens se juntando, o ar abalado por seus gritos excitados. Então eles se acomodam em um círculo ao redor da comida e comem. "Os bonobos usam o sexo para diminuir a tensão. A competição pela melhor comida pode causar uma briga, então eles a desarmam fazendo sexo primeiro", diz André.
Eu vi outro lado da sexualidade dos bonobos que os diferencia dos outros grandes macacos (gorilas, orangotangos e chimpanzés). Tshilomba, uma mulher de 22 anos, havia sido resgatada dois anos antes, após passar 18 anos confinada em uma gaiola em um laboratório biológico de Kinshasa. Ela permite que seu favorito, Api, um jovem macho, a monte e simule sexo. Ela olha para o outro lado quando o macho alfa, Makali, indica claramente que ele também quer se acasalar com ela. Ela está deitada de lado, o traseiro inchado apontado provocativamente para ele, e olha com indiferença aparentemente estudada para o espaço. Makali se senta a seu lado esperando por um convite e, quando ele não vem, se afasta. "Com chimpanzés e gorilas, um macho alfa teria feito sexo com a fêmea, quer ela quisesse ou não", diz André.
Mas na Lola Ya Bonobo eu também tive o meu melhor vislumbre da agressividade masculina dos bonobos. No berçário ao ar livre, dois machos de três anos lançaram repetidos ataques em mim através da cerca do cercado. Fiquei perto o suficiente para que eles pudessem me dar um soco no estômago, nas costas e no rosto. Quando me aproximei de um cercado segurando um macho adulto corpulento, ele arrastou ruidosamente um galho de árvore pelo chão em alta velocidade e bateu-o na cerca diante de mim em uma tela de energia. Um pesquisador congolês chamado Mola Ihomi havia me dito que os bonobos machos na natureza fazem o mesmo quando exibem seu poder em machos de outra tropa. "Eu nunca deixo atendentes masculinos entrarem nos recintos porque os bonobos machos os atacam", diz André.
André e Dominique Morel, que é responsável pela captação de recursos para o santuário, estão trabalhando com o Ministério do Meio Ambiente para reintroduzir alguns bonobos na floresta de Lomako, mas muitos dos animais vivem em cativeiro há tanto tempo que podem não sobreviver Na natureza. André e Morel esperam que os bonobos que permanecem no santuário sirvam a uma importante função educacional. "Ao levar as pessoas, especialmente as crianças, a observar os bonobos, elas conseguem amá-las e respeitá-las", diz Morel. "Sabemos que esses visitantes nunca mais comerão carne de macacos".
