É um conto de trabalhadores deslocados, epidemias de doenças e mortes horríveis que assombrarão ecologistas e sociólogos pelas próximas décadas. Foi isso que deu errado no estado brasileiro de Rondônia, onde os agricultores e os povos indígenas ainda estão pagando o preço por uma combinação de mau planejamento do governo e conhecimento limitado sobre a ecologia das florestas tropicais.
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No episódio desta semana do Generation Anthropocene, o produtor Mike Osborne conta a incrível história de Rondônia com Bill Durham, um antropólogo e ecologista humano de Stanford. Ele estuda as formas como as populações humanas se adaptaram a seus ambientes e as razões pelas quais essas mesmas populações costumam causar estragos no mundo natural ao seu redor.
De acordo com Durham, a história de Rondônia entra em ação no final dos anos 1970, quando dezenas de milhares de trabalhadores agrícolas se viram sem emprego devido aos avanços tecnológicos nas fazendas. Para resolver o problema, o governo brasileiro olhou para os recursos inexplorados da Amazônia.
"Aqui você tem essa área que é a maior parte da floresta tropical ininterrupta que resta nas Américas e é o centro do seu país. Não está incorporada à economia nacional. Não está sendo muito produtiva e o Brasil viu isso como uma solução potencial". Durham diz.
Com o apoio financeiro do Banco Mundial, o governo criou um programa para acomodar pessoas na floresta tropical, limpando terras e construindo estradas em um padrão específico que, em teoria, permitiria que eles cultivassem plantações comerciais como café, mantendo algumas das floresta intocada e preservando o bem-estar dos povos indígenas próximos.
O engate? Ninguém havia testado o solo para ver se ele poderia suportar as culturas que estão sendo cultivadas. Quando um milhão de pessoas tentou participar do programa de reassentamento, eles rapidamente descobriram que suas fazendas não eram tão produtivas quanto se esperava. A partir daí, o vasto experimento social e ecológico se transformou em um pesadelo.
Mais terras foram desmatadas e, em alguns lugares, criadores de gado se mudaram, criando conflitos entre os colonos e as tribos da região, alguns dos quais praticam a caça por sobrevivência e status social. As franjas das áreas desmatadas também criaram o terreno fértil perfeito para o mosquito transmissor da malária, que infectou rapidamente até 40% dos migrantes. Ao mesmo tempo, grupos indígenas foram expostos pela primeira vez a doenças como sarampo e catapora.
Para descobrir o que aconteceu em seguida em Rondônia, ouça a entrevista completa com Durham no clipe de áudio acima.
Imagens do estado brasileiro mostram como as fazendas se espalharam pela floresta tropical entre 1975 e 2011. (Vídeo cedido pela USGS)
