O dia de um lançamento para a órbita baixa da Terra, os astronautas têm uma parcela significativa de tempo de inatividade. Eles partem para a plataforma de lançamento em cerca de três horas e, após a checagem final e um xixi pré-lançamento, eles entram no cockpit - onde não há muito o que fazer.
Marsha Ivins saberia. Ela fez viagem de ônibus espacial cinco vezes. Ela explica para a Wired :
Todo mundo imagina que quando você está sentado na plataforma de lançamento, acima de 7 milhões de libras de combustível explosivo, você está nervoso e preocupado; mas a verdade é que não há muito o que fazer nessas duas horas depois de você entrar no ônibus espacial. Muitos astronautas apenas tiram uma soneca. Você está amarrado como um saco de batatas enquanto o sistema passa por milhares de testes pré-lançamento. Ocasionalmente, você precisa acordar e dizer "Roger" ou "Alto e claro".
O astronauta Leroy Chiao observa que os astronautas estão usando fraldas para adultos durante esse período, por precaução, e explica por que o pré-lançamento é tão pacífico no Gizmodo:
Esta é uma espécie de tempo para relaxar um pouco. O ambiente é totalmente familiar, graças às horas e horas gastas nos simuladores. Pela primeira vez, ninguém está falando com você. Ninguém está pedindo por você. Não é incomum cochilar.
Quando os astronautas chegam ao espaço, a situação de sono continua a ser bastante estranha. Os astronautas entram nos sacos-cama com tiras que os prendem em gravidade zero. As bolsas também têm orifícios para os braços. Ivins explica o que acontece se você não enrolar seus membros depois de apertar as correias:
Eles saem na sua frente. Às vezes você acorda de manhã para ver um braço flutuando na frente do seu rosto e pensa: “Whoa! O que é isso? ”Até você perceber que é seu.
Os ritmos circadianos não têm muito significado no espaço: o sol nasce 16 vezes por dia quando você está orbitando o globo. Mas isso não atrapalha os horários de sono dos astronautas, em particular. Ivins diz que eles estão tão ocupados com experimentos que precisam fazer um esforço especial para aproveitar o tempo.
