Eu apostaria que para a maioria das pessoas, os hamsters são animais de estimação. Nós nunca pensamos neles como animais selvagens (o que tornou essa história do Smithsonian.com sobre a origem de nossos animais fofinhos ainda mais fascinante). Mas agora outro hamster selvagem está nas notícias: na semana passada, o Tribunal de Justiça no Luxemburgo, a versão da União Europeia do nosso Supremo Tribunal, determinou que a França não tinha feito o suficiente para proteger o Grande Hamster da Alsácia (também conhecido como hamster europeu) e se a França não instituísse proteções suficientes para a espécie, o país poderia ser multado em mais de US $ 24 milhões.
Esses hamsters não são exatamente sua variedade de pet shops - têm cerca de 10 polegadas de comprimento e têm um rosto marrom e branco com uma barriga preta distinta. Eles vivem nos prados, pastos e campos agrícolas da Europa e Ásia Central, da França para a Rússia e o Cazaquistão. Os hamsters são mais abundantes na parte oriental do seu alcance; eles foram localmente extirpados de grande parte de sua antiga área na Europa Ocidental e na França são encontrados apenas na Alsácia. Eles se enterram em solo macio e gostam de comer cultivos de grama, como a alfafa, o que provavelmente explica por que os fazendeiros há muito os consideram uma praga e os matam com veneno ou armadilhas. Os hamsters muitas vezes confiavam naquelas plantações, que amadurecem na primavera, para alimentar-se quando saem da hibernação no inverno, mas muitos fazendeiros mudaram para o milho. Além disso, os hamsters perderam muito do seu habitat tradicional devido à urbanização.
A população de hamsters na França caiu para apenas 200 apenas quatro anos atrás. Desde então, seu número subiu para 800, mas isso ainda está muito longe dos cerca de 1.500 necessários para considerá-los seguros. E o tribunal determinou que os atuais esforços de proteção são insuficientes para atingir esses números, dizendo que a França deve interromper alguns de seus planos de urbanização na região e restabelecer antigos acordos para que os agricultores cultivem mais plantações de cereais que apóiem os hamsters.
Deve ser interessante ver o que acontece a seguir. Eu não posso imaginar que um fazendeiro gostaria de receber ordens para cultivar certas culturas apenas para vê-los serem comidos por hamsters. Mas, ao mesmo tempo, deveria haver um meio de os seres humanos e os hamsters viverem juntos sem enfiar todos os últimos em uma gaiola.
