Eu acho que a maioria das pessoas é confundida por freiras. Eu sou católica e ainda meu conhecimento da irmandade vem embaraçosamente - pequenos pedaços - que eles fazem votos de castidade e obediência, dedicam suas vidas à oração, usam hábitos (e, das histórias que minha mãe me contou sobre sua escola católica educação - eles podem ser rigorosos!).
Então, quando soube que o Centro S. Dillon Ripley do Smithsonian sedia uma exposição itinerante chamada “Mulheres e Espírito: Irmãs Católicas na América”, fiquei intrigado e resolvi dar uma olhada. A exposição, inaugurada em 15 de janeiro na Galeria Internacional, traz à luz outra dimensão da irmandade católica.
Freiras como a ativista dos direitos civis, Dolores Bundy (c.1970), têm sido uma força para a mudança social. Foto cedida pelas Irmãs Oblatas de Providence (Feedloader (Clickability)) Contra todas as tipografias estereotipadas, essas mulheres são líderes pioneiras e surpreendentemente progressistas em suas comunidades que ajudaram a construir os serviços de saúde, educação e sociais da América, em um momento em que as mulheres não tinham o direito de votar. Eles levantaram fundos para construir escolas, hospitais, orfanatos e faculdades antes que a maioria das mulheres nos Estados Unidos pudesse legalmente possuir propriedades, negociar contratos e adquirir empréstimos. E eles entraram na força de trabalho décadas antes do que a maioria das mulheres. "Eles não esperaram que 'alguém' fizesse o trabalho que precisava ser feito", diz Ellen Dorn, diretora de exposições da International Gallery. “Eles simplesmente entraram em ação quando surgiu uma necessidade.” Como durante a Guerra Civil, quando mais de 600 irmãs serviram como enfermeiras, ou o Movimento dos Direitos Civis dos anos 1960, quando as freiras marchavam em Selma e com Martin Luther King Jr. “Mulheres e Espírito” toma o que chama de “contribuições silenciosas” das irmãs católicas e, finalmente, faz algum barulho sobre elas.
Com a ajuda de 70 artefatos, a exposição destaca as conquistas de muitas irmãs. Só para citar alguns, há a Mãe Alfred Moses, que ajudou a desenvolver a Mayo Clinic em resposta a um horrível tornado em Rochester, Michigan, em 1883; Katherine Drexel, que fundou a Universidade Xavier em 1915, então a única escola católica para afro-americanos; e Carolyn Farrell, uma irmã que, em 1980, tornou-se prefeita de Dubuque, Iowa. Dorn espera que os visitantes tirem “um respeito ou apreciação novos ou renovados pelo que essas mulheres fizeram e continuam a fazer”. Eu, pelo menos, fiz. "Mulheres e Espírito: Irmãs Católicas na América" está aberto até 25 de abril de 2010. De lá, ele viaja para três outros locais.
