Na primavera de 1962, a Marinha dos Estados Unidos estava escavando um local em Inchon, Coréia, quando a descoberta de restos mortais levou policiais a acreditarem que haviam encontrado o local de um campo de prisioneiros de guerra. Mais de uma década antes, durante a Guerra da Coréia, o General Douglas MacArthur comandou cerca de 75.000 forças terrestres das Nações Unidas e mais de 250 navios na Batalha de Inchon - um ataque surpresa que levou, apenas duas semanas depois, à recaptura de Seul do Exército Popular da Coreia do Norte. Mas a escavação de Inchon em 1962 levou a uma descoberta inesperada.
Yi So-young, um trabalhador coreano no local, notou que um de seus colegas trabalhadores havia descoberto um anel de ouro enterrado na lama. Yi deu uma boa olhada, depois virou as costas enquanto o trabalhador embolsava o anel, desobedecendo as regras do site. Sob a respiração, o operário disse que iria penhorar no final do dia.
Mas Yi também era motorista de oficiais da Marinha dos EUA, e naquela tarde, ele se encontrou com o contra-almirante George Pressey, comandante das forças navais dos EUA na Coréia. Yi ficou impressionado com a semelhança do anel encontrado no local com o anel de Annapolis no dedo de Pressey. Yi mencionou a descoberta da manhã para o almirante e Pressey perguntou onde estava o anel.
De repente, o veículo corria pelas ruas movimentadas de Inchon enquanto os dois homens visitavam uma casa de penhores atrás da outra até encontrarem o trabalhador culpado. O anel estava no processo de ser fundido. O almirante exigiu que fosse recuperado. Tinha sido parcialmente derretido, mas uma vez que esfriava e ele era capaz de enxugar a sujeira, Pressey reconheceu que era de fato um anel de classe de Annapolis. Turma de 1932. Pressey esteve na Academia Naval dos EUA ao mesmo tempo. Seu coração começou a bater quando ele inclinou o anel de pedra azul em direção à luz. Gravado no interior havia um nome que ele conhecia: Disque.
Minter Dial a bordo de um navio de guerra pouco antes da Segunda Guerra Mundial. (Foto cortesia da família Dial) Nathaniel Minter Dial tinha sido um dos melhores amigos de Pressey em Annapolis. Eram companheiros de time no time de lacrosse, e Pressey e sua esposa tinham sido membros da festa de casamento quando Dial casou com sua namorada de longa data, Lisa Porter, em 1934. Pressey tinha apenas um pensamento: devolver o anel a Lisa.
Lembranças e tristezas inundaram o almirante de 51 anos. Minter Dial, filho do senador norte-americano Nathaniel B. Dial, da Carolina do Sul, era o quintessencial garoto americano. Ele era afável, educado, terrivelmente atlético e casado com uma bela jovem que tinha desistido de suas ambições teatrais para começar uma casa e criar uma família. Ele estava indo a lugares e, no verão de 1941, foi para o Pacífico.
O último Pressey ouvira falar de seu amigo durante a Segunda Guerra Mundial. Os dois homens comandavam navios nas Filipinas, mas Pressey sabia que Dial havia sido capturado e mantido em um campo japonês no norte de Luzon. Pressey chegou a visitar o site, anos atrás. Um pedaço de papel fora descoberto e identificado como Dial's. "Oh Deus, como está com fome ... como estou cansado", seu amigo rabiscou. Mas isso foi quase vinte anos antes do anel de Dial ter sido encontrado, e mais de mil milhas de Inchon. Dial morreu em cativeiro perto da cidade filipina de Olangapo. Então, o que o anel dele estava fazendo na Coréia?
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Em julho de 1941, Minter Dial havia assumido o comando do USS Napa, um rebocador de frota usado principalmente para estabelecer minas e torpedos. No início, ele usou seu tempo no mar para desenvolver suas habilidades de digitação em um Underwood portátil, batendo cartas para sua esposa. Mas depois que os japoneses atacaram Pearl Harbor naquele dezembro, as metralhadoras Lewis calibre .50.30 de Napa viram um pesado dever antiaéreo. O ataque japonês às Filipinas naquele inverno sobrecarregou as forças americanas e filipinas, aprisionando mais de 75 mil soldados na península de Bataan, com suprimentos cada vez menores e armas inferiores. Em abril de 1942, os Bastardos Battling de Bataan estavam morrendo de fome.
Tenente Minter Dial na cabine do capitão do USS Napa, compondo uma carta no outono de 1941. (Foto cortesia da família Dial) O Napa continuou a puxar a carga, enviando combustível para os navios ao redor da baía de Manila sob fogo pesado, até que, finalmente, o combustível acabou. O navio foi afugentado da ilha de Corregidor, e Dial e sua tripulação se apresentaram para o serviço no Corregidor, assim como Bataan caiu para os japoneses. Com os americanos presos em Corregidor, os japoneses os bombardearam a um ritmo que fez da ilha um dos locais mais intensamente bombardeados da história da guerra. "Tente não se preocupar", escreveu Dial a sua esposa poucos dias antes das forças americanas e filipinas se renderem em 6 de maio de 1942. "Lembre-se de que eu te adoro e sempre o farei." Foi a última carta que ele escreveu em liberdade.
Uma semana depois, Lisa Dial recebeu um telegrama do Departamento da Marinha dizendo que seu marido estava desaparecido e poderia ser um prisioneiro de guerra. Em uma carta a ela, o tenente Bob Taylor, um dos bons amigos de seu marido, elaborou os detalhes da rendição nas Filipinas e pediu-lhe que “lembrasse que um prisioneiro de guerra tem algumas vantagens. Ele não está mais brigando e é alimentado mais do que os pobres diabos do Corregedor tem conseguido. Meses se passaram antes que Lisa soubesse de mais alguma coisa sobre o marido.
Pouco antes da rendição, Dial havia sido hospitalizado com pneumonia; Foi semanas antes de estar em condições de ser transportado para um campo de prisioneiros de guerra japonês. Como destino, ele escapou da mortal transferência de 60 quilômetros POW conhecida como Marcha da Morte de Bataan, na qual milhares de outros prisioneiros americanos morreram de doenças e desnutrição. Ele fez a mesma viagem semanas depois, na parte de trás de um caminhão, doente de disenteria.
Em fevereiro de 1943, a Cruz Vermelha informou a Lisa Dial que seu marido era prisioneiro de guerra em Cabanatuan Prison Camp, onde passaria os próximos dois anos e meio. Certamente, foi um alívio saber que o marido estava vivo. Mas ela não tinha como saber que o acampamento Cabanatuan se tornaria famoso por doenças, desnutrição e tortura.
Prisioneiros foram a extremos para dar esperança às pessoas de volta para casa. Depois de escapar, o amigo de Dial, Major Michael Dobervich, dos fuzileiros navais dos Estados Unidos, escreveu a Lisa Dial que seu marido estava de excelente saúde e espírito quando o viu pela última vez, em outubro de 1942.
A cada poucos meses, o Exército Imperial Japonês permitia que os prisioneiros preenchessem os cartões da Cruz Vermelha para informar seus entes queridos sobre sua saúde, junto com mensagens de cinquenta palavras sujeitas a pesada censura. Em uma dessas mensagens para sua esposa, Dial disse que queria dar os seus cumprimentos a “John B. Body, Garden City, NY”. Ela enviou uma carta ao Sr. Body, mas os correios devolveram-na. . Vários meses depois, Ruffin Cox, outro amigo de Dial, retornou do serviço e decifrou a mensagem. Lembrando que eles costumavam ler em voz alta uns aos outros para entretenimento barato durante a Depressão, Cox encontrou uma cópia do Corpo de John Brown, de Stephen Vincent Benet - publicado em Garden City, Nova York. Ali, na página 356, estavam as palavras de um jovem prisioneiro sulista que havia sido aprisionado em um acampamento do Exército da União: “E, mulher e filhos, enxugue os olhos / O cavalheiro sulista nunca morre. vai, / Como um maldito ole galo muito difícil de matar.
Com o passar dos meses, a guerra começou a virar contra os japoneses. Mais de dois anos depois de ter fugido das Filipinas com a promessa: "Eu saí de Bataan e voltarei", retornou o general Douglas MacArthur e, em dezembro de 1944, os americanos estabeleceram pistas de pouso na ilha filipina de Mindoro. Luzon estava na mira de MacArthur. Naquele mês, a carta da Cruz Vermelha de Minter Dial colocou seu peso em 165 libras, abaixo do seu peso pré-cativeiro de 200 libras. Como a maioria dos prisioneiros em Cabanatuan, ele estava morrendo de fome lentamente de rações de dez onças de arroz por dia. Ele poderia facilmente ter usado seu anel de Annapolis para subornar um guarda por algumas ajudas extras de arroz, mas isso não funcionaria. De fato, muitos dos policiais de prisioneiros de guerra escondiam seus anéis da Marinha e dos Fuzileiros Navais (inclusive, às vezes, em cavidades corporais) para evitar o confisco, e quando os homens ficavam fracos demais e temiam que não sobrevivessem outra noite, passariam seus pertences valiosos. para prisioneiros mais fortes, junto com mensagens para suas esposas.
Em 12 de dezembro de 1944, Dial escreveu uma carta para sua esposa - a única carta para alcançá-la depois de seu cativeiro: “Abrace as crianças e diga que eu as adoro. Você também deve se manter corajoso! E eu vou. Estaremos juntos novamente e teremos uma vida repleta de felicidade. Até lá - levanta o queixo! Você é minha vida! Meu amor! Meu tudo! Seu para sempre, Minter.
Dial sabia que ele estava prestes a deixar Cabanatuan para outro acampamento, "provavelmente no Japão propriamente dito", e ele e os outros 1.600 prisioneiros de guerra tinham ouvido falar sobre transferências perigosas e miseráveis a bordo de navios japoneses. Sua carta de 12 de dezembro incluía instruções sobre arranjos financeiros familiares - um testamento vital, em essência.
O navio do inferno japonês, Oryoku Maru (Foto EU National Archives and Records Administration) Na manhã seguinte, Dial e os outros prisioneiros foram alinhados no calor escaldante, olhando para o Oryoku Maru de 7.300 toneladas, um navio de passageiros construído por volta de 1930. Soldados japoneses tomaram posições nos conveses superiores, enquanto civis japoneses (2.000 homens, mulheres e crianças) foram colocados abaixo do convés. Os prisioneiros de guerra foram amontoados em três porões separados. Disque e mais de oitocentos outros foram embalados no porão da popa, aproximadamente 50 x 70 pés e com tetos muito baixos para a maioria dos homens ficarem eretos. A falta de ventilação e saneamento, juntamente com a elevação das temperaturas dentro das paredes metálicas do navio e o mínimo de racionamento de água, levaram a graves desidratação. Na manhã seguinte, cinquenta homens estavam mortos; seus corpos estavam empilhados sob o eixo do navio. E Oryoku Maru ainda não partira do porto de Manila.
O navio partiu na madrugada de 14 de dezembro. Naquele dia não havia água para os prisioneiros - apenas uma pequena quantidade de arroz. Contra as leis internacionais, Oryoku Maru foi deixado sem identificação como um navio de prisioneiros, e aviões americanos atacaram nove vezes naquele dia. Balas ricochetearam em torno dos porões enquanto a temperatura subia para mais de 120 graus. Militares japoneses foram removidos do navio, mas os prisioneiros de guerra permaneceram presos embaixo. Os homens foram levados à loucura na segunda noite. A "combinação de desesperança, tensão nervosa e sede nos levou à noite mais horrível que um ser humano poderia suportar", escreveu John Wright, um sobrevivente a bordo do que ficou conhecido como "navio do inferno". Na escuridão, havia gritos. Alguns homens cometeram suicídio. Outros foram assassinados. Homens desesperados bebiam o sangue de cadáveres quentes ou a própria urina.
De manhã, mais 50 prisioneiros morreram antes de um avião de torpedos americano ter atingido diretamente o navio, matando instantaneamente mais 200. Oryoku Maru pegou fogo e pegou água; os prisioneiros sobreviventes foram obrigados a abandonar o navio e nadar para a praia. Dial começou a nadar, mas ele e os outros prisioneiros de guerra logo estavam pegando fogo tanto dos guardas japoneses quanto dos pilotos americanos alheios. Ele chegou a terra, mas não sem ferimentos. Duas granadas de calibre .50 haviam deixado feridas abertas em seu lado e perna. Os guardas japoneses confinaram os prisioneiros em uma quadra de tênis na cidade de Olangapo e, com pouca ajuda médica disponível, ele desapareceu rapidamente. O tenente Douglas Fisher, um dos amigos mais chegados de Dial em Cabanatuan, segurou-o nos braços. Sob o sol tórrido das Filipinas, ele entregou seu anel de Annapolis e pediu a Fisher que desse a sua esposa. Em 15 de dezembro de 1944, o tenente Minter Dial deu seu último suspiro. Ele tinha 33 anos de idade.
Tenente N. Minter Dial (Foto cortesia da família Dial) Depois de cinco dias na quadra de tênis sem abrigo e pequenas rações de arroz, Fisher e os outros 1.300 prisioneiros sobreviventes foram abordados no Enoura Maru e atados ombro a ombro nos porões usados para transportar cavalos de artilharia. Com o calcanhar no tornozelo, lutando contra as moscas do cavalo e enlouquecidos pela sede, os prisioneiros mais desesperados começaram a morder os próprios braços para poder sugar o sangue deles. Os mortos foram deixados nos porões durante dias enquanto o navio navegava para Taiwan, sob constantes incêndios americanos, com um ataque direto matando 300 prisioneiros. Sobreviventes foram transferidos para o Maru do Brasil, que eventualmente chegou ao Japão e, após um total de 47 dias, a Coréia.
Do calor sufocante abaixo dos conveses das naves infernais atravessando o amargo inverno coreano, o Comandante Douglas Fisher conseguiu sobreviver, agarrando-se ao anel de Dial. Ele amarrava dentro dos pedaços de roupa que seus captores forneciam, ou guardava-os debaixo de um beliche à noite. Quando chegou a um acampamento em Inchon, em fevereiro de 1945, sua saúde também estava falhando. Dos 1.620 prisioneiros retirados das Filipinas a bordo dos navios japoneses, apenas 400 sobreviveriam à guerra.
Certa manhã, Fisher acordou em um hospital. O anel foi embora. Ele procurou seu beliche e as dobras de suas roupas, mas não foi encontrado em lugar nenhum. "Eu suspeitava que alguém tivesse tomado", ele disse mais tarde.
Fisher sobreviveu a sua provação, mas ficou profundamente triste por não ter honrado o desejo de seu amigo. Depois da guerra, ele viajou para Long Beach, na Califórnia, para conhecer Lisa Dial e contar sobre o cativeiro e a morte de seu marido. Então, em lágrimas, ele pediu desculpas por não trazer o anel de Minter com ele. Apesar das expressões de gratidão de Lisa por seus esforços, Fisher foi tomado pela tristeza; Entregou seu relógio de pulso ao filho de oito anos de Minter, Victor, como sinal de amizade. Através do congelamento e descongelamento de 18 invernos coreanos, o anel foi enterrado na terra embaixo da velha cama de Fisher.
Em maio de 1962, um mês depois de ter descoberto o anel em uma loja de penhores em Inchon, o almirante George Pressey providenciou que ele fosse devolvido para Lisa Dial. Lisa se casou logo após a guerra, na tentativa de trazer estabilidade para sua família. Mas ela nunca foi capaz de se recuperar totalmente da morte de Minter e sofreu de depressão pelo resto de sua vida. Afetada pelo câncer, ela morreu em 1963, aos 49 anos de idade.
Victor Dial tinha o anel montado em uma caixa emoldurada ao lado da Cruz da Marinha e do Coração Púrpura que seu pai foi concedido postumamente. Pendurou o caso na casa em que ele e a esposa moravam nos subúrbios de Paris, mas, quando desceram para o café da manhã numa manhã de 1967, estava faltando. Os ladrões roubaram de casa enquanto dormiam.
Mais uma vez, o anel de Minter Dial desapareceu.
Fontes: Minter Dial II, coleções pessoais; Edward F. Haase, “EF Haase Papers”, de Edward F. Haase, da Marinha dos Estados Unidos, uma coleção de memórias; Austin C. Schofner, Morte de Março de Bataan . Angus & Robertson, Ltd., Sydney, Austrália, 1945; Stephen Vincent Benet, o corpo de John Brown . Doubleday, 1928; David Halberstam, o inverno mais frio: América e a Guerra da Coréia . Hyperion, 2007; Gavan Daws, prisioneiros dos japoneses: prisioneiros de guerra da Segunda Guerra Mundial no Pacífico . Quill Press, 1994; Betty B. Jones, A Navio de Dezembro: Uma História da Captura do Tenente-Coronel Arden R. Boellner nas Filipinas, Prisão e Morte em um Hellship Japonês da Segunda Guerra Mundial . McFarland & Co. Inc. 1992; John M. Wright Jr., capturado em Corregidor: Diário de um prisioneiro de guerra americano na Segunda Guerra Mundial . McFarland Press, 1988. Para mais informações sobre o Tenente Cdr. Anel de discagem de minter: http://www.facebook.com/LtCdrMinterDial
