As sirenes começaram a soar às 9:15 da tarde, 4 de maio de 2007. O supervisor da escola, Darin Headrick, estava voltando da reunião de seu filho e decidiu chegar na segurança do porão de seus amigos nas proximidades, o que também foi uma boa desculpa para uma visita. eles. "Normalmente você recebe muito vento, chuva e granizo", diz Headrick. "E então um pequeno tornado toca em alguns lugares. Não é grande coisa." Mas quando eles sentiram seus ouvidos explodirem com uma súbita mudança de pressão de ar - dez vezes pior do que você sente em um avião, de acordo com Headrick, "nós olhamos um para o outro e falamos: 'Ah não, isso não é bom'. "
Em meio ao som de vidro quebrando, eles correram para um quarto de canto no porão, fecharam a porta na escuridão e tentaram cobrir as crianças no chão. "A partir do momento em que fechamos a porta até que a casa se foi, foi provavelmente trinta segundos. Não havia nada além de tempestade e céu acima." Depois que o tornado passou, Headrick subiu os escombros para espiar do topo do porão. "Quando o relâmpago brilhou, pudemos ver pequenos tornados de corda", ele diz, "apenas alguns magros no lado leste da cidade que eram bem próximos".
Então ele e alguns vizinhos ouviram uma mulher da porta ao lado gritando: "Estou aqui! Ajude meu bebê! Por favor, pegue meu bebê!" Aquela casa não tinha porão. A mulher havia se escondido em um armário com seu bebê enquanto vigas estilhaçadas, tijolos jogados, e o carro da família voou para cima, salpicando o bebê com seu fluido de transmissão. As paredes haviam desmoronado sobre eles.
Hedrick e os outros correram e acenderam a lanterna em um pequeno pé; eles puxaram mais tábuas e tijolos até que pudessem tirar a criança.
"E o bebê não estava chorando", lembra Headrick, "apenas olhos grandes parecendo: 'cara, onde você esteve?'" Eles ficaram aliviados ao descobrir que o vermelho em toda a criança não era sangue, apenas transmissão fluido; a mãe estava machucada, mas capaz de andar com eles.
"Nós apenas pensamos que eram essas cinco ou seis casas no extremo sul da cidade que foram atingidas, porque estava escuro e chovendo e não pudemos ver nada." Não foi até que eles e outras pessoas começaram a andar na cidade que eles perceberam ... não havia cidade.
Os tornados típicos cobrem cerca de 75 metros de terreno de cada vez. O monstro que seguia para o norte pela Main Street tinha 1, 7 milhas de largura em sua base, quebrando ou explodindo tudo entre as bordas leste e oeste da cidade de 3, 2 quilômetros de largura.
Doze pessoas morreram na cidade de 1.400. Cerca de 95 por cento das casas foram destruídas. A escola de Headrick, o hospital e a concessionária John Deere tinham sumido.
Na noite seguinte, uma tempestade menor passou pela região. As pessoas ainda na cidade se encontravam no porão do tribunal, a única estrutura que ainda oferecia alguma proteção. Reunir-se com o prefeito e autoridades municipais para falar sobre a sobrevivência de Greensburg não era exatamente uma experiência nova para essas pessoas. Como a maioria das pequenas cidades do Meio-Oeste, Greensburg vinha perdendo empregos, entretenimento e população - especialmente os jovens, com a população escolar reduzida pela metade nas últimas décadas. De acordo com Headrick, "nós provavelmente estávamos destinados ao mesmo resultado que qualquer outra pequena cidade rural é, e isto é, você vai secar e explodir". Por que incomodar a reconstrução? "Nós pensamos: o que podemos fazer que dá a nossa comunidade a melhor chance de sobreviver a longo prazo? O que faria as pessoas querem mudar para a nossa comunidade?"
Ninguém tem certeza de quem primeiro expressou a idéia verde, porque ocorreu a muitas pessoas simultaneamente. Eles poderiam começar de novo em outro lugar, eles poderiam reconstruir como antes apenas para ver sua cidade morrer lentamente - ou, como Bob Dixson, que já se tornou prefeito, diz, "poderíamos reconstruir de uma maneira ecologicamente correta que deixaria um legado para as gerações futuras ". À medida que a conversa ganhou força, as pessoas ficaram entusiasmadas com sua oportunidade única de começar do zero, para viver de acordo com o nome de sua cidade - e talvez para conduzir um experimento que pudesse levar os outros ao verde, provando seu valor.
Quando o presidente Bush visitou alguns dias depois, ele estava nos destroços da concessionária John Deere e perguntou ao coproprietário: "O que você vai fazer?" Mike Estes respondeu que eles estavam indo para reconstruir.
A governadora Kathleen Sebelius ouviu que Greensburg planejava reconstruir o verde. Em uma coletiva de imprensa em Topeka Statehouse, ela anunciou: "Temos a oportunidade de ter a cidade mais verde da América rural". Os líderes de Greensburg decidiram fazer um melhor: eles queriam a cidade mais verde da América, rural ou urbana.
Um repórter que tenta dar sentido a esse súbito entusiasmo pelo verde logo descobre que quase todo mundo em Greensburg faz os mesmos dois pontos. Em primeiro lugar, a verdura não começou com a cidade mais esperta. Como diz o prefeito Dixson: "Na América rural, sempre aprendemos que, se você cuidar da terra, a terra cuidará de você. Nossos ancestrais sabiam sobre energia solar, sobre vento e geotérmica com suas adegas para armazenar suas colheitas. Eles usaram moinhos de vento para bombear água para o gado, usaram água para resfriar os ovos e o leite, e depois bombearam para cima, e o sol aqueceu e eles tomaram banho quente à noite. estava ciente dos conceitos na América rural. Sabíamos que você tinha que ser bons administradores da terra e dos recursos. É que agora temos tecnologia tão avançada para aproveitar.
Daniel Wallach, um parente recém-chegado à comunidade, há muito era apaixonado por tecnologias verdes. Quando ele trouxe um documento conceitual para uma reunião da cidade uma semana depois do tornado, ele descobriu que as pessoas não precisavam ser convencidas. "Estas são pessoas que vivem da terra", diz Wallach. "Os pecuaristas e fazendeiros são os recicladores originais - eles não desperdiçam nada. Eles inovam e são muito engenhosos em suas respostas à solução de problemas, e tudo isso é muito verde".
Mas Greensburg não conseguiu fazer tudo isso antes do tornado? Claro, as sementes de verde estavam lá o tempo todo, mas o que as levou a brotar agora, em particular? Isso evoca o segundo motivo que as pessoas continuam trazendo: sua crença em um propósito maior. Eles dizem que sua busca por significado diante do desastre levou à sua resolução de serem melhores mordomos do mundo.
"Eu acho que é mais do que coincidência que o nome desta cidade é verde", afirma Mike Estes. "Eu acho que há alguma ironia providencial aqui que Deus tinha em mente, porque isso está trazendo a nossa cidade de volta."
Tais sentimentos explicam por que a maioria dos greensburgianos demonstra tanta determinação. A FEMA deixou claro desde o início que poderia oferecer conselhos e financiamento para substituir o que estava perdido, mas não podia pagar nada pelos custos extras envolvidos na reconstrução do verde. Os incentivos fiscais foram menores em comparação com os gastos iniciais. Em grandes barracas reunidas por 400 pessoas da cidade de uma só vez, os líderes se comprometeram a tornar-se verdes independentemente.
Uma empresa de arquitetura e design em Kansas City chamada BNIM mostrou aos líderes da cidade o que seria necessário para reconstruir de acordo com as especificações do US Green Building Council. E Daniel Wallach ajudou a mapear a visão mais ampla: "se pudermos ser aquele lugar onde as pessoas vêm para ver as últimas e maiores, pensamos que isso irá fornecer a base econômica de que precisamos, tanto em termos de turismo quanto de negócios verdes" em Greensburg, vejo a própria cidade como uma exposição ou museu de ciências, onde as pessoas vêm para ver as últimas e ver como tudo funciona. "
Vinte e um meses depois, 900 pessoas retornaram até agora. A maioria deles saiu dos trailers temporários, chamados de FEMA-ville, e a maioria se tornou especialista em reconstruir o verde. Mike Estes olha além de seu prédio John Deere reconstruído para ver o resto da cidade - que ainda parece uma zona de desastre da maioria dos ângulos, uma paisagem de troncos de árvores. No entanto, ele diz: "É um progresso bastante incrível que tem sido feito. Muito disso pode ser creditado como ecológico. Isso está nos dando o ímpeto que não tivemos antes."
E na semana passada, o prefeito Dixson se sentou na galeria como convidado da primeira-dama Michelle Obama durante o primeiro discurso do presidente Obama ao Congresso. O presidente apontou para os moradores de Greensburg "como um exemplo global de como a energia limpa pode alimentar toda uma comunidade".
A cidade está se tornando uma vitrine para uma série de inovações na aplicação de padrões de eficiência energética. Recentemente, tornou-se a primeira cidade dos Estados Unidos a iluminar todas as ruas com postes de luz LED. As novas lâmpadas concentram seus feixes para baixo, reduzindo a quantidade de luz geralmente perdida para o céu e permitindo que as pessoas vejam as estrelas mais uma vez. Eles também são projetados para economizar 70 por cento em custos de energia e manutenção sobre as antigas lâmpadas de vapor de sódio, reduzindo a pegada de carbono de Greensburg em cerca de 40 toneladas de dióxido de carbono por ano.
O prefeito de Greensburg, Bob Dixson, e sua esposa Anne plantaram gramíneas no deserto que exigem menos rega e ceifa. (Fredric Heeren) 
Scott Eller está construindo uma casa de "SIPs" ou painéis isolados estruturalmente. (Fredric Heeren) 
Clarabóias e outros recursos tornam a nova concessionária John Deere mais verde que a de Mike Estes. (Fredric Heeren) 
O 5.4.7. O Arts Center, nomeado para o dia em que o tornado destruiu Greensburg, é o primeiro edifício LEED Platinum no Kansas. (Fredric Heeren) 
O novo hospital de Greensburg deve ganhar uma classificação LEED Platinum. (Fredric Heeren) 
Um "Silo Eco-Home" é uma cadeia de 12 casas que mostrará as características do edifício verde. (Fredric Heeren) 
A reivindicação anterior de Greensburg à fama, o poço cavado mais profundo do mundo, está fechada para reparos. (Fredric Heeren) 
O "Incubador de Empresas", que é ecologicamente correto, na Main Street, oferecerá escritórios de baixa renda para pequenas empresas. (Fredric Heeren) O Centro de Artes de Greensburg 5.4.7, nomeado para a data da destruição da cidade, é o primeiro edifício no Kansas a ganhar uma certificação LEED Platinum - o que não é pouca coisa. Desenvolvido pelo US Green Building Council, a certificação LEED (Liderança em Energia e Design Ambiental) é baseada em seis categorias: locais sustentáveis, eficiência hídrica, energia e atmosfera, materiais e recursos, qualidade ambiental interna e inovação e design. O sistema de classificação qualifica os edifícios de acordo com os níveis de certificação simples, Prata, Ouro e no topo, Platina.
Projetado e construído por alunos de pós-graduação da Escola de Arquitetura da Universidade de Kansas, o 5.4.7 Arts Center é alimentado por três turbinas eólicas, oito painéis solares e três poços geotérmicos de 60 metros de profundidade. A essa profundidade a temperatura é de cerca de 55 graus Fahrenheit, que esfria a água que é então bombeada para resfriar o ar no verão. No inverno, temperaturas abaixo do solo relativamente quentes aquecem a água. De qualquer maneira, menos energia é necessária do que no aquecimento e resfriamento convencionais. O edifício de vidro temperado também demonstra um design solar passivo; Ele é orientado a aproveitar ao máximo o calor do sol do sul no inverno.
E isso foi apenas o começo. A nova prefeitura, hospital e escola de Greensburg estão sendo construídos com o objetivo de atingir os padrões LEED Platinum. Um parque eólico está sendo planejado no lado sul da cidade.
Daniel Wallach fundou uma organização sem fins lucrativos chamada Greensburg Greentown para atrair empresas de fora para testar suas tecnologias mais promissoras em Greensburg. "Dada a pequena escala de nossa cidade, ela realmente se presta a ser uma plataforma para até mesmo pequenas empresas que têm boas idéias - muito parecidas com uma feira de negócios - é o que queremos ser para essas empresas".
Entre outros projetos, a Greensburg Greentown está organizando a construção de até 12 casas ecológicas, cada uma modelando um design diferente. Wallach os chama de "um museu de ciências em doze partes: o único museu de ciências em que você pode passar a noite". As pessoas que pensam em construir o verde, diz ele, podem vir e experimentar uma variedade de recursos energeticamente eficientes, estilos de construções verdes, tamanhos e faixas de preço. "Então, antes de investir em sua nova casa, eles têm uma noção muito clara dos tipos de sistemas de parede e tecnologias que desejam integrar em sua casa - e vê-los em ação". Uma das doze casas foi construída, um design solar premiado doado pela Universidade do Colorado. O segundo, em forma de silo, está na metade da construção.
Um número de proprietários orgulhosos empreenderam projetos verdes por conta própria. Scott Eller convida John Wickland, um gerente de projeto voluntário de Greensburg Greentown, para visitar o interior de sua cúpula atraente.
"Toda esta casa é construída de 'painéis isolados estruturalmente' (SIPs), que são painéis de isopor laminados de forma sólida em ambos os lados", explica Eller. Um construtor em Lawrence, Kansas, descobriu que eles são a maneira mais eficiente de encaixar esses painéis de 8 x 40 em formas de cúpula. Eles são bem isolados e se encaixam bem, evitando a perda de calor. Melhor ainda, dadas as preocupações com ventos fortes e tornados, "eles sobreviveram ao que chamam de teste de 2 milhas por 205 milhas por hora, que são disparadas de um canhão e, quando chega a elas, só é refletido", Eller. diz.
Muito do que é verde também é sobre as pequenas coisas, e Wickland encoraja Eller a tirar alguns toaletes de descarga dupla de suas mãos. A sala de estar da Wickland está congestionada com grandes caixas de coletores de encanamento que economizam água. Uma empresa australiana doou 400 banheiros, armazenados em um depósito nas proximidades, que juntos poderiam economizar 2, 6 milhões de galões de água por ano.
Bob e Anne Dixson convidam Wickland para ver sua nova casa, que é parcialmente cercada por uma cerca feita de jarras de leite recicladas e palha de trigo. "Parece madeira", diz o prefeito, "mas você nunca precisa pintá-lo e não apodrece." No interior, eles construíram e conectaram a casa com um "ajuste retro planejado" em mente. "Quando pudermos pagar por isso", diz Anne, "poderemos colocar energia solar na parte sul da casa e modernizá-la. A tecnologia está mudando tão rápido agora, e os preços estão caindo o tempo todo."
A Mennonite Housing, uma organização voluntária, construiu dez novas casas verdes em Greensburg e planeja construir até 40 outras. A maioria das pessoas está optando por diminuir o tamanho de suas casas, mas por outro lado, como destaca Mike Gurnee, Diretor de Desenvolvimento Comunitário, "você pode ter uma estufa e pode parecer uma Cape Cod ou uma casa de fazenda tradicional. Pode ser muito sustentável sem parecer que veio de Star Wars ".
O Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL), parte do Departamento de Energia, está aconselhando as pessoas sobre como projetar recursos ecológicos e de economia de energia em suas novas casas. A NREL testou 100 residências recentemente construídas na cidade e descobriu que, em média, elas consomem 40% menos energia do que o exigido pelo código. O Diretor de Desenvolvimento Comunitário, Mike Gurnee, observa que "com algumas das casas, agora que estão obtendo suas contas, eles percebem que o aumento do custo de construção está sendo compensado rapidamente com o menor custo para as concessionárias". casa anterior, sua conta de aquecimento foi de US $ 300, e agora é menos de US $ 100 ".
Alguns recursos de economia de energia, como sistemas de aquecimento geotérmico, são muito caros para a maioria dos proprietários de residências. "Se pudéssemos ter realmente começado do zero", diz Gurnee, "se pudéssemos ter apagado linhas de propriedade, eu teria gostado de ter tentado geotérmica ou turbina eólica ou sistema solar em um bloco e ter o custo compartilhado por todas as casas " Isso não é algo que foi feito em grande escala em qualquer outro lugar nos Estados Unidos. Mas, de acordo com Gurnee, quando a cidade se expandir e um desenvolvedor subdividir novos lotes, "quero ter certeza de que há uma provisão em nossos regulamentos de subdivisão para que os lotes possam ser posicionados de modo que fontes alternativas de energia possam ser compartilhadas entre as pessoas". quadra."
A primeira loja de varejo de alimentos a ser reconstruída foi a Quik Shop / Dillons, projetada como um protótipo nacional para implementar recursos de economia de energia, incluindo extensa clarabóia, refrigeradores eficientes e sensores de movimento que acendem caixas refrigeradas apenas quando as pessoas estão próximas.
Este mês, o prédio da Incubadora de Empresas direcionado à LEED Platinum será aberto na Main Street, com financiamento fornecido pela SunChips, USDA e pelo ator Leonardo DiCaprio. O prédio oferecerá um espaço para escritórios temporário e de baixa renda para dez empresas pequenas e emergentes sendo incentivadas a retornar à comunidade.
A nova concessionária John Deere não possui apenas algumas de suas próprias turbinas eólicas, mas iniciou um novo negócio, a BTI Wind Energy, para vendê-las internacionalmente. O edifício combina clarabóias com refletores espelhados para direcionar a luz conforme necessário. Fluorescentes são preparados para entrar parcial ou totalmente de acordo com a necessidade em dias mais escuros, e todo o showroom faz uso de detectores de movimento para usar luzes somente quando as pessoas estão presentes. "Você pode imaginar em um prédio desse tamanho que tipo de energia podemos economizar fazendo isso", diz Mike Estes.
Após o tornado, o superintendente escolar Headrick teve apenas alguns meses para instalar instalações temporárias no próximo ano letivo. Ele também precisou criar planos de longo prazo para compensar o retorno das famílias. Ele conseguiu em ambas as contagens. Hoje, enquanto fornece um corpo estudantil crescente em trailers, ele também está supervisionando o projeto de uma nova escola que ele espera conseguir a certificação LEED Platinum.
A nova escola contará com iluminação natural, o que significa que a maioria das salas receberá iluminação suficiente das janelas e clarabóias que as luzes artificiais raramente precisarão ser ligadas. Todo o aquecimento e resfriamento será feito com bombas de calor geotérmicas. "Existem 97 poços geotérmicos que temos que perfurar", diz Headrick.
Ele espera gerar toda a eletricidade da escola a partir da energia eólica. Quanto à recuperação de água: "teremos cisternas de água tanto abaixo quanto acima do solo. Qualquer água que caia em nosso prédio será capturada e transportada através de linhas de telhado. E usaremos a água da chuva que escorre para fazer qualquer irrigação que ocorre na instalação ".
Os jovens de Greensburg se preocupam com energia limpa e reciclagem? Charlotte Coggins, uma estudante do ensino médio, diz: "muita gente acha que é meio nerd, parece burro. Eles foram criados dessa forma".
"Minha família não foi contra", diz outro júnior, Levi Smith. "Meu pai sempre pensou que os geradores eólicos e a reciclagem faziam sentido. Mas nós nunca fizemos isso - até depois do tornado". Alguns na comunidade ainda ridicularizam a energia alternativa, vendo-a como uma questão política radical. "Esses sentimentos negativos estão morrendo rapidamente", diz Smith.
Taylor Schmidt, um veterano no Green Club da escola, concorda: "É realmente encorajador que todos os dias mais crianças estejam aprendendo sobre isso e descobrindo: 'Ah, isso realmente faz sentido.' Todos os dias a próxima geração está cada vez mais empolgada com o verde, e tudo o que ele envolve, seja energia alternativa, conservação, reciclagem - eles o obtêm e escolhem ser educados. Isso afeta todas as pessoas na terra, todas as vidas, agora e para vir. "
Greensburg entende. Velhos e jovens, eles estão em um caminho mais rápido em sua educação verde do que talvez qualquer outra pessoa na Terra. "No meio de toda a devastação", diz Bob Dixson com um leve tremor em sua voz, "fomos abençoados com uma tremenda oportunidade, uma oportunidade de reconstruir sustentável, reconstruir o verde. Isso nos uniu como uma comunidade, onde temos companheirismo juntos e planejamos juntos o futuro. Então, fomos muito abençoados e sabemos que temos a responsabilidade de deixar este mundo melhor do que o encontramos. "
E foi assim que um tornado se tornou uma reviravolta do destino para Greensburg, garantindo que uma cidade esperada para "secar e explodir" tivesse apenas metade de seu destino.
Fred Heeren é um jornalista científico que escreve há tantos anos um livro sobre paleontologia que diz poder incluir lembranças pessoais da Idade da Pedra.
