A primeira vez que Lonnie Bunch tocou um lastro de ferro do navio de escravos português São José Paquete de Africa, ele chorou.
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“Eu realmente acredito que os artefatos têm poder, que eles carregam espíritos, sentimentos”, diz Bunch, diretor fundador do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian. “Quando você toca isso, você entende que o lastro deveria ser igual a um corpo para que o navio pudesse flutuar.”
Lágrimas vieram aos seus olhos novamente na noite de quarta-feira na Embaixada da África do Sul, onde historiadores, diplomatas e mergulhadores se reuniram para comemorar o empréstimo de itens do navio que afundou na Cidade do Cabo, África do Sul em dezembro de 1794. Moçambicanos, e também reatores de ferro. Aquelas barras compridas e grossas foram feitas para compensar o peso de sua carga humana.
“Quando você olha para aquilo e começa a pensar: 'quem era o corpo, como era a pessoa, quais eram suas esperanças e sonhos? Eles foram uma das pessoas que sobreviveram? ”Bunch se pergunta. "E quando eles sobrevivem, dois dias depois eles são vendidos novamente e perdidos para a história."
Jaco Boshoff no site de São José (Jonathan Sharfman) 
Mergulho de recuperação (Jonathan Sharfman) 
Lastro in situ (Jonathan Sharfman) 
Mergulho de recuperação (Jonathan Sharfman) Quando o navio afundou, 212 dos cativos afogaram-se depois que ele caiu nas rochas em cerca de dois metros e meio de águas turbulentas do que hoje é Clifton Beach, tão perto da costa que eles conseguiram disparar um canhão e pedir ajuda. O capitão, a tripulação e cerca de metade dos escravos foram resgatados. Os sobreviventes foram vendidos de volta à escravidão.
"É duplamente ou triplamente trágico em alguns aspectos", diz o curador do museu, Paul Gardullo. “É o primeiro navio historicamente documentado transportando africanos escravizados quando naufragou. É uma descoberta histórica incrivelmente importante para a história do mundo, para a história americana e para a história afro-americana ”.
O São José estava entre as primeiras viagens do tráfico de escravos entre Moçambique e o Brasil, que continuaram até o século XIX. Acredita-se que mais de 400.000 africanos do leste tenham feito a viagem entre 1800 e 1865, suportando condições horríveis nas barrigas de navios em viagens que muitas vezes levavam de dois a três meses. A Cidade do Cabo uma vez prosperou como uma estação de caminho para este comércio.
Uma equipe internacional de pesquisadores, em uma parceria que inclui o Museu de História Afro-Americana, Iziko Museums of South Africa e George Washington University, trabalha no local desde 2010. A equipe faz parte de uma parceria global mais ampla, The Slave Wrecks Project ( SWP), que inclui o Serviço de Parques Nacionais dos EUA, a Agência de Recursos do Patrimônio da África do Sul, o Mergulho com Propósito e o Centro Africano de Atividades do Patrimônio.
Os itens do local de mergulho da África do Sul que foram emprestados ao Museu de História Afro-Americana por uma década incluem reatores de ferro, um bloco de polias de madeira e uma parte da madeira do navio. Os mergulhadores também encontraram remanescentes de algemas, cobertos por uma grande quantidade de material orgânico e inorgânico que se acumulou ao redor deles ao longo dos séculos sob o mar.
Uma cesta de Moçambique, lar do povo Makua que estava a bordo do navio que afundou em dezembro de 1794. (Dream Catcher Productions e Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana) 
Uma cesta de Moçambique carregava terra para ser aspergida sobre o local do naufrágio, homenageando aqueles que ali morreram. (Dream Catcher Productions e Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana) “Quando fizemos radiografias e tomografias computadorizadas, você pode ver o fantasma do que era um grilhão por dentro”, explica Gardullo. “O ferro mal está lá, mas o que você pode ver é um esboço claro do que antes existia como um grilhão e é uma peça muito poderosa. … Nos faz pensar 'Qual é a memória da escravidão e como ela existe no século 21?' ”
Os artefatos chegaram ao depósito do museu na manhã de quarta-feira, onde foram recebidos por historiadores, curadores e preservacionistas. Na celebração na Embaixada da África do Sul para honrar o empréstimo dos artefatos, o público pôde ver um dos reatores de ferro e também uma cesta moçambicana. Foi usado em um serviço memorial no local de mergulho, onde a sujeira da Ilha de Moçambique foi espalhada pelos destroços, para permitir que aqueles perdidos voltassem a tocar sua terra natal.
“Nós fomos para a área onde o povo Makua estava - as pessoas que estavam no São José ”, lembra Bunch. “Percebemos que, enquanto conversávamos com o povo Makua, isso não era uma história de 100, 200, 300 anos atrás. Foi uma história que moldou suas memórias, moldando quem elas são. ”
O embaixador da República da África do Sul, HE Mninwa Mahlangu, fez um discurso comovente sobre a importância global da descoberta.
“A narrativa de São José tem um impacto mais amplo do que apenas a África do Sul e Moçambique. O navio estava a caminho do Brasil na tentativa de iniciar um novo triângulo do tráfico de escravos entre a Europa, a África e as Américas ”, disse Mahlangu ao público. “Portanto, temos que abrir esse conto de dor e sofrimento para um público mais amplo. A história tem que ser contada agora e amanhã. ”
Os itens do local de mergulho da África do Sul emprestados ao museu também incluem um bloco de polia de madeira. (Dream Catcher Productions e Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana) Mahlangu diz que o tema da exposição sobre escravidão nos museus sul-africanos de Iziko é "From Human Wrongs, To Human Rights" e diz que as pessoas deveriam pensar sobre esse tema em um nível global.
“A escravidão desempenha um papel fundamental na economia global e no mundo global em que vivemos hoje”, explica Mahlangu. “A escravidão tornou-se uma fundação para outros sistemas injustos, como o apartheid. … Os legados da escravidão e do colonialismo ... persistem. ”
The Smithsonian's Bunch concorda.
“A chave aqui é que o Smithsonian crie uma oportunidade para as pessoas entenderem o que o tráfico de escravos era, seu impacto globalmente. De muitas maneiras, o tráfico de escravos não apenas mudou o povo, como transformou o mundo ”, diz Bunch. “De certa forma, isso nos permite ajudar o público a entender que o comércio de escravos não é simplesmente uma história afro-americana ou uma história africana. É uma história global e todos nós somos moldados de formas profundas por isso ”.
Os pesquisadores continuam a procurar outros locais de naufrágio perto de Cuba, Senegal e St. Croix, e o trabalho continua a trazer mais artefatos do São José .
Uma madeira do São José está entre os artefatos emprestados ao Smithsonian. (Dream Catcher Productions e Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana) O Gardullo do Smithsonian é atingido tanto pelo poder dos objetos quanto pelo próprio local do naufrágio.
"Acho que estamos sempre no passado, mesmo quando estamos no presente", diz Gardullo. “Esses objetos tangíveis são um lembrete de que o passado continua muito presente.
O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian abre em 24 de setembro de 2016.
