Este artigo é da Hakai Magazine, uma publicação online sobre ciência e sociedade em ecossistemas costeiros. Leia mais histórias como esta em hakaimagazine.com.
Das cidades litorâneas ao redor do mundo, através de canos espreitando logo abaixo das ondas, fluxos de lixo humano inundam o mar.
Às vezes, essa água é limpa - filtrada, aerada e tratada com alvejante. Às vezes não é, e as resmas de esgoto - seja o que for que lavar o ralo ou lavar o vaso sanitário - fluem para o oceano em estado bruto. Se isso te enervar, considere que o excremento humano é provavelmente o componente menos desagradável do fluxo, pelo menos quando se trata de impactos ambientais. Mais preocupantes são certas substâncias invisíveis que passam facilmente através de estações de tratamento de águas residuais e acabam no oceano.
Cada Advil que você ingere ou antidepressivo que você ingere é processado em seu corpo e excretado, freqüentemente como subprodutos químicos que ainda podem afetar outros organismos. Os cientistas testaram apenas uma fração de produtos farmacêuticos por seus efeitos na vida marinha, e a maioria permanece não regulamentada em águas residuais.
Em sua busca para entender os efeitos das drogas na vida marinha, no entanto, os cientistas encontraram um aliado involuntário: mariscos. Porque vivem vidas estacionárias, moluscos e mexilhões têm sido sujeitos de testes acidentais em pesquisas de poluição farmacêutica. Agora, esses moluscos estão ajudando a soar o alarme sobre vários medicamentos e produtos químicos comuns.
Na costa de São Paulo, Brasil, um duto libera principalmente esgoto sem tratamento para a Baía de Santos. E como relata o biólogo Fábio Pusceddu, da Universidade de São Paulo, em um estudo recente, os animais em torno deste emissário parecem estar sentindo os efeitos de nossas drogas.
Estudos recentes levantaram preocupações sobre substâncias que o fazem no ambiente, incluindo antibióticos em sabonetes e produtos para cuidados pessoais, estrogênio imita o controle da natalidade e analgésicos, mas não há muitos dados sobre os efeitos desses compostos na vida selvagem. Assim, Pusceddu cultivou mariscos no laboratório em sedimentos contaminados com duas drogas, expondo-as às mesmas concentrações que enfrentam na Baía de Santos.
Um era o ibuprofeno, um analgésico comum, e o outro era o triclosan, um composto antibacteriano encontrado em produtos que incluíam cremes dentais e produtos para lavagem do corpo. A exposição à droga causou uma série de efeitos negativos, incluindo membranas malformadas e dificuldades reprodutivas. Este é um problema, diz Pusceddu, porque a maioria das avaliações de toxicidade feitas pelos governos para ver se uma substância deve ser regulada apenas observa os efeitos agudos, o que geralmente significa se o composto é letal. Mas só porque os animais estão sobrevivendo a nossa poluição farmacêutica não significa que eles não sejam afetados.
Estudos de impactos crônicos de exposição a longo prazo são caros e demorados, mas são exatamente esses impactos que preocupam Pusceddu. "Não estamos falando de questões em um indivíduo", diz Pusceddu, "mas em uma população a longo prazo".
Os ambientes costeiros variam muito de cidade para cidade. O esgoto de São Paulo permanece na baía de Santos, abrigando os efeitos da exposição às drogas. Mas na costa oeste do Canadá, águas profundas, marés dinâmicas e correntes fortes rotineiramente inundam o Estreito de Juan de Fuca, onde a cidade de Victoria, na Colúmbia Britânica, bombeia esgoto bruto através de uma tela grossa desde os anos 1960. As autoridades municipais, no entanto, estão preocupadas com os produtos farmacêuticos e começaram a monitorar rotineiramente as emissárias de drogas em 2004.
Em um estudo recente, Chris Lowe, gerente de programa do Programa de Água e Esgoto para a região de Victoria, mostrou que moluscos, sedimentos e água na região imediatamente ao redor de emissários de esgoto mostram traços de drogas, incluindo triclosan e ibuprofeno. O estudo de Lowe apenas analisou detalhadamente uma dúzia de drogas, mas ele e seus colegas detectaram muitos mais.
Então, o que essa efusão de lixo farmacêutico significa para a vida no oceano? Ao contrário dos metais pesados, a maioria das drogas não se acumula na cadeia alimentar. Embora alguns compostos, como o triclosan, possam se acumular na gordura animal. Mas como as drogas são projetadas para serem eficazes em doses baixas, um pouco pode causar muitos danos potenciais.
Até o momento, não há tecnologia amplamente usada para direcionar drogas. A única maneira que esses compostos são removidos do esgoto é se eles se ligam a partículas que são filtradas por tratamentos padrão ou se quebram naturalmente. Alguns pesquisadores estão desenvolvendo sistemas que podem ser adicionados a plantas de tratamento para filtrar produtos farmacêuticos, como filtros de carvão ativado ou bactérias especificamente projetadas para quebrar drogas. Mas estes ainda estão em desenvolvimento, e muitas drogas escapam até mesmo das estações de tratamento mais avançadas atualmente em operação.
Pusceddu diz que os efeitos dos resíduos farmacêuticos variam de acordo com a localização e as soluções também devem. No Brasil, por exemplo, o ibuprofeno geralmente vem em embalagens grandes, então as pessoas podem liberar muitos medicamentos vencidos. Nesse caso, a solução pode ser tentar fazer com que os fabricantes façam pacotes menores. Mas, finalmente, Pusceddu diz que precisamos aprender muito mais sobre o que esses compostos fazem no ambiente. Só então podemos dizer se as drogas que nos mantêm saudáveis estão deixando o oceano doente.
Histórias Relacionadas da Revista Hakai:
- O surpreendente efeito colateral da medicação anti-ansiedade - em salmão
- Dr. Eelgood
- Como nadar através de uma farmácia
