Nascido na Alemanha em 1816, Emanuel Leutze chegou aos Estados Unidos ainda criança, mais tarde conhecido como o pintor por trás de uma das mais icônicas pinturas da história americana. Sua Washington Crossing the Delaware é parte de uma grande história da propensão de nossa nação para a criação de mitos. Um exemplo clássico do tipo de arte conhecido como “pintura histórica” , quando as elites encomendaram obras para comemorar eventos que definiam a identidade nacional, o trabalho de Leutze centra George Washington como o pai dos Estados Unidos.
Mas em uma exposição em Seattle chamada Figuring History, o falecido artista afro-americano Robert Colescott fornece uma apresentação irônica da pintura. O nativo de Oakland, Califórnia, coloca George Washington Carver, o pioneiro agrícola no Instituto Tuskegee, no Alabama, no local de seu homônimo. Colescott rodeia a imagem central de Carver com figuras de tia Jemima e cozinheiros afro-americanos e tocadores de banjo. Sem poupar ninguém, ele diverte-se aqui com múltiplos estereótipos, tanto a imagem icônica de Leutze de um herói americano branco quanto representações pejorativas de afro-americanos.
Lowery Stokes Sims - co-curador de uma exposição de Colescott programada para abrir no Contemporary Arts Center em Cincinnati no ano que vem - escreve no catálogo da exposição de Seattle que Colescott usa “sátira e paródia de obras históricas da arte com a ideia de interpor negros na história da arte e nos enganando em uma conversa sobre o que constitui o cânon histórico-artístico ”.
O tema da redefinição das narrativas tradicionais da história e da representação se estende ao longo da Figuring History, uma exposição de 26 obras de três gerações sucessivas de artistas afro-americanos: Colescott, Kerry James Marshall e Mickalene Thomas.
Catharina Manchanda, curadora de arte moderna e contemporânea do museu, disse que começou a pensar sobre as idéias de história e representação na arte durante o governo Obama. "De repente, nos deparamos com a importância histórica de sua presidência e, ao mesmo tempo, questões sobre raça em todos os aspectos da vida cotidiana tornaram-se parte de uma conversa pública ativa", disse ela.
As pinturas da exposição mostram novas e inesperadas representações de afro-americanos por afro-americanos. Desde os primeiros dias dos museus de arte, os curadores exibiram trabalhos mais tradicionais com temas mais tradicionais, e o Museu de Arte de Seattle idealmente representa um ponto de partida.
Outro trabalho de Colescott tem um efeito similar a sua sátira de Washington Crossing the Delaware . Seu ritmo natural: obrigado Jan Van Eyck (1976) satiriza o retrato Arnolfini 1434 do pintor holandês. O original mostra Giovanni Arnolfini, um comerciante italiano, de mãos dadas com sua esposa, que, apesar das aparências, na verdade não está grávida, mas está segurando seu vestido de saia cheia na moda contemporânea. Na versão de Colescott, a esposa é substituída por uma mulher afro-americana que adota a mesma postura da esposa de Arnolfini, com a mão esquerda livre sobre a saia cheia. Colescott aqui imita a interpretação imprecisa dos espectadores modernos sobre a pintura original de Van Eyck, bem como as visões clichês das práticas de controle de natalidade afro-americanas.
Para Marshall, nascido no Alabama, criado no bairro Watts de Los Angeles, e trabalhando hoje em Chicago, sua arte, em uma variedade de mídias, aborda “questões de identidade negra nos Estados Unidos hoje e no cânon da arte ocidental. ”, Como indica o catálogo.
Souvenir I, 1997, Kerry James Marshall, acrílico, colagem e glitter em tela não esticada (Museu de Arte Contemporânea de Chicago, Bernice e Kenneth Newberger Fund, 1997.73, © MCA Chicago, foto: Joe Ziolkowski) Sua 1997 Souvenir I - em que uma misteriosa figura negra ostentando asas de glitter douradas tende a um arranjo de flores em uma sala de decoração clássica - contém pequenos retratos de Martin Luther King e John F. e Robert Kennedy, bem como imagens de heróis e mártires dos direitos civis e movimentos do poder negro. Sims acredita que “a presença proeminente e desproporcional dessas imagens revela a intensidade das lembranças privadas dos aspectos públicos da história negra e do culto ao herói”. Enquanto MLK e os Kennedy representam figuras que se encontraria tradicionalmente em uma pintura histórica, suas representações em O trabalho de Marshall é muito mais caprichoso enquanto ainda ilustra sua importância para os afro-americanos.
Em outra de suas obras na exposição, "Escola de Beleza, Escola de Cultura", Marshall, diz Sims, "canaliza a atmosfera barulhenta da pintura de gênero holandesa do século 17", criando uma poderosa compilação de vinhetas de mulheres e homens afro-americanos de cabeleireiro., posando e conversando. O que antes era uma pintura de gênero representando uma cena comum da vida doméstica agora é subvertida com um toque moderno.
Thomas, o mais jovem dos três artistas, nasceu em 1971 e mora no Brooklyn. Ela cria arte que emprega materiais como strass, acrílico e esmalte e usa referências da cultura pop de épocas históricas e modernas para explorar “como identidade, gênero, beleza e poder são definidos e representados na cultura contemporânea”, diz o catálogo.
Seu livro sobre as mulheres: Les trois femmes noires - um comentário sobre Edouard Manet de 1863 Le déjeuner sur l'herbe - apresenta três mulheres afro-americanas reclinadas, todas vestidas com roupas estampadas, ao contrário da mulher nua que se reclina na pintura de Manet. . O comportamento das mulheres em ambas as pinturas é "desafiador, como se o espectador tivesse interrompido uma conversa particular", escreve Sims. E Thomas '2017 Resist, também no programa, contém o que Sims descreve como uma “deslumbrante montagem de imagens apropriadas do movimento dos direitos civis, cena após cena de confrontos entre manifestantes e policiais”.
Le déjeuner sur l'herbe: Les trois femmes noires, 2010, Mickalene Thomas, lantejoulas, acrílico e esmalte em painel de madeira (The Rachel e Jean-Pierre Lehmann Collection, Cortesia do artista e Lehmann Maupin, Nova York e Hong Kong, © Mickalene Thomas) Manchanda, que cresceu na Alemanha e nasceu não muito longe de onde nasceu Leutze, disse que o tema da história em seu país natal nunca foi comemorativo. Sempre foi falha com dificuldades. Mas é por isso que o assunto precisa ser interrogado. A história é composta de muitas histórias contadas de diferentes pontos de vista ”.
Para Machanda, embora Colescott, Marshall e Thomas comentem em sua arte sobre a sociedade americana em que vivem e trabalham, cada um faz isso de uma maneira única. Ela espera que a exposição “enquadre a questão de quem é a figura da história, quem molda a história, quem está presente em seus relatos, mas também, como vamos ao quadrado, reavaliamos e prosseguimos com as histórias artísticas, sociais e políticas que temos tudo herdado?
Os três artistas, acrescenta Sims, “encontraram maneiras engenhosas de explorar os cânones da história da arte eurocêntrica, ao mesmo tempo em que a combinam com conteúdo que fala sobre suas preocupações de exclusão e sua determinação em expandir os parâmetros dessa história da arte”.
Resist, 2017, Mickalene Thomas, strass, acrílico, folha de ouro e palito de óleo sobre tela montado em painel de madeira (© Mickalene Thomas) Assim como Michelle Obama disse que espera que seu novo retrato nas coleções da National Portrait Gallery do Smithsonian, da artista afro-americana Amy Sherald, inspire jovens garotas de cor que o veem, Manchanda disse que a exposição de Seattle parece afetar profundamente muitos visitantes.
“Há indícios casuais de que os guardas frequentemente vêem pessoas caminhando pelas galerias chorando. Há uma sensação de que as pessoas estão muito engajadas, que estão levando o assunto muito a sério ”, disse ela.
“Esperamos definir um conjunto de questões levantadas pela figura da história, incluindo quem recebe permissão, quem se dá permissão para representar a história e para quem? Este é o começo de uma longa lista de perguntas que devemos fazer a nós mesmos ”, explicou Manchanda.
E ela acredita que os comentários recentes de Michelle Obama são mais um passo neste processo. “O fato de que uma ex-primeira dama está falando sobre a ideia de representação significa que há uma consciência crescente e essas preocupações estão entrando no mainstream. Se for esse o caso, algo muito profundo está acontecendo ”, disse ela.
