O número de "mega cidades", ou aquelas com mais de 10 milhões de habitantes, cresceu de 10 em 1990 para 28 em 2014, de acordo com as Nações Unidas. Esse número deve chegar a 41 até 2030.
"Este é o começo de algo enorme", diz Horace Luke, co-fundador e CEO da Gogoro, durante uma demonstração de tecnologia para repórteres em São Francisco no mês passado.
Antes de fundar a Gogoro em 2011, Horace Luke deixou sua marca no mundo da tecnologia como chefe de inovação da fabricante taiwanesa de celulares HTC. Ele também liderou a equipe de design do Xbox na Microsoft. (Gogoro) A startup está lançando um novo produto, um Smartscooter elétrico com uma infra-estrutura ambiciosa para acompanhá-lo. O Smartscooter funciona com duas baterias de íons de lítio que o motorista pode facilmente recuperar debaixo do assento. O plano impressionante exige estações de carga e troca de baterias do tamanho de caixas eletrônicos que permitem que os motoristas substituam em segundos uma bateria descarregada por uma bateria carregada. Isso nunca foi feito antes e vem com desafios significativos.
A Gogoro está revelando essas tecnologias na Consumer Electronics Show, em Las Vegas, nesta semana. A empresa, fundada em 2011, planeja vender as scooters e planos de assinatura para o serviço de troca de baterias. Ele quer montar uma rede onde as estações de troca de baterias podem ser encontradas dentro de uma milha quadrada e fornecer assistência na estrada para seus clientes.
Cerca de 200 milhões de scooters e motocicletas percorrem as ruas do mundo todo hoje em dia, observou Luke, que deixou sua marca no mundo da tecnologia como chefe de inovação da fabricante taiwanesa de celulares HTC. Ele levantou US $ 50 milhões em capital de risco de dois investidores taiwaneses - Sam Yin, diretor de uma empresa de investimentos, Ruentex Group, e Cher Wang, co-fundador da HTC. Luke está trabalhando para angariar uma rodada de US $ 100 milhões.
"Há uma grande tendência social que [Gogoro] está tocando: o desejo de uma geração mais jovem de ter uma alternativa para um carro e uma forma totalmente nova de se transportar pela cidade que seja conveniente, econômica e limpa", diz Sam Jaffe., analista de pesquisa principal da Navigant Market Intelligence. Pesquisas mostram que as pessoas nascidas desde 1980 não são tão interessadas em ter carros como seus pais e avós, em parte porque preferem morar em áreas urbanas, andar mais e usar o transporte público. "O conceito de uma scooter elétrica de alta qualidade é uma parte importante da estratégia. É muito mais fácil gastar dinheiro em uma scooter do que em um carro", acrescenta.
O mercado de scooters elétricos está em sua infância. Os consumidores não têm uma ampla gama de modelos para escolher, e as scooters não se comparam às contrapartes da gasolina, como a Vespa, em velocidade e alcance, ou são mais caras por causa dos custos dos componentes. As grandes montadoras, como a Honda e a BMW, testaram ou lançaram scooters elétricas, mas estão limitando as vendas a mercados selecionados. Enquanto isso, empresas como a Brammo estão fazendo pesadas motocicletas elétricas que são muitas máquinas para ferramentas na cidade. A Harley-Davidson exibiu um protótipo elétrico no ano passado.
Nesse ritmo, as vendas de scooters e motocicletas elétricas não devem saltar rapidamente. As vendas globais de e-scooters deverão aumentar de 4, 1 milhões em 2014 para 4, 6 milhões em 2023, segundo a Navigant. A motocicleta eletrônica pode subir de 1, 2 milhão para 1, 4 milhão durante o mesmo período - por razões que também prejudicaram o crescimento do mercado de carros elétricos. Para criar uma scooter elétrica de desempenho comparável a uma movida a gasolina, será necessária uma bateria maior, o que é caro. Uma extensa e confiável rede de recarga precisará estar pronta para que as pessoas adotem a tecnologia.
A maioria dos scooters elétricos ou motocicletas são vendidos na China nos dias de hoje. Mas as vendas podem decolar lá e em outras partes do mundo se os fabricantes puderem demonstrar o benefício da economia de combustível e superar esses desafios para torná-los atraentes e convenientes, dizem os analistas. Se Gogoro for bem-sucedido nisso, poderemos ver outras empresas seguindo sua liderança e mais dinamismo no mercado, com muito mais scooters sendo vendidos do que o estimado atualmente.
Gogoro começou a projetar uma scooter de alto desempenho e fornecer a infraestrutura de carga, diz Luke. Embora ele não tenha divulgado o preço do Smartscooter, Luke diz que pretende vendê-lo a um preço próximo ao de uma versão movida a gasolina. A Gogoro está trabalhando com a Panasonic, uma grande fabricante de células de bateria de íons de lítio que está construindo fábricas de baterias gigantes com a ajuda da Tesla. Essa colaboração deve ajudar a empresa com sua meta de preço, diz Jaffe.
O que diferencia significativamente a Gogoro de outros fabricantes de scooters é o seu plano de possuir, distribuir e gerenciar a saúde das baterias. A empresa projetou sensores e recursos de comunicação sem fio em sua scooter e estações de recarga para monitorar o desempenho das baterias e de outras peças, encontrar o ponto de carregamento mais próximo e alertar os proprietários, por meio de um aplicativo de celular, de qualquer necessidade de reparo. Na verdade, cada bateria vem com 25 sensores, enquanto o resto da scooter contém 30. Esses sensores reúnem o desempenho do equipamento e os dados de comportamento de condução a uma taxa de 10 vezes por segundo. Os dados são então enviados para um servidor a cada 10 minutos através do aplicativo móvel ou quando as baterias são conectadas a slots de carregamento. Ao contrário dos carros elétricos, como o Nissan LEAF, o Smartscooter irá acumular as melhores velocidades e alcances obtidos com cada carga. O aplicativo da Gogoro fornecerá essas análises aos usuários para que eles possam mudar seus hábitos, como a rapidez com que vão e, assim, ajustar o uso da bateria.
Um piloto da Smartscooter poderá tirar as duas baterias descarregadas de sua scooter e conectá-las em slots abertos na estação de bateria. A máquina recarregará essas baterias e também deverá ter baterias totalmente carregadas em outros slots (há 8 slots por máquina) para que o motociclista recupere e conecte sua scooter. Um piloto deve ter uma bateria totalmente carregada em segundos, em vez de esperar por algumas horas para cada bateria carregar. A desvantagem é que o piloto não pode carregar as baterias em casa.
Instalar e operar uma rede de carregamento será um grande desafio para a Gogoro. Além de garantir o espaço e o acesso à eletricidade para cada máquina de venda, que pode ser conectada a uma tomada de 220 volts, a startup também terá que considerar os custos de eletricidade quando definir os planos de preços de troca de baterias, diz Jaffe. Assegurar um contrato de energia com desconto com utilitários ajudaria a Gogoro a controlar seus custos operacionais, mas isso requer mais tempo e despesas para se estabelecer em cada região que ela quer operar, acrescenta.
A Gogoro projetou seu Smartscooter para combinar com o desempenho das populares marcas a gasolina e atrair o público mais jovem. A scooter pode ir de zero a 31 milhas por hora em 4, 2 segundos e atingir uma velocidade máxima de 60 milhas por hora. Com um conjunto de pneus de alta performance da Maxxis, a scooter pode funcionar no modo normal ou esportivo. O motorista pode inclinar o veículo, até 48, 5 graus, ao armar um canto. Pode viajar mais de 60 milhas por carga (a 25 milhas por hora). As duas baterias de 1, 4 kilowatt-hora, que conterão células de íons de lítio da Panasonic e serão montadas na própria fábrica da Gogoro em Taiwan, pesarão cerca de 20 libras.
Em vez de usar aço, a Gogoro está optando pelo alumínio, o que reduz o peso e melhora o desempenho e a eficiência. Luke ostentou uma cola Dow Chemical para a construção da estrutura da scooter, o mesmo adesivo usado para construir aviões.
Os pilotos podem personalizar as cores do painel, luzes e sons, como o áudio do sinal de direção e a função de bloqueio / desbloqueio controlada por um chaveiro. O farol LED, da Philips, escurece quando a scooter pára e acende quando acelera.
"Começamos tudo do zero", disse Luke. "Queremos fazer algo na moda. Os consumidores responderão a isso."
O preço da assinatura da scooter e da troca de baterias também determinará se a Gogoro consegue construir um império de transporte elétrico. Mas a empresa ainda não anunciou esses detalhes. Luke também se recusou a dizer se a Gogoro montará seus próprios showrooms ou venderá suas scooters através de revendedores, embora acredite que as pessoas estejam dispostas a fazer um depósito e fazer pedidos online, assim como os clientes da Tesla.
A Gogoro planeja montar sua primeira rede de recarga este ano em um local não anunciado. Uma cidade asiática com muitos pilotos de scooters existentes parece o lugar ideal, diz Jaffe.
"O mercado potencial de scooters elétricos é global", diz Jaffe. "É uma maneira totalmente nova de se transportar pela cidade que é muito conveniente, econômica e limpa. Não há muito mais que ofereça todas as opções acima."
