Um século atrás, "a guerra para acabar com todas as guerras" grassou por toda a Europa - uma guerra que acumulou quase 38 milhões de baixas, incluindo mais de 8, 5 milhões de mortes. Mais de 900.000 dos mortos eram soldados britânicos, e desde 2014, 100 anos após o início da guerra, milhares de pessoas no Reino Unido viram um enorme campo de papoulas vermelhas de cerâmica, o símbolo da lembrança da guerra em toda a Commonwealth, pontos de referência conhecidos como a Torre de Londres.
A instalação é chamada Poppies: Weeping Window, e agora está em exibição no País de Gales, no Castelo de Caernarfon. O trabalho evocativo começou a fazer turnê no Reino Unido em julho passado. Criada pelo artista Paul Cummins e pelo designer Tom Piper, a exposição começou como parte de uma exposição na Torre de Londres e cresceu em tamanho e escala à medida que um grande número de visitantes - cerca de cinco milhões no total - veio ver a beleza sangrenta de Centenas de milhares de papoulas vermelhas saem pela janela, cada uma homenageando um soldado britânico ou colonial que morreu durante a guerra. Desde então, a exposição, inicialmente planejada para ser temporária, foi preservada e está percorrendo o restante do país em duas partes, Weeping Window e Wave . Como a BBC relata, a parada atual da exposição já atraiu milhares de visitantes.
Mas por que papoulas? A resposta é meia biologia, metade história. A papoula comum ou "milho", também conhecida como Papaver rhoeas, cresce em todos os Estados Unidos, Ásia, África e Europa e é nativa da região do Mediterrâneo. Suas sementes precisam de luz para crescer, então quando elas são enterradas na terra, elas podem ficar dormentes por 80 anos ou até mais por alguns relatos, sem florescer. Uma vez que o solo é perturbado e as sementes vêm à luz, papoulas que ninguém sabia que existiam podem florescer.
Durante a Primeira Guerra Mundial, esse belo fenômeno ocorreu em uma Europa dizimada pela primeira guerra verdadeiramente moderna. Na Bélgica, que abrigava parte da Frente Ocidental em suas províncias de Flandres, o solo foi destruído por quilômetros de trincheiras e bombardeado por bombas e fogo de artilharia. As Batalhas de Ypres, que participaram em uma parte de Flandres conhecida como Flanders Fields, foram particularmente mortais e também prejudicaram o ambiente físico. Centenas de milhares de soldados, muitos deles britânicos, respiraram o último em solo desnudado e agitados pela mecânica da guerra.
Após a Segunda Batalha de Ypres, um médico canadense chamado John McCrae notou papoulas vermelhas crescendo perto de um dos cemitérios em massa dos campos de Flandres. Ele escreveu um poema, "In Flanders Fields", em 1915, que acabou sendo publicado na Grã-Bretanha. “Nos campos de Flandres, as papoulas explodem”, escreveu McCrae, “entre as cruzes, linha na linha”. Ele se tornou o mais popular e mais reconhecido poema da guerra nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha.
O poema, que reflete sobre a existência de papoulas em um cemitério e encoraja as pessoas a pegar a tocha em homenagem a seus conterrâneos, tornou-se uma poderosa ferramenta de recrutamento para os Aliados. (Filas do poema e papoulas vermelhas até apareceram no verso da nota canadense de $ 10 por um tempo.) Papoilas vermelhas começaram a aparecer não apenas em cartazes incentivando as pessoas a se inscreverem no exército ou a comprar bônus de guerra, mas em cerimônias honradas. os mortos de guerra.
Como relata a BBC, uma mulher americana chamada Moina Michael leu o poema de McCrae e jurou usar uma papoula vermelha todos os dias até que ela morresse. Ela começou a distribuir papoulas de seda e seu trabalho levou as mulheres das nações aliadas a venderem papoulas artificiais para levantar fundos para as vítimas da guerra depois da guerra. Um símbolo nasceu - um que persiste até hoje. Hoje, as pessoas em toda a Commonwealth usam papoulas de papel no Remembrance Sunday, um dia que comemora os mortos tanto da Primeira Guerra Mundial quanto da Segunda Guerra Mundial. Mas nem todo mundo prefere papoulas: como os relatórios da semana, algumas pessoas vêem o símbolo como uma glorificação da guerra e usam papoulas brancas para mostrar sua objeção à guerra.
Hoje, as papoulas ainda pontuam os lugares que antes eram marcados pela Primeira Guerra Mundial. Mas no Reino Unido, uma iniciativa maior chamada 14-18 NOW está trabalhando para garantir que a guerra não seja esquecida com a encomenda de obras de arte sobre a Primeira Guerra Mundial. outras exposições aparecerão em todo o país até 2018 em locais notáveis por suas conexões com a guerra. Mas muito tempo depois de a instalação ter sido aposentada, as papoulas persistirão nas lapelas de figuras públicas e britânicos comuns - um símbolo florescente de um conflito sangrento que mudou o mundo para sempre.
