Na verdade, você pode já ser um conhecedor de chocolate, quem sou eu para dizer? É um termo amplamente subjetivo. Mas eu tenho certeza que você não é um se a sua definição de "chocolate fino" inclui qualquer coisa disponível em uma máquina de venda automática. Não se preocupe, porém, nunca é tarde para aprender!
Sugiro começar com uma leitura rápida: "The Chocolate Connoisseur", de Chloe Doutre-Roussel, que vi nas prateleiras de várias lojas de chocolates gourmet, bem como nas grandes livrarias.
Para ler mais, a Biblioteca do Congresso compilou este guia útil para livros e sites relacionados a chocolate. Se você está interessado em história da comida, eu particularmente recomendo o livro "A verdadeira história do chocolate", de Sophie e Michael Coe. (Ou você pode ler uma história mais breve de chocolate online aqui.)
Claro, Dia dos Namorados é apenas um dia de distância, e talvez você não tenha tempo para estudar antes de fazer compras. Aqui está uma pequena folha de dicas:
1. Não pegue apenas a caixa de chocolates mais bonita que você vê: Leia o rótulo. Procure a porcentagem de cacau (ka-kow pronunciado) e aponte para algo entre 40 e 70 por cento, tendo em mente que os números mais altos geralmente terão sabor mais amargo, ou "escuro". Gosto e textura também dependem da proporção de manteiga de cacau em relação aos sólidos (mais manteiga geralmente torna o chocolate mais rico e suave, como seria de esperar), mas o rótulo não lhe diz necessariamente esses números. Parece que você não terá escolha a não ser provar um pouco!
2. Existem quatro tipos principais de cacau: Forastero, Trinitario, Criollo e Nacional (embora alguns argumentem que o Nacional é realmente apenas uma variedade obscura de Forastero). Os aromas e sabores de cada um são um pouco diferentes, e também podem variar entre regiões de cultivo, então peça a um vendedor para provar alguns chocolates de origem única para ter uma noção de sua preferência pessoal. A maioria dos chocolates de mercado de massa é feita a partir da robusta e de alta produtividade da árvore Forastero - o que não quer dizer que seja tudo ruim, mas você provavelmente já a teve antes. Splurge on Criollo para variar.
3. Considere chocolate salgado, uma tendência crescente que realmente não é nada de novo quando você considera que os maias estavam colocando especiarias em seu chocolate há dois milênios atrás. Eu sou um grande fã de chocolate amargo, ainda mais quando tem um chutezinho de chili lá dentro. Mais recentemente, eu me apaixonei pela trufa de "cravo-da-índia quente" da J. Chocolatier de Alexandria, Virgínia, que incorpora cravo, baunilha, canela e ancho chili. Descobri que aqui em DC em uma lojinha chamada Biagio Fine Chocolate (confira a página "Chocolate 101" do site deles), e suspeito que parte da razão pela qual foi tão boa foi que ela não viajou muito. O que me leva ao meu próximo ponto...
4. Procure fabricantes de chocolate locais ou regionais, ou pelo menos uma loja local, antes de sucumbir às grandes cadeias ou caixas de chocolate para drogarias. Você provavelmente terá um melhor serviço e um produto melhor.
5. Pense nas implicações ambientais, econômicas e éticas de sua compra. O cacau é cultivado principalmente nos países em desenvolvimento ao redor do equador e, infelizmente, relatos de trabalho infantil e escravo não são incomuns em vários desses lugares. Procure produtos rotulados como "Fair Trade Certified" para garantir que os produtores de cacau respeitem os padrões trabalhistas e ambientais e recebam um preço justo por seus produtos.
PS Se você estiver em DC neste fim de semana, confira o festival do chocolate no Museu Nacional do Índio Americano - você pode ler mais sobre isso no blog da nossa rede, Around the Mall.
