Como muitos dos insetos vitais que contribuem diariamente para a nossa biosfera, as abelhas tendem a ter um pouco de rap na vida moderna. Nós pensamos neles miopicamente, guardando ressentimentos sobre picadas de piscina e interrupções de piquenique, mas completamente alheios ao trabalho duro que os pequenos homens colocam diariamente, enriquecendo seus ecossistemas e os nossos. Enquanto coletam o néctar, as abelhas transportam o pólen de planta em planta, promovendo a reprodução entre uma ampla variedade de flora - 90% das plantas com flores dependem de polinizadores - e mantendo nosso planeta e dieta diversificados no processo.
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Dada a reputação injustamente negativa das abelhas, todos nós devemos fazer uma pequena dança para o primeiro Dia Mundial da Abelha em 20 de maio, proposto através de uma resolução oficial das Nações Unidas apresentada pela nação balcânica da Eslovênia. Uma meca histórica da apicultura (não são muitos os países que podem ostentar uma indústria robusta de “apiturismo”), a Eslovênia lançou a celebração como um meio de chamar a atenção para a importância de se conservar a vida das abelhas em todo o mundo.
O horticultor Smithsonian James Gagliardi, que voará para a Eslovênia sob a égide do Departamento de Estado dos Estados Unidos como embaixador dos esforços de conservação americanos, está ansioso para contribuir com as festividades e conscientizar internacionalmente e em casa o importante papel que as abelhas desempenham em nossa existência cotidiana. Um projeto que ele promoverá é o Million Pollinator Garden Challenge, cujo site lembra aos visitantes que uma em cada três mordidas de comida que os humanos comem a cada dia é o resultado das interações dos polinizadores com as plantas e os convida a registrar suas próprias hortas polinizadoras. uma corrida em direção a um milhão.
Aqueles que chegam ao desafio recebem a satisfação de ver um ponto próprio adicionado ao mapa global existente de jardins de polinizadores registrados (cerca de 700.000 e contando); aqueles que não têm recursos para fundar um jardim são convidados a encorajar seus jardins públicos locais a se registrarem e a aumentar a conscientização sobre a campanha em suas comunidades.
Um exemplo brilhante de um espaço tão amigável para as abelhas é o Jardim Polinizador do próprio Smithsonian, situado ao lado do Museu Nacional de História Natural. Lar de mais de 230 espécies de plantas e uma variedade equilibrada de insetos - abelhas proeminentes entre eles - o jardim é decorado com cartazes coloridos que educam carrinhos de verão quanto às maravilhas da polinização e às minúsculas criaturas responsáveis. Esses cartazes, traduzidos para o esloveno, serão apresentados por Gagliardi durante sua estada na capital Ljubljana.
No espírito do Dia Mundial das Abelhas, a entomologista e especialista em fitossanidade do Smithsonian, Holly Walker, e a horticultora Sylvia Schmeichel, que juntas supervisionam o Jardim Polinizador, sentaram-se com Gagliardi para discutir ideias que os jardineiros de toda a América possam colocar em prática imediatamente e com pouco confusão. Aqui está sua lista das melhores maneiras de transformar seu quintal em uma metrópole polinizadora:
A biodiversidade na vida das plantas e dos insetos é a marca registrada do vívido jardim polinizador do Smithsonian. (James Gagliardi) 1. Cresça mais jardins, menos gramados
O extenso gramado verde-claro há muito tempo permanece no sonho da utopia suburbana americana, mas quando se trata de apoiar abelhas e seus irmãos polinizadores, a grama velha e simples é efetivamente um desperdício de espaço. “Na maior parte do tempo, gramados são desertos alimentares para insetos”, diz Holly Walker. "Se você puder criar mais nichos para plantas com flores - particularmente plantas produtoras de pólen - isso é um grande problema".
A título de exemplo, James Gagliardi chama a atenção para o famoso National Mall de Washington, DC, cuja grama baixa proporciona aos visitantes visões desobstruídas e a oportunidade de se misturar, mas nega aos polinizadores e às plantas a chance de prosperar. "É uma grande monocultura", diz ele. Gagliardi entende a utilidade por trás de um lugar como o Mall, é claro, mas ele está contente que os jardins do Smithsonian também estejam nessa vizinhança como um contrapeso, para fornecer um lar para as abelhas e outros insetos valiosos que buscam comida na região. “Somos capazes de misturar esses dois na atmosfera urbana de Washington”, ele diz, e você deve se certificar de complementar seu próprio gramado com um amplo jardim também.
Coneflowers são um exemplo de um nativo da Costa Leste, amigo dos polinizadores. (Diego Delso, delso.photo, Licença CC-BY-SA, Wikimedia Commons) 2. Plante flores nativas
Plantar espécies de plantas indígenas locais em seu jardim é vantajoso para todos: você pode mostrar o orgulho de sua cidade natal e, ao mesmo tempo, procurar por todas as abelhas autenticamente americanas e outros insetos que muitas vezes são ofuscados pela onipresente abelha não nativa. Muitas vezes, plantas com flores e polinizadores evoluem em conjunto para otimizar suas relações mutualísticas. Isso significa que a introdução de plantas nativas em seu jardim levará a um aumento na eficiência dos polinizadores e ajudará a perpetuar a diversidade de espécies.
“É realmente bom ver as abelhas locais e abelhas nativas fazendo o que fazem melhor nas plantas locais e nativas”, diz Walker - especialmente porque muitas das espécies nativas lá fora têm pouca ou nenhuma semelhança com as abelhas e zangões que imaginamos quando Alguém menciona abelhas. “Muitos deles são pequeninos pequenos”, diz Walker, “e são muito metálicos em alguns casos. Alguns deles são de cor verde. ”Walker está entusiasmado com a idéia de conseguir jardineiros em termos mais amigáveis com abelhas de todas as formas e tamanhos. "Eles não são o que vem à mente, mas também estão fazendo um trabalho importante e são muito eficientes."
Um jardim repleto de flores diversas causará um impacto positivo desproporcional no meio ambiente. (Jin Zan, Wikimedia Commons) 3. Diversifique seus jardins em tamanho, forma e cor
Quando se trabalha para melhorar o bem-estar dos insetos do seu jardim, o velho ditado “variedade é o tempero da vida” é um que você deve levar a sério. Assim como as próprias abelhas vêm em todas as formas e tamanhos, também as plantas que as atraem. “Queremos atrair todas as nossas abelhas nativas, grandes e pequenas”, diz Walker, e isso significa plantar plantas de diferentes formas e alturas, com flores de diferentes matizes.
No final do dia, explica Walker, é um princípio simples: “maior diversidade de plantas, maior diversidade de insetos”. Um jardim mais diversificado é mais resistente a distúrbios como doenças e contribui mais para a teia alimentar mais ampla de uma região. do que uma parcela de uma ou duas plantas jamais poderia. "Isso significa que há mais equilíbrio no ecossistema", diz Walker, "e mais fontes de alimento para outras coisas".
Certifique-se de plantar flores tardias como as dálias para obter o máximo de energia possível do ano de jardinagem. (JLPC, Wikimedia Commons) 4. Tire o máximo partido da época de floração
Nós todos sabemos que os chuveiros de abril trazem flores de maio, mas não vamos esquecer as flores de junho a outubro. Ao plantar uma mistura de espécies amigáveis a polinizadores com tempos de florescimento escalonados, você pode manter as abelhas chegando ao seu jardim da primavera ao outono.
E no inverno, não sinta que precisa remover todos os detritos da sua planta. Alguns insetos polinizadores que precisam de abrigo contra o frio realmente prosperam na sobra de matéria vegetal, explica Gagliardi. "Estamos tentando ensinar uma nova estética de deixar os materiais vegetais para trás no inverno", diz ele, "porque há coisas que passam o inverno nele". Ele entende o desejo de um jardim visualmente atraente, mas afirma que olhe ”é lindo à sua maneira.
As abelhas de estucador e muitas outras variedades fazem suas casas na terra, não nas colmeias que geralmente imaginamos. (Gail Hampshire, Wikimedia Commons) 5. Criar habitats para aninhamento de abelhas
A ideia de redefinir os padrões de beleza do jardim se estende para além do inverno. Durante todo o ano, os polinizadores estão à procura de habitats para chamar de lar, e você pode ajudá-los se fizer um esforço extra e abraçar o olhar mais selvagem que Gagliardi defende.
Holly Walker observa que muitas espécies de abelhas não residem em colmeias, mas sim no subsolo. “Você deve deixar um pouco de terra nua”, diz ela, “ou mesmo fazer pequenas áreas de areia para eles, porque é isso que eles gostam de escavar.” Por um sinal similar, é fácil atender às necessidades de madeira. encapsulamento de polinizadores, deixando velhos caules ocos e outros pedaços acomodados de madeira para seu uso. Walker acha isso um exercício gratificante para qualquer jardineiro que queira sustentar a vida animal. “Você está criando habitat para esses caras”, ela enfatiza. "Você está envolvido com isso."
Como a maioria dos animais, as abelhas precisam de muita hidratação para sobreviver. Desenhe-os para você, instalando recursos de água em seu jardim. (Bartosz Kosiorek, Wikimedia Commons) 6. Fornecer fontes de água
Qualquer pessoa que tenha crescido com uma piscina ou um birdbath lá atrás pode dizer que as abelhas apreciam a água. A água ajuda as abelhas a digerir a comida e, quando levada para uma colméia, ela serve várias funções adicionais. A água pode ser usada para regular a umidade entre uma colônia de abelhas, e a água trazida de volta por múltiplas abelhas pode ser evaporada para gerar um efeito de ar condicionado improvisado no calor sufocante do verão.
Uma vez que as abelhas (e outros insetos) estão sempre à procura de água, você estaria afastando os clientes em potencial para o seu jardim, negligenciando a instalação de pequenas poças, lagoas ou fontes. Walker ressalta que as borboletas também enfeitarão o seu jardim se você se esforçar ao máximo com o H2O.
Dê uma chance às abelhas - deixe um pouco de tempo extra entre as sessões de corte de grama. (Ulrich Rahm, Wikimedia Commons) 7. Não corte com tanta frequência
Farto de cortar o gramado constantemente? Por todos os meios, dê um tempo. Não só gastando menos tempo fazendo com que suas rondas tediosas sejam um benefício para você, ele também dará à vida dos insetos a oportunidade de estabelecer um lugar onde, de outra forma, seria um ambiente impossível de se desenvolver. Nesta lista, gramados não são muito úteis para as abelhas como regra, mas se você precisa ter um gramado, ser um pouco menos militante com sua roçada faz maravilhas. Buffs de jardinagem do Smithsonian sugerem que cortar a grama a cada duas ou três semanas manterá sua grama arrumada enquanto ainda permite aos polinizadores tempo suficiente para capitalizar sobre o que as plantas florescem antes que elas desapareçam.
Os pesticidas banirão polinizadores valiosos do seu jardim. Considere, em vez disso, introduzir insetos adicionais, como o bug do assassino (na foto), para manter as pragas sob controle. (Ozwildlife, Wikimedia Commons) 8. Evitar pesticidas
A pulverização de pesticidas pode parecer uma solução rápida e fácil para manter a manutenção do jardim livre de problemas, mas isso pode resultar em custos severos. “Quando os pesquisadores entram e fazem pesquisas sobre colméias e mel”, diz Holly Walker, “eles estão encontrando vestígios de fungicidas, herbicidas e pesticidas lá”. Em outras palavras, as abelhas estão pegando substâncias nocivas nos jardins e trazendo essas substâncias. de volta para suas casas, às vezes com resultados desastrosos.
Como você pode manter esses pulgões e cochonilhas em cheque sem pesticidas? Contraintuitivamente, Walker diz que a melhor solução é adicionar mais espécies de insetos à mistura em vez de remover as existentes. "Se você permitir que outros insetos, inimigos naturais - joaninhas, louva-a-deus, vespas parasitas e ácaros predadores - entrem em seu jardim", ela diz, "eles realmente fazem um trabalho muito bom de controlar os que não querem." esta filosofia em prática no Jardim Polinizador do Smithsonian, e ficou encantada com os resultados. “Estou constantemente liberando mais insetos em nosso jardim”, diz ela. "Eu amo colocar mais insetos."
Se você quer que seu jardim seja um viveiro de biodiversidade (e você deveria totalmente), você precisará aceitar algumas "imperfeições" aqui e ali. (Toby Hudson, Wikimedia Commons) 9. Aprenda a amar a imperfeição
Dar boas-vindas a abelhas em seu jardim, enquanto certas para avivá-lo e fortalecê-lo, também o forçará a abandonar o ideal de folhas e solo visualmente imaculados. Para James Gagliardi, o truque é reconhecer que “imperfeições” em suas plantas são na verdade algo de que se orgulhar, pois indicam que os recursos que você cultivou não vão desperdiçar.
“Queremos ver danos em uma folha”, diz ele, “porque, como sabemos, a lagarta faminta precisa comer para se transformar na linda borboleta. Se cada folha é perfeita e não é comida, esse processo não está aparecendo. ”Sylvia Schmeichel concorda que uma mudança de perspectiva é mais necessária do que qualquer outra coisa. “Mesmo que seja um 'inseto ruim' que esteja mastigando sua planta, isso não significa que seja algo ruim no final”, diz ela. "O que nós ensinamos é: descobrir o que é e ver se você pode deixar."
Lembre-se, polinizadores vêm em todas as formas e tamanhos. (Polinizador, Wikimedia Commons) 10. As abelhas são incríveis, mas outros são polinizadores
Os gurus da Smithsonian são entusiastas que estarão tendo seu momento no centro das atenções neste fim de semana, mas eles também são rápidos em apontar que as abelhas não são os únicos polinizadores que devemos estar procurando. "A maioria das pessoas pensa em abelhas", diz Gagliardi, "mas queremos promover mariposas, moscas e besouros e todas essas coisas boas também". Insetos tendem a ser estigmatizados como nojentos e invasivos, mas em todo o mundo, eles estão fazendo o trabalho silencioso de pequena escala necessário para manter a biosfera nos trilhos.
Se não conseguirmos olhar para os nossos polinizadores, diz Schmeichel, as consequências são claras. "Nossa dieta não seria tão rica, e nosso mundo não seria tão belo e diverso, se não os tivéssemos."
