As luzes de Natal não são as únicas luzes que iluminam nossas noites de inverno. O Geminids, uma chuva de meteoros anual, vai atravessar o céu em meados de dezembro em um show de luzes que promete ser tão cativante quanto os twinklers comprados em lojas.
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Nomeados Geminids porque parecem irradiar da constelação de Gêmeos, esta é uma das melhores chuvas de meteoros do ano e raramente decepciona. Para os observadores do céu, os meteoros parecem fogos dos fogos de artifício de Quatro de Julho enquanto eles cruzam os céus (daí o nome de estrelas cadentes ou estrelas cadentes). Mas aquele lampejo de luz é na verdade a partir do grão e detritos no caminho orbital de um cometa morto. Quando a Terra cruza a órbita de um cometa, é atingida pelo enxame dessas partículas em movimento rápido, a maioria delas menor que um grão de areia. As partículas geminadas atingem a atmosfera da Terra a 22 milhas por segundo, aquecem até a incandescência e criam uma faixa de luz branco-amarelada.
"É um processo atômico complicado", diz Stephen Maran, autor de Astronomy for Dummies, que descreve a ação como "moléculas de ar energizantes e excitantes à medida que as partículas passam" para criar trilhas de luz brilhante.
O chuveiro Geminids acende em 7 de dezembro e permanece até 17 de dezembro. Os meteoros começam a uma taxa de 10 a 15 por hora. Em seu pico, em 14 de dezembro, com ótimas condições de uma noite escura e clara, até 120 a 180 por hora passarão pelo céu. Então eles começam a diminuir, diminuindo de frequência nos próximos dias.
Um observador de cérebros paciente pode observar uma estrela cadente em quase qualquer noite, mas não tanto quanto se vê durante os Geminids, diz Robert Bruce Thompson, autor do Guia Ilustrado de Maravilhas Astronômicas . "Em quatro horas, você pode ver uma dúzia", diz ele. "Os meteoros estão lá em cima, mas estão muito escuros para serem notados." É a "concentração" que torna os Geminids tão espetaculares.
"As menores partículas de meteoros estão batendo na Terra o tempo todo", explica Maran. "Há alguns em seu cabelo agora, mas eles são microscópicos e não podem ser vistos a olho nu."
Os observadores afortunados podem ocasionalmente ver uma bola de fogo - um pedaço de pó de cometa do tamanho de uma noz que se torna um meteoro incrivelmente brilhante. "As bolas de fogo são raras", diz Thompson. "Um do tamanho de uma pedra grande pode iluminar toda a paisagem."
Observadores de todo o mundo terão a oportunidade de ver os Geminids. Os melhores pontos de vista, no entanto, serão no leste da Ásia - China, Japão e latitudes médias dos países do norte. As horas Geminids de atividade máxima ocorrem quando é noite nessas regiões. Isso se traduz em cerca de meio dia no horário do leste dos Estados Unidos. A visibilidade é obscurecida quando o sol está alto, mas quando a escuridão cai, há muitos lugares nos Estados Unidos para assistir ao espetáculo.
Aqui estão algumas dicas para obter a melhor visão dos Geminids:
- Quanto mais escura a localização, mais você vai ver. Dirija 15 a 20 milhas fora da cidade, longe das luzes da cidade e da poluição. Escolha um local de alta altitude que o afaste da cidade.
- Desligue as fontes de luz branca ou cubra-as com celofane vermelho. Faróis de veículos, telefones celulares, telas de computadores, até mesmo lanternas são fontes de poluição luminosa.
- Deixe telescópios e binóculos em casa ao ver os Geminids. Os dispositivos de alta potência limitarão realmente a sua visualização, porque você pode estar focado em uma parte do céu quando os meteoros se chocam com o outro.
- Fique na horizontal e confortável. Estique-se em uma espreguiçadeira do gramado ou em um saco de dormir para ter uma boa visão periférica do céu.
- Empacote. O ar de dezembro pode ser bem frio quando você é sedentário. Vista-se como se a temperatura estivesse 30 graus mais fria.
- Planeje ficar acordado. A melhor visualização é depois que a lua se põe, entre a meia-noite e pouco antes do amanhecer, mas você verá alguns meteoros às 10 da noite.
- Seja paciente.
- Entre em contato com o seu clube de astronomia amador local para obter informações sobre a observação do céu em sua área.
Alguns pontos principais de visualização:
- Parque estadual de Cherry Springs, Coudersport, Pensilvânia
- Vários mirantes ao longo do Blue Ridge Parkway nas montanhas da Virgínia e Carolina do Norte.
- Parque Nacional de Acadia, Bar Harbor, Maine
- Parque Estadual de Fall River, Fall River, Kansas
- Bryce canhão parque nacional, utah
- Kitt Peak National Observatory, Tucson, Arizona
- Parque Nacional de Yosemite, Califórnia
