A luta contra a mudança climática levou a algumas descobertas estranhas: pesquisadores descobriram recentemente que alimentar vacas com algas reduz o conteúdo de metano em seus arrotos, outros sugeriram que despejar ferro no oceano pode superpoderar o fitoplâncton, e outros ainda estão experimentando. com injeção de carbono no solo para transformá-lo em pedra.
Agora, os pesquisadores estão se voltando para o cocô de pássaros. Um novo estudo, publicado na revista Nature Communications, sugere que excrementos de nossos amigos emplumados têm o poder de resfriar o Ártico, relata Jennifer Viegas no Discovery News .
O novo estudo, liderado por Betty Croft, da Dalhousie University, enfoca como a amônia criada a partir do cocô de aves marinhas afeta a química atmosférica do Ártico, estimulando a formação de nuvens que podem manter a região fresca.
“Existe uma conexão entre ecologia e clima que certamente me surpreendeu. O ambiente é muito interconectado ”, disse o autor do estudo, Gregory Wentworth, a Eva Botkin-Kowacki no The Christian Science Monitor. "Quantas vezes você ouve sobre os excrementos das aves sendo capazes de afetar o clima?"
O peixe está cheio de nitrogênio, escreve Viegas. E este delicioso petisco de frutos do mar é o favorito das aves marinhas que nidificam em colônias, como andorinhas, papagaios-do-mar, murres e gaivotas. Após a digestão, as aves marinhas expelem muito guano, que é cheio de ácido úrico produzido a partir desse nitrogênio. O guano é então decomposto por micróbios, que liberam amônia, na atmosfera. Combina com ácido sulfúrico e vapor de água, formando partículas que eventualmente coletam vapor de água e glom juntos, criando nuvens.
“Os efeitos de resfriamento ocorrem quando as nuvens refletem a luz do sol de volta ao espaço”, diz Wentworth a Viegas. "Este efeito é maior para as nuvens em superfícies mais escuras, como o oceano aberto, e é relativamente menor em superfícies brilhantes como o gelo do mar e a neve".
Os pesquisadores foram avisados para a conexão amônia-guano durante uma viagem no Ártico canadense há dois anos, quando amostras de ar mostraram grandes quantidades de amônia durante os períodos em que a temperatura estava acima do congelamento, de acordo com um comunicado de imprensa. O Ártico não possui grandes concentrações de agricultura ou indústria que geralmente produzem tanta amônia. Então eles olharam em volta e logo seguiram a fonte até os pássaros.
Parece impossível que as aves marinhas possam gerar cocô suficiente para criar nuvens reais. Mas os bardos de pássaros migram para o Ártico todos os anos, relata Botkin-Kowacki, deixando para trás cerca de 33.000 toneladas de amônia. Os pesquisadores modelaram a influência desse composto fedorento na geração de nuvens baixas. Eles descobriram que esse tipo de cobertura de nuvens poderia bloquear cerca de um watt por metro quadrado de calor durante os meses mais quentes.
“A pesquisa é importante porque mostra ainda outra maneira pela qual a biosfera controla os aerossóis e o clima. Essa informação é vital para determinar com mais precisão como as atividades humanas alteraram os aerossóis ”, disse Ken Carslaw, diretor do Instituto de Ciências Atmosféricas e Atmosféricas da Universidade de Leeds, à Viegas.
Embora a disseminação de mais guano pelo Ártico faça pouco para impedir a mudança climática, é preocupante apontar que, nos últimos 50 anos, os pesquisadores estimam que as populações de aves marinhas despencaram quase 70% em todo o mundo.
Embora seja necessário mais trabalho para confirmar as descobertas deste estudo, relata Botkin-Kowacki, este estudo demonstra ainda mais as surpreendentes complexidades da biosfera.
