No mês passado, Melissa Bachman - produtora de TV e caçadora - postou uma foto de si mesma sorrindo sobre um leão que havia matado em uma caçada na África do Sul, e a internet explodiu em críticas. Milhares de pessoas indignadas posteriormente assinaram uma petição pedindo ao governo sul-africano que proibisse Bachman de entrar novamente no país. Suas ações, no entanto, eram completamente legais.
A caça ao troféu de leão é uma questão controversa na África. Nove dos 28 países de leões da África permitem caça e cada um entre 244 e 665 leões machos são legalmente mortos. A maioria dos caçadores é rica norte-americana ou européia. Muitos não-caçadores supõem que nada de bom pode resultar da morte da vida selvagem. Mas no chão, é um pouco mais complicado.
De acordo com um artigo recente, uma única caçada pode custar de US $ 60.000 a US $ 125.000 por leão. Esse dinheiro pode ser um benefício para as comunidades locais - algumas das quais ganham de 20 a 65 por cento dos lucros provenientes de caça - e podem ser usadas para apoiar os esforços de conservação. A Tanzânia informa que cerca de US $ 25 milhões são gerados em receita a cada ano de caça de troféus no país. Todo esse dinheiro também cria um forte incentivo para proteger as populações de leões. A terra usada para a caça também desempenha um papel importante: depois que o Quênia proibiu a caça esportiva em 1977, as grandes zonas de proteção de caça que antes cercavam os parques nacionais foram convertidas para agricultura e criação de gado. Depois disso, a população total de animais selvagens diminuiu entre 60% e 70%. "Embora não seja possível determinar se, ou até que ponto, a proibição da caça ao troféu contribuiu para as tendências negativas da população selvagem, a proibição certamente não conseguiu melhorar o status de conservação da vida selvagem (incluindo os leões) no Quênia", escrevem os autores.
O número de leões diminuiu em cerca de 80% nos últimos anos, e os conservacionistas sabem que os níveis insustentáveis de caça de troféus são em parte os culpados. Mas, de acordo com uma nova pesquisa, a caça ao leão pode ser realizada de uma maneira que não agride a conservação. A chave é que os gestores da vida silvestre dediquem tempo para identificar esse ponto ideal de sustentabilidade e, depois, sigam rigorosamente esse limite.
Como regra geral, os gerentes não sabem quantos leões vivem em sua área. Sem saber quantos leões existem, é impossível estabelecer limites para o número de leões mortos. Para contornar isso, os pesquisadores construíram um algoritmo que estima a população de leões de uma área com base no tempo médio necessário para localizar e disparar um leão adulto. Com esse novo método em mãos, eles usaram modelos de computador para projetar os impactos nas populações de leões, caso este algoritmo fosse introduzido no campo. Eles descobriram, por exemplo, que, em uma área pobre em leões que começou com 38 leões machos, limitar o número de leões mortos a cada 15 anos permitiria que o número de leões masculinos aumentasse para 100 indivíduos ao longo de 30 anos. . Com o aumento do número, a cota de caças de troféus nessa população também poderia aumentar, de 15 para 22 animais.
Agora, a tarefa da equipe é convencer governos e gerentes a adotar o método. Dada a quantidade de dinheiro que gerentes e países podem obter a longo prazo, a equipe acredita que o método tem uma boa chance de obter apoio.
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