Cães e humanos são amigos há pelo menos 20.000 anos. Durante a maior parte do tempo, pensava-se que o relacionamento tinha sido principalmente sobre o trabalho - não esfregações na barriga e jogos de busca. Os primeiros cães tinham empregos, como puxar trenós na tundra ou caçar com os primeiros humanos na Jordânia. Pelo menos, é o que os arqueólogos suspeitam baseado em uma condição espinhal em ossos caninos antigos chamados espondilose deformante, que por décadas tem sido interpretado como um sinal de que um cão está envolvido em carregar ou puxar. Mas um novo estudo publicado na revista PLOS One coloca essa ideia em questão, sugerindo que os problemas da coluna são um sinal de que os cães viviam vidas longas e saudáveis.
A antropóloga Katherine Latham, da Universidade de Alberta, principal autora do estudo, diz que tem sido difícil para os arqueólogos descobrirem os detalhes de como os humanos usavam os primeiros cães como animais de carga, já que qualquer arreio ou trenó era feito de material que não sobrevive prontamente. o registro arqueológico. Décadas atrás, os pesquisadores começaram a usar a presença de espondilose deformante, em que esporas ósseas ou pontes se formam ao redor dos discos e das articulações da coluna, como um indicador de que um cão era usado para arrastar ou transportar cargas.
"Desde pelo menos a década de 1970, muitos arqueólogos assumiram que a condição é um sinal revelador de que os primeiros cães puxavam cargas pesadas", ela conta a David Grimm, da Science . “Mas não havia evidência empírica. É uma ideia que se tornou perpetuada na literatura sem que ninguém voltasse e a testasse. ”
Então Latham decidiu investigar a condição. Ao longo de cinco meses, ela viajou para museus e coleções universitárias na América do Norte e Europa para examinar ossos de canídeos encontrados em escavações arqueológicas, incluindo 136 cães sem transporte, 19 cães de trenó e 241 conjuntos de restos de lobo.
Latham descobriu que a condição da coluna era comum em todos os cães e lobos, até mesmo nos cães que não trabalhavam. Na verdade, ela descobriu que era principalmente correlacionada à idade e não ao trabalho de parto. Aos três ou cinco anos de idade, metade dos cães tinha algum grau da doença e, aos nove anos, todos os animais tinham essa doença.
"Descobrir que a condição é comum em cães arqueológicos, então, não sugere que eles estão sendo sobrecarregados e feridos", diz Robert Losey, co-autor e especialista no relacionamento entre humanos e cães da Universidade de Alberta, em uma prensa. lançamento. "Em vez disso, sugere que os cães estavam vivendo a velhice, o que faz com que a condição pareça muito comum nas amostras arqueológicas."
O novo estudo significa que os arqueólogos precisam repensar algumas de suas suposições sobre como os cães de trabalho eram predominantes no passado. Isso não significa que cães antigos não carregam cargas, mas traçar a origem da prática pode ser um desafio. Nas Grandes Planícies da América do Norte, as tribos nativas americanas empregavam cães por séculos, equipando-as com uma estrutura de suporte de carga chamada de trenó que os animais puxavam atrás deles. Losey disse a Kristin Romey, na National Geographic, em 2016, que há evidências de que a tradição de cães puxando trenós no Ártico é de pelo menos 2.000 anos, embora ele acredite que pode ser muito mais antigo.
Embora o estudo torne a história de cães de trabalho mais confusa, esclarece algumas coisas sobre o vínculo entre cães e humanos. "Cães antigos com muitos deformantes de espondilose são provavelmente cães mais velhos", diz Latham a Grimm. “E para que eles tenham atingido essa idade, alguém deve estar cuidando deles. Os humanos provavelmente estavam dando comida a eles e compartilhando o calor de seus incêndios e a proteção de seus abrigos ”.
Então, talvez os cães fossem mais do que apenas portadores de quatro patas e guias de caça para os nossos antepassados, afinal.
