Duzentos e três anos atrás, neste mês, o presidente James Madison aprovou o ato do Congresso de comprar a biblioteca particular de Thomas Jefferson. Destinado a reabastecer a Biblioteca do Congresso depois que suas propriedades anteriores foram destruídas por incêndios britânicos durante a Guerra de 1812, a transferência de livros de Monticello para Washington também destaca um aspecto esquecido da diversidade religiosa no início da América.
Entre os 6.487 livros que logo viajaram para o norte, a edição de 1734 de Jefferson do Alcorão é talvez a mais surpreendente.
Os historiadores atribuíram a posse do terceiro livro sagrado do presidente a sua curiosidade sobre uma variedade de perspectivas religiosas. É apropriado ver isso dessa maneira. Jefferson comprou este livro enquanto era um jovem estudando Direito, e ele pode ter lido em parte para entender melhor a influência do Islã em alguns dos sistemas legais do mundo.
Mas isso obscurece um fato crucial: para muitos que moravam na jovem nação de Jefferson, esse livro significava muito mais. Alguns estudiosos estimam que 20% dos homens e mulheres escravizados trazidos para as Américas eram muçulmanos. Enquanto hoje esses seguidores americanos do Profeta Muhammad foram amplamente esquecidos, a presença do Islã nos Estados Unidos não era desconhecida entre os cidadãos da nação nos séculos XVIII e XIX. Freqüentemente praticadas em segredo, relutantemente abandonadas ou misturadas com outras tradições, essas primeiras tentativas, em última análise, não sobreviveram à escravidão. Mas a mera existência do Islã no início da república é uma evidência de que a diversidade religiosa neste país tem uma história mais profunda e complexa do que muitos agora sabem.
Não muito antes de o Alcorão de Jefferson rolar para o norte com o resto de sua biblioteca em 1815, outro americano tentou escrever seu próprio texto sagrado islâmico, embora de uma forma que não pudesse ser facilmente transportada ou compreendida. Ele escreveu o seu em árabe em uma parede da cela da prisão.
Negociantes de escravos capturaram Omar ibn Said no que hoje é o Senegal e o trouxeram para Charleston, Carolina do Sul, em 1807. Ele foi vendido a um homem que Said descreveria como cruel e um kafir, ou infiel. Muçulmano devoto quando chegou aos Estados Unidos, Said empenhou-se durante sua escravização primeiro a manter sua fé e depois transformá-la. Sua história ganhou um lugar na história - assim como na exposição “Religião na América Antiga”, atualmente em exibição no Museu Nacional de História Americana, e no mais recente podcast Sidedoor do Smithsonian Institution.
Após uma tentativa de escapar da escravidão em 1810, Omar ibn Said foi preso em Fayetteville, Carolina do Norte.
Os negociantes de escravos capturaram Omar ibn Said no que hoje é o Senegal e o trouxeram para Charleston, Carolina do Sul, em 1807. (Beinecke Rare Wikimedia, Biblioteca de manuscritos e livros, Universidade de Yale) Enquanto estava trancado em sua cela, Said se tornou uma figura de curiosidade, primeiro por seu comportamento quieto e um pouco misterioso, depois pela forma estranha como rezava e, finalmente, pelo grafite que começava a inscrever nas paredes de sua cela. Roteiro árabe, provavelmente versos do Alcorão. "As paredes de sua cela", foi mais tarde relatado, "estavam cobertas de caracteres estranhos, traçados em carvão ou giz, que nenhum estudioso em Fayetteville poderia decifrar."
Omar ibn Said logo se tornou propriedade de uma proeminente família política local, que o encorajou a se converter ao cristianismo e persuadiu-o a escrever um relato de sua vida.
Ao longo das décadas que se seguiram, essa família divulgou sua conversão, colocando artigos sobre ele em jornais e panfletos nos Estados Unidos.
Em 1825, um jornal da Filadélfia recontou a história de sua prisão e como ele havia sido levado à sua nova fé. Em 1837, um artigo no Boston Reporter saudou-o como um "Convert from Mohammedanism" e dedicou duas colunas às suas virtudes cristãs. Em 1854, um repórter escreveu que ele havia "jogado de lado o Alcorão manchado de sangue e agora cultua aos pés do Príncipe da Paz". Embora ainda detivessem Said na escravidão, seus proprietários alegaram (sem aparente ironia) que ele usava "não". laços, mas aqueles de gratidão e carinho ”.
No entanto, Omar ibn Said tinha sua própria história para contar. Como o grafite de sua cela, seu relato de suas experiências foi escrito em árabe. Aqueles que tomam crédito por sua conversão foram incapazes de ler suas verdadeiras convicções. Se tivessem, eles teriam visto sua adoção do cristianismo, enquanto aparentemente sincero, também era uma medida prática.
Antes que todas as coisas que ele valorizasse na vida lhe tivessem sido tiradas, disse Said, ele havia orado como muçulmano, mas agora ele diria a Oração do Senhor, ele revelou em seus escritos. Mas ele também apimentou seu texto com declarações proféticas da ira divina dirigida ao país que o privou de sua liberdade.
Ó povo da América, ó povo da Carolina do Norte ”, escreveu ele. “Você tem uma boa geração que teme a Allah? Você está confiante de que Aquele que está no céu não fará com que a terra desmorone debaixo de você, de modo que ele se desfaça em pedaços e o sobrecarregue?
Mesmo depois de sua conversão ao cristianismo, o Islã continuou a moldar sua resposta à escravidão. E nisso ele não estava sozinho: os donos de plantações frequentemente faziam questão de adicionar muçulmanos à sua força de trabalho, confiando em sua experiência com o cultivo de índigo e arroz. Nomes muçulmanos e títulos religiosos aparecem em inventários de escravos e registros de óbitos.
Depois de uma tentativa de fuga, Job ben Solomon foi preso; um juiz local escreveu: "Suas Noções de Deus, Providência e um futuro Estado, eram em geral muito justas e razoáveis". (Wikimedia Commons. Christies) Tudo isso era de conhecimento comum na época. De vez em quando, na imprensa do século 18 e 19, outros muçulmanos escravizados tornaram-se celebridades de um tipo - na maioria das vezes porque se descobriu que eles tinham níveis de erudição muito além daqueles que afirmavam possuí-los.
O primeiro exemplo disso foi Job ben Solomon, que foi escravizado em Maryland na década de 1730. Como Omar ibn Said, depois de uma tentativa de fuga, ele foi preso e um juiz local ficou tão envolvido com ele que escreveu um livro sobre seu encontro. Como o juiz escreveu, “Ele mostrou em todas as Ocasiões uma singular Veneração pelo Nome de Deus, e nunca pronunciou a Palavra de Allah sem um sotaque peculiar, e uma notável Pausa: E de fato suas Noções de Deus, Providência e um futuro Estado, eram em geral muito justas e razoáveis ”.
O mais famoso dos muçulmanos escravizados que encontrou o caminho para a imprensa americana foi um homem chamado Abdul-Rahman Ibrahim.
Conhecido como o príncipe mouro, ele veio de uma importante família em sua terra natal, Timbuktu, no atual Mali. Sua situação chamou muita atenção na década de 1820, com histórias de jornais escritas por todo o país. Décadas depois de sua escravização, vários partidários bem colocados, incluindo o secretário de Estado Henry Clay, e através dele o presidente John Quincy Adams, ajudaram a conquistar sua liberdade e sua realocação para a Libéria. Antes de sua partida, ele ofereceu uma crítica à religião em um país que o escravizou por 40 anos. Como um relato do jornal observou, ele leu a Bíblia e admirou seus preceitos, mas acrescentou: "Suas principais objeções são que os cristãos não os seguem".
Mesmo contando sua população de forma conservadora, o número de homens e mulheres escravizados com uma conexão com o Islã quando chegaram à América colonial e aos jovens Estados Unidos era provavelmente de dezenas de milhares. A prova de que alguns deles lutaram para preservar os remanescentes de suas tradições pode ser vista nas palavras dos que têm mais intenção de vê-los falhar nesse empreendimento.
Em 1842, Charles Colcock Jones, autor de A Instrução Religiosa dos Negros nos Estados Unidos, queixou-se de que “os africanos maometanos” haviam encontrado maneiras de “acomodar” o Islã às novas crenças que lhes eram impostas. “Deus, dizem eles, é Deus, e Jesus Cristo é Maomé. A religião é a mesma, mas países diferentes têm nomes diferentes ”.
Podemos ver o mesmo tipo de sincretismo religioso nos escritos deixados por Omar ibn Said. Além de seu relato autobiográfico, ele compôs uma tradução árabe do 23º Salmo, à qual ele anexou as primeiras palavras do Alcorão: "Em nome de Deus, o Mais Gracioso, o Mais Misericordioso".
Missionários como Jones consideravam que tais misturas de textos sagrados evidenciam que os muçulmanos escravizados como Said não tinham muita fidelidade às suas próprias tradições religiosas. Mas, na verdade, isso prova o contrário. Eles entenderam que a fé era importante o suficiente para que eles pudessem procurá-la em todos os lugares. Mesmo em uma nação onde apenas não-muçulmanos como Thomas Jefferson foram capazes de possuir um Alcorão.
Se havia algum muçulmano em Monticello quando sua biblioteca começou sua jornada para Washington, em teoria Jefferson não teria objetado à sua fé. Como escreveu nos fragmentos sobreviventes de sua autobiografia, ele pretendia que seu “Estatuto da Liberdade Religiosa da Virgínia” protegesse “os judeus e os gentios, os cristãos e os maometanos, os hindus e os infiéis de todas as denominações”.
No entanto, essas diferenças religiosas para Jefferson eram em grande parte hipotéticas. Apesar de todo esse apoio teórico à liberdade religiosa, ele nunca mencionou o fato de que seguidores reais do Islã já viviam na nação que ele ajudou a criar. Ele também nunca demonstrou curiosidade se qualquer uma das mais de 600 pessoas escravizadas que ele possuía durante sua vida poderia ter entendido seu Alcorão melhor do que ele.
