Com a guerra no Iraque oficialmente declarada ontem, pareceu apropriado dirigir-se ao Museu Postal Nacional para refletir sobre as experiências dos militares que estão no exterior. "Mail Call: A History of America's Military Mail", uma exposição que abriu no mês passado, conta as histórias de soldados individuais através do correio, e traça a história da entrega de correspondência para os militares desde a Guerra Revolucionária até hoje.
"O correio sustenta os espíritos, tanto na frente doméstica quanto para as pessoas que estão na linha de frente", diz Lynn Heidelbaugh, curadora do museu. "Queríamos mostrar aos visitantes como mantém essa conexão e mantém esse senso de comunidade".
A exposição apresenta uma série de cartas que servem como janelas sobre a vida pessoal dos soldados estacionados no exterior. Um deles foi enviado por John H. Zimmer, um soldado da França durante a Primeira Guerra Mundial, para sua irmã mais nova, Frances. "Apenas algumas linhas para que você saiba que recebi sua carta hoje e fiquei muito feliz em ouvir de você", escreveu ele. “Eu não recebo muitas cartas há várias semanas até hoje quando recebi sete. Mas eu estava muito feliz em pegá-los.
O show também cobre a evolução do sistema de correio militar em toda a extensão de sua história, começando com a fundação do país. “O correio era muito caro durante a Guerra Revolucionária - a maioria das pessoas escrevia apenas para fins comerciais, porque a postagem era demais para usar de outra forma”, diz Heidelbaugh. Com o tempo, quando os preços caíram, o correio se tornou a única fonte de comunicação entre pontos distantes. Com a Guerra Hispano-Americana e a Primeira Guerra Mundial - as primeiras guerras mundiais dos EUA - os desafios enfrentados pelos Correios cresceram dramaticamente.
Uma carta da Operação Tempestade no Deserto. (Foto cedida pelo National Postal Museum) Funcionários do correio responderam com uma série de inovações, enviando funcionários postais ao redor do mundo para realizar a missão. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Serviço Postal promoveu o envio do "Correio da Vitória", que eram cartas escritas em papel timbrado padronizado e projetadas em microfilme para economizar o peso do envio. As bobinas de microfilme foram enviadas para centros de processamento no exterior e as cartas foram reproduzidas em pedaços de papel de tamanho de trimestre para serem entregues aos destinatários.
As bobinas de áudio foram algumas vezes usadas durante a Guerra do Vietnã pelo mesmo motivo. "Temos uma gravação de um soldado estacionado no Vietnã", diz Heidelbaugh. "Ele realmente fala sobre o que o correio significou para ele e sua visão no futuro - tudo o que você espera em uma carta de guerra."
Quando todos os locais variados em que o correio é entregue em tempos de guerra são considerados, a operação estratégica é espantosa. “O serviço postal tenta garantir que todos os serviços estejam disponíveis para todos”, diz Heidelbaugh, “estejam em uma barraca em algum lugar ou em um submarino”. A tela é uma porta real dos correios que ficava a bordo do USS Thomas S. Gates, um cruzador da Marinha, bem como uma mala de correio à prova d'água camuflada, que era usada para remessas aéreas, chega às tropas nas selvas do Vietnã.
Outros itens da exposição lembram os visitantes da triste verdade da guerra. Muitas cartas trazem notícias de tragédia horrível. Um deles é um selo de correio certificado que foi resgatado da base naval em Pearl Harbor, Havaí. A data do carimbo ainda é 6 de dezembro de 1941 - um dia antes dos infames ataques à base que custaram a vida de milhares de pessoas.
A outra é uma carta endereçada à esposa de um soldado da União no auge da Guerra Civil. "Uma das peças que eu acho mais tocante - e, infelizmente, o tipo mais comum de carta - é essa carta de condolências", diz Heidelbaugh. "É de um oficial comandante, e ele teve que escrever para uma viúva e confirmar que seu marido morreu em um campo de prisioneiros de guerra."
Apropriadamente, o show conclui com um pacote enviado do recente conflito no Iraque. "Escolhemos isso porque é representante da correspondência contemporânea", diz Heidelbaugh. O pacote foi enviado pelo chefe da Autoridade de Garantia, Peter Paone, para seu filho Tom, na Pensilvânia, e carregava lembranças de seu tempo no exterior. “Muitas pessoas perguntam: 'com tantas outras opções de comunicação agora, até para quem as pessoas enviam e-mails?' Mas não há outra maneira de enviar pacotes. Queríamos mostrar às pessoas que o correio ainda é de vital importância ”.
“Mail Call: Uma História do Correio Militar da América” está em exibição no National Postal Museum
