As cidades enfrentam todos os tipos de desastres naturais - enchentes, secas, tempestades de vento e terremotos. Mas a cidade do Lago Elsinore, no sul da Califórnia, está experimentando algo menos esperado: um surto perigoso de flores. Uma rara “superbloom” atualmente acontecendo na vizinha Walker Canyon atraiu tantas pessoas para a cidade no fim de semana passado que sobrecarregou os serviços e autoridades locais, levando a cidade a fechar tudo por um breve período.
David Downey, da The Press Enterprise, relata que a cidade de aproximadamente 66.000 pessoas viu uma estimativa de 100.000 pessoas na área, sobrecarregando a capacidade das autoridades de controlar o tráfego e causando engarrafamentos nas principais vias públicas. Em uma tentativa de ver o superbloom impressionante, os carros estavam até estacionando na 15 Freeway. Pior ainda, quando chegaram ao Walker Canyon, os turistas estavam ignorando os sinais e entrando nos campos de papoulas para tirar fotos, deitar-se neles e, até mesmo, escolher alguns.
A cidade, que normalmente não é um destino turístico, tentou controlar as “multidões do tamanho da Disneylândia”, alertando os moradores via Facebook para ficarem fora das estradas locais, se possível, e pedindo aos visitantes para virem mais tarde, durante um dia de semana, quando as coisas estavam mais tranqüilas. "As pessoas estão criando caos por aí e já sofremos uma lesão", escreveu a cidade em um comunicado. "Esta é uma crise de segurança pública, por isso pedimos o seu apoio."
O prefeito Steve Manos descreveu a cena como "insana" no site de mídia social. “Um de nossos funcionários foi atropelado e dirigido por um motorista. Uma cascavel mordeu um visitante. Os moradores têm gritado com as pessoas que direcionam o tráfego ”, disse ele.
No domingo à noite, foi demais e a cidade decidiu fechar o acesso ao Walker Canyon por volta das 19h. Mas na segunda-feira, as autoridades perceberam que não era possível afastar os visitantes e reabriram o cânion às dez da manhã dizendo que estavam investigando maneiras de reduzir a pressão sobre a comunidade e os recursos locais.
Nicole Hadyn do Deserto de Palm Springs Sun capta a cena do solo: “As papoulas não apareceram em um trecho plano de terra, mas ao invés disso, encontraram casa nas encostas íngremes do cânion. Isso não impediu os visitantes. Os que buscavam flores silvestres deslizaram e caíram ao lado do Walker Canyon, que nunca deveria ter sido usado, embora alguns tenham conseguido fazê-lo de qualquer maneira - até mesmo em saltos de cunha muito elegantes ”, escreve ela.
Dois anos atrás, o Walker Canyon também experimentou uma superbloom que atraiu multidões, mas a atenção deste ano está em outro nível. "Estamos recebendo o número de torcedores que Los Angeles recebe para grandes eventos esportivos", disse Nicole Dailey, assistente do Lake Elsinore City Manager à BBC. “O zumbido da mídia social trouxe números que a cidade nunca passou antes.”
Então, por que exatamente o Walker Canyon é atapetado em papoulas cor de laranja e outras flores silvestres nativas? Sarah Gibbens, da National Geographic, relata que supersblooms acontecem quando chuvas de inverno ocorrem em certas quantidades e no momento certo em desertos e ecossistemas áridos. Sementes de flores silvestres nativas que dormem no chão, às vezes por anos, ganham vida na primavera, florescendo em uníssono. O resultado pinta as encostas e desertos com cores antes que as flores estabeleçam novas sementes e murcham até a próxima rodada de chuvas de inverno. A Califórnia recebeu recentemente muita precipitação, o suficiente para terminar oficialmente sua seca de sete anos.
De acordo com o Wildflower Hotline, que monitora as flores no sul da Califórnia, há muitos outros lugares além do Walker Canyon atualmente cobertos de flores. O Parque Estadual do Deserto Anza Borrego e a parte sul do Parque Nacional Joshua Tree estão em flor, e o Monumento Nacional Carrizo Plain e o Vale Antelope California State Poppy Reserve estão começando a ganhar alguma cor após um atraso.
Mas o Walker Canyon, a apenas 70 milhas de Los Angeles, é uma excursão fácil para milhões de pessoas, o que tornou uma parada tão popular para os superbloomes.
A BBC informa que a chuva está prevista para o próximo fim de semana, o que poderia ser uma faca de dois gumes para o Lago Elsinore. Pode parar as multidões por um fim de semana, mas a precipitação provavelmente prolongará a efêmera floração até abril.
