Ray Mercer, bailarino e coreógrafo de Nova York, desenvolverá uma nova apresentação de dança para o Smithsonian como parte da parceria inovadora do Museu de Arte Africana com o Sultanato de Omã.
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- Dança Posters por Jesús Chapa-Malacara
Ray Mercer é um homem ocupado. O premiado dançarino e coreógrafo está atualmente fazendo malabarismo com nove comissões em todo o país, atuando como coreógrafo residente do departamento de dança da Howard University e tocando seis dias por semana no The Lion King da Broadway. De agora até abril, ele está passando seus dias de folga em Washington, DC, desenvolvendo uma nova apresentação de dança para celebrar a recém-anunciada iniciativa educacional do Museu de Arte Africana, "Conectando as Gemas do Oceano Índico: de Omã à África Oriental".
O projeto é financiado por um presente de US $ 1, 8 milhão do Sultanato de Omã - o maior presente na história do museu - e abrangerá exposições, artes visuais e performáticas, séries de palestras e outros programas públicos para explorar as ligações históricas e culturais entre Omã e Oriente. África. A parceria plurianual terá início em 2014, quando o museu começar a celebração do seu 50º aniversário.
A peça de dança do grupo Mercer será lançada em abril de 2014, interpretando elementos das culturas de Omã e da África Oriental através de uma lente pessoal. Conversamos com o coreógrafo para saber mais sobre o trabalho em andamento.
Você estava familiarizado com as culturas de Omã e da África Oriental antes de assumir o projeto?
Quando me pediram pela primeira vez [para coreografar] o Museu de Arte Africana, eu não estava muito familiarizado com a cultura de Omã, então foi um pouco assustador - e ainda é. Eu estava animado, mas apreensivo no começo. Estou aprendendo sobre a cultura e a história por trás disso. Agora estou me divertindo muito!
Como você está indo sobre a pesquisa?
Eu trabalho com arquivistas da Universidade de Howard que têm feito muitas pesquisas sobre a cultura de Omã e da África Oriental. Eu tenho lido muito. Eu sinto que estou na aula de história mais uma vez! Mas o mais importante para mim é deixar claro que sou coreógrafo. Muito disso seria apenas a minha interpretação de alguns dos eventos históricos e culturais que eu encontrei, porque na minha opinião eles poderiam ter ido a Omã e trazido de volta dançarinos e feito a coisa tradicional. Eu só queria ter certos aspectos da cultura de Oman e da África Oriental e fazê-lo através dos meus olhos, coreograficamente, embora sendo muito sensível à sua cultura. É importante para mim que não estou tentando recriar as danças folclóricas tradicionais.
Quais são alguns dos elementos culturais que você pretende incorporar? Por que eles pularam em você?
O que eu decidi fazer é amor e casamento e morte, coisas que lamentamos, coisas que celebramos. O que eu poderia fazer isso não seria uma lição de história, mas ainda poderia ser divertido, que quando o público se afastasse, eles poderiam ser movidos? Eu pensei nisso por um tempo e disse, bem, as coisas que nos ligam são as coisas humanísticas.
Decidi fazer um dos rituais - o início das mulheres, o rito de passagem para as mulheres. A morte é outro [elemento]; em Omã celebram ou choram os mortos em um ritual chamado Dan. Eu quero criar uma peça em torno disso. Além disso, casamento, uma coisa comemorativa onde duas pessoas se reúnem. O último que eu ainda estou debatendo, indo e voltando, fazendo a pesquisa e trabalhando nisso.
Qual é o seu processo para destilar cultura em coreografia?
Uma das coisas mais difíceis que você tem que fazer é conhecer a história e abordá-la de uma maneira muito sensível à cultura deles. Eu tenho que perceber e levar em consideração os prós e contras de fantasias, música, certas danças de oração. Como coreógrafo, estou acostumado a fazer exatamente o que quero fazer. Eu vou com uma comissão e aqui está a minha ideia e eu a coloco nos dançarinos. Agora eu realmente tenho que ser sensível sobre o que faço historicamente.
Então o figurino, o cenário, a música, os rituais têm que ser autênticos, mas os movimentos dos dançarinos são todos seus?
Exatamente. O movimento, a estética, o estilo é todo meu. Mas nesse mesmo quadro, quero ser sensível à cultura.
Eu também quero amarrar tudo isso junto. Eu vou ter um narrador que apresentará cada dança com informações sobre a peça em particular, o movimento, a cultura. Vai levar você através de uma jornada, contando uma história.
O que você acha que a dança transmite sobre essas culturas que outras formas de arte não conseguem?
Em culturas ao redor do mundo, você encontra uma dança que celebra muito. Celebra a vida, celebra a morte. É comemorativo. Quando você não pode falar, você pode dançar. Isso é o que nos conecta como seres humanos. Espero que eu seja capaz de fazer isso na noite de trabalho que planejei.
