Nedda Friberti foi um matemático e físico italiano reduzido ao status de refugiado na Segunda Guerra Mundial. Fanny Shapiro veio da Letônia, onde estudou bacteriologia até a guerra interromper sua pesquisa. A microbiologista francesa Marguerite Lwoff trabalhou com o marido, André Lwoff, embora não recebesse o Prêmio Nobel junto com ele. Elizabeth Rona nasceu na Hungria e tornou-se uma famosa química nuclear, mas foi forçada a fugir do país em 1940.
Todas as quatro mulheres ganharam Ph.D em seus respectivos campos, numa época em que ser uma acadêmica era incrivelmente desafiadora. Eles também enfrentaram o obstáculo adicional de serem alvos de leis anti-semitas que surgiram em toda a Europa nas décadas de 1930 e 40. E todas as quatro mulheres solicitaram - e foram negadas - assistência do Comitê de Emergência Americano em Ajuda a Estudiosos Estrangeiros Deslocados.
Estas são apenas quatro histórias iluminadas pelo projeto Redescobrindo os Estudiosos de Refugiados. Criado por pesquisadores da Northeastern University nas áreas de jornalismo, estudos judaicos, história e ciência da computação, o projeto busca iluminar as jornadas repletas de estudiosos que fugiram da perseguição na Europa e esperavam vir aos Estados Unidos com a ajuda do Comitê de Emergência. O comitê, inicialmente liderado pelo jornalista Edward R. Murrow, atuou como um intermediário entre universidades americanas e acadêmicos europeus que buscavam trabalho fora de seus países de origem. Foi financiado pelas fundações Rockefeller e Carnegie e recebeu inscrições de quase 6.000 acadêmicos. Destes, apenas 330 receberam ajuda. Quanto às 80 mulheres cientistas e matemáticas identificadas pela equipe nordestina - apenas quatro foram apoiadas pelo comitê (embora muitas outras tenham se dirigido aos EUA e outros portos seguros).
O projeto surgiu em parte por causa das perguntas não respondidas que a jornalista e professora Laurel Leff fez após a pesquisa de seu livro, " Enterrado pelo Times: O Holocausto" e "O Jornal Mais Importante da América" . Uma dessas perguntas era como os refugiados judeus se encaminhavam para os Estados Unidos, e o material de arquivo do Comitê de Emergência era o recurso perfeito para buscar respostas.
Com colegas e estudantes armados com telefones com câmera, uma equipe de oito pesquisadores vasculhou a grande quantidade de documentos agora armazenados na Biblioteca Pública de Nova York, tirando fotos dos jornais e tentando manipular as informações em um formato digital amigável. Para tornar a tarefa hercúlea mais manejável, os pesquisadores limitaram-se a apenas 80 mulheres acadêmicas em ciências e matemática, e apresentaram algumas soluções inteligentes (incluindo longitude e latitude para pontos geográficos para fazer seus mapas on-line, tanto nas cidades quanto nas cidades). às vezes, os países mudaram de nome desde a época da Segunda Guerra Mundial).
"Há uma literatura que é ao mesmo tempo muito extensa e também muito elogiosa, que diz que os Estados Unidos desempenharam esse papel extremamente importante para salvar a civilização ocidental, trazendo todas essas pessoas para cá", diz Leff. “Embora certamente muitas pessoas tenham escapado e sido capazes de transformar a cultura americana [pense em Albert Einstein e Hannah Arendt], não foi todo mundo. É uma versão auto-satisfeita da nossa história. ”
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Em abril de 1933, o partido nazista aprovou sua primeira legislação importante para limitar os direitos dos cidadãos judeus. A Lei para a Restauração do Serviço Civil Profissional excluiu os judeus e outros não-arianos de várias profissões e organizações - inclusive de ter papéis nas universidades. Novas leis também reduziram o número de estudantes judeus e aqueles que podiam praticar medicina ou lei.
E então houve a questão de como os nazistas definiram o judaísmo. Para o governo, não era uma questão de ser um adorador ativo. Tudo o que importava era a pureza do sangue - o que significava que ter três ou quatro avós nascidos em uma comunidade religiosa judaica era suficiente para o neto ser considerado não-ariano e ser perseguido por isso.
Embora alguns acadêmicos pudessem se agarrar às suas posições por alguns anos após a lei de 1933, graças ao serviço na Primeira Guerra Mundial, todos eles foram removidos das universidades alemãs. “Em algumas disciplinas e faculdades, esse era um grande número de pessoas, um terço delas judias ou descendentes de judeus”, diz Leff. Com base em pesquisas do Instituto de Estudos Globais Europeus, o número chegou a incluir cerca de 12.000 indivíduos instruídos banidos de seu trabalho na Alemanha.
Foi quando o Comitê de Emergência em Auxílio de Estudiosos Estrangeiros Deslocados entrou em ação.
Na época, os Estados Unidos estavam operando sob o Ato de Imigração de 1924. A lei negava a entrada de qualquer imigrante da Ásia e colocava um limite anual, ou “cota” de 150.000 imigrantes permitia a entrada nos EUA. Esse número era dividido entre países. com base nos números da população, e teve um severo efeito limitador no número de imigrantes judeus vindos da Europa Oriental e da Rússia.
"Muitas pessoas perguntarão alguma versão da questão: 'Por que os judeus não foram embora?'", Diz o professor de história da Northwestern University, Daniel Greene, que também trabalha como curador convidado de exposições no Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos. “O que projetos como esse revelam é que essa não é a pergunta correta a ser feita. Devemos perguntar: 'Por que foi tão difícil para outras nações admitir judeus?' ”
Mas a lei dos EUA continha uma disposição específica que se aplicava a professores e ministros: se conseguissem encontrar trabalho em instituições nos Estados Unidos, poderiam imigrar sem passar pelo sistema de cotas. Foi esse aspecto da lei que o Comitê de Emergência planejou explorar. Com a ajuda da Fundação Rockefeller, o Comitê de Emergência começou a coletar currículos e currículos de acadêmicos europeus que procuravam trabalho nos EUA e tentaram colocá-los em universidades americanas.
No entanto, mesmo com a ajuda do Comitê de Emergência, os acadêmicos não tinham garantia de encontrar trabalho. Das 80 mulheres atualmente perfiladas pelo projeto Refugee Scholars, apenas quatro receberam doações.
"Para conseguir um emprego em uma universidade americana, foi muito útil não ser judeu", diz Leff. Isso não significava exatamente a mesma coisa que na Alemanha; poucas instituições estavam interessadas em laços de sangue. Mas alguns, como o Hamilton College em Nova York, disseram explicitamente ao Comitê de Emergência que queriam um candidato Ariano. E o Dartmouth College se ofereceu para levar alguém de herança judaica, mas essa pessoa “não deve parecer muito judia”, diz Leff.
O desafio extra para as mulheres era encontrar uma universidade que as contratasse para pesquisas. Era mais fácil encontrar cargos em faculdades femininas, mas às vezes isso significava que os estudiosos altamente qualificados não teriam acesso à tecnologia de laboratório à qual estavam acostumados. Muitas das mulheres acadêmicas vieram para os Estados Unidos trabalhando como domésticas, quando se candidataram ao Comitê de Emergência para ajudar a encontrar trabalho na academia, em vez de trabalhar como cozinheiras ou cuidadoras de crianças.
Mas para as mulheres que tentavam fugir da Europa, não era simplesmente uma questão de conseguir um emprego em seu campo; as apostas eram vida e morte. Leff cita a bióloga Leonore Brecher como um exemplo particular. A pesquisadora romena desenvolveu uma carreira estudando borboletas, mudando-se da Romênia para Viena e para o Reino Unido e voltou atrás em sua carreira. Mas depois de ser forçado a morar em um bairro judeu, Brecher foi posteriormente convocado para a deportação.
“É apenas desolador. Ela é uma estudiosa dedicada, e é abatida na chegada a este centro de extermínio relativamente desconhecido de Minsk ”, diz Leff. “Essas pessoas merecem ter suas histórias contadas também, não apenas os grandes cientistas que desenvolvem a bomba atômica” - como James Franck, um físico alemão que protestou contra o regime nazista e veio para os EUA, onde participou do Projeto Manhattan.
Eventualmente, Leff e a equipe da Northeastern University gostariam de digitalizar todos os milhares de aplicativos atualmente armazenados em cópias físicas. Eles esperam que os acadêmicos de uma variedade de áreas façam uso das informações e que os espectadores casuais visitem o site do projeto para ver as histórias desses indivíduos.
Para Greene, que também acredita em conhecer os detalhes sobre os indivíduos no meio das massas de dados sobre o Holocausto, outra lição desta pesquisa trata da atitude dos Estados Unidos em relação aos refugiados da época. "Uma maneira de olhar para a história da história americana é olhar para os ideais americanos versus realidades no terreno", diz Greene. “A década de 1930 é um momento de crise. Há um medo generalizado de estrangeiros, gerado como resultado de estar em uma depressão profunda. Muitas vezes, quando você tem essas condições nos Estados Unidos, fica mais desafiador viver alguns dos nossos ideais declarados sobre ser uma nação de imigrantes ou uma terra de refúgio ”.
