No início do verão de 2017, os visitantes do Jardim Botânico de Yerevan, na capital da Armênia, provavelmente se depararam com uma visão incomum: um dos últimos leopardos caucasianos remanescentes do país, aguardando pacientemente os hóspedes em seu poleiro ao ar livre. Muitas vezes ele se sentava, ocasionalmente andava de um lado para o outro e de vez em quando rugia. Apesar dos dentes afiados do animal e das garras assustadoras, as pessoas pararam para posar com ele, dar tapinhas nas costas e até desafiá-lo para uma partida de xadrez.
O “gato selvagem urbano” de Yerevan era na verdade parte de uma campanha ambiental chamada “Tire uma foto com o leopardo”, uma colaboração entre a Armênia da World Wildlife Fund (WWF) e ARLOOPA, uma realidade aumentada baseada em Yerevan (AR) e virtual realidade (VR) aplicativo e empresa de desenvolvimento de jogos. Embora os marcadores AR originais - nos quais as pessoas pudessem posar ao lado de um leopardo virtual em tamanho natural - tenham sido removidos, qualquer um ainda pode baixar uma versão de bolso gratuita e tirar fotos com o animal onde quer que vá.
Os leopardos caucasianos são a maior subespécie de leopardo do mundo em tamanho e uma das mais ameaçadas. Uma vez comum nas regiões montanhosas do Cáucaso, a perda de habitat e a caça dizimaram as populações. Durante a era soviética, o governo considerou-os uma ameaça às fazendas e ao gado, oferecendo uma recompensa de 70 RUB por cabeça pela remoção. Hoje, estima-se que menos de 1.300 indivíduos habitam um território que se estende pelo Irã, Turcomenistão, Afeganistão, Azerbaijão e Geórgia. Menos de uma dúzia permanecem na Armênia.
“O leopardo caucasiano é um animal extremamente cauteloso, e também um que está à beira da extinção”, diz Arsen Gasparyan, coordenador nacional da WWF-Armênia para a Conservação do Leopardo no projeto do Cáucaso do Sul, “então ver um em estado selvagem é raro. Queríamos aumentar a conscientização pública sobre essas espécies ameaçadas [de uma maneira nova e inventiva]. ”
A WWF-Armênia começou a discutir a idéia de uma campanha integrando a tecnologia AR em fevereiro de 2017, comissionando a ARLOOPA logo depois para dar vida a ela. “Somos conhecidos na Armênia como mágicos digitais”, diz Arman Atoyan, co-fundador e CEO da ARLOOPA, “por causa do uso de tecnologia de ponta”. Depois de algumas sessões de brainstorming juntos, surgiu a ideia de ter uma vida - Tamanho, leopardo gerado por computador acessível em diferentes pontos ao longo de Yerevan.
Os representantes de organizações internacionais e embaixadas com a equipe do WWF durante a viagem de campo para o Gnishik Protected Landscape (WWF Armênia) O marcador da campanha no centro da cidade de Yerevan (WWF Armênia) 
Participantes do acampamento de verão Gugark com leopardo (WWF Armênia) 
A foto de Garik Mirakyan com leopardo virtual (WWF Armênia) 
A foto de estudantes do UWC Dilijan com leopardo virtual (WWF Armênia) Além disso, o jardim botânico, marcadores AR, foram colocados em outros pontos fortemente traficados por pé em Yerevan, incluindo o Yerevan City Center, o Tumo Park, o hotel Hilton Doubletree e fora do café vegan Green Bean. Depois de baixar o aplicativo ARLOOPA em seus smartphones, os usuários podiam verificar o marcador e um leopardo 3D virtual apareceria em suas respectivas telas. A campanha também pediu aos participantes para postarem seus resultados no Facebook, junto com uma mensagem de conservação ou detalhes interessantes sobre o animal, a fim de participar de um concurso. O usuário que compartilhou o post mais criativo e informativo, a julgar por um painel que inclui membros do Ministério de Proteção da Natureza da Armênia, ARLOOPA, WWF-Armênia, jornalistas locais e comediantes, recebeu uma nova mountain bike.
Este aplicativo é parte de um pequeno, mas crescente número de experiências de realidade aumentada que os grupos de conservação esperam atrair a atenção do público, aumentando a conscientização sobre questões que ameaçam a sobrevivência das espécies. A National Geographic lançou uma série de instalações em shoppings ao redor do mundo que deram vida aos rinocerontes (entre outras criaturas), e neste mês o Cheetah Conservation Fund (CCF), trabalhando com desenvolvedores de aplicativos Neo-Pangea e Element X, lançou um novo aplicativo que permite aos visitantes interagir com o animal terrestre mais rápido do mundo. (Só não chegue muito perto ou a chita vai rosnar.)
Para a WWF-Armênia, os resultados da campanha “Faça uma foto com o leopardo” foram significativos. A campanha alcançou mais de 100.000 pessoas em todo o mundo e gerou mais de 20.000 scans - resultados com os quais Gasparyan ficou extremamente feliz, “não apenas pelos altos números”, diz ele, “mas também porque recebemos feedback muito positivo em uma ampla faixa etária. . Foi uma das campanhas de sensibilização mais bem sucedidas do WWF-Aremenia. ”
A WWF-Armênia lançou seu projeto geral de conservação do leopardo caucasiano em 2002 para ajudar a conscientizar e proteger um punhado de leopardos individuais que ainda permanecem no sul da Armênia. O leopardo caucasiano é considerado uma espécie de guarda-chuva pelos conservacionistas, o que significa que a projeção do leopardo indiretamente também protege a saúde de muitas outras espécies que vivem na ecorregião do Cáucaso, incluindo cabras bezoar e muflão, um tipo de ovelha selvagem.
Leopardo Caucasiano (WWF Armênia) 
Muflão armênio presa espécies de leopardo (WWF Armênia) 
Bezoar espécie de presa caprina de leopardo (WWF Armênia) 
Vigia de leopardo Ashot Arshakyan (instalando câmera de armadilha em Tatev planejou NP) (WWF Armênia) 
Treinamento de drone para a Inspetoria Ambiental (WWF Armênia) Juntamente com outros grupos de conservação, o WWF-Armênia ajudou a fortalecer o manejo dos hábitos conhecidos do leopardo, como a Floresta Khosrov - com suas densas árvores e profundos cânions - e estabelecer novas áreas protegidas, incluindo o Santuário Zangezur e o Parque Nacional Arevik. Eles também lançaram uma iniciativa que estabelece uma rede de cuidadores de leopardos em cinco comunidades adjacentes a habitats de leopardos, como o Vorotan Canyon da província de Syunik. “Os cuidadores são pessoas dessas comunidades”, diz Gasparyan, “que fazem visitas regulares às áreas adjacentes, realizando pesquisas, observando, instalando e coletando dados de câmeras de armadilha etc.” O projeto espera expandir a participação através de outro aplicativo móvel, atualmente em desenvolvimento, que permitirá que guardas florestais, inspetores ambientais, membros da comunidade e até mesmo visitantes que viajem anonimamente registrem e denunciem sinais de extração ilegal de madeira e caça ilegal. A WWF-Armênia espera que algumas das pessoas que experimentaram o gato selvagem em forma virtual possam participar.
Incentivado pelo sucesso da campanha baseada em Yerevan, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento Quirguizistão encomendou a ARLOOPA a criação de um leopardo de neve AR para o Fórum Internacional de Leopardo e Ecossistemas realizado em agosto no Quirguistão, e WWF-Adria, que trabalha para proteger a biodiversidade em A Albânia, a Sérvia e a Croácia, encomendaram uma visualização AR similar de um grande tubarão branco, uma espécie que muitas pessoas não conhecem nas águas do Mediterrâneo. Outros escritórios do WWF em todo o mundo estão procurando seguir o mesmo caminho com outras espécies ameaçadas, desde ursos marrons até tigres siberianos.
Usar esse tipo de tecnologia para aumentar a conscientização da conservação é uma abordagem relativamente nova, diz Gasparyan, "e - como qualquer coisa nova - é útil para atrair o interesse público". Então, para continuar avançando, WWF-Armênia e ARLOOPA criaram a próxima iteração: camisetas mágicas de realidade aumentada, cada uma ostentando um leopardo que - como seu antecessor - pode ser trazido para a vida 3D através do seu telefone. . Esses tipos de aplicativos, diz Gasparyan, "permitem que as pessoas se conectem com informações de forma interativa, o que torna a vida selvagem muito mais real".
