Foto: Stephen Poff
“Mais um robô aprende a ser // algo mais que uma máquina”, ressoa uma canção popular do Flaming Lips. Agora, pesquisadores de Harvard estão se aproximando dessa realidade sonhadora. Eles infundiram células cardíacas de ratos com fios e transistores que monitoram os impulsos elétricos do tecido. No futuro, segundo o New Scientist, esses elementos ciborgues podem até controlar o comportamento do tecido orgânico também.
"Isso permite que a pessoa efetivamente desfoque a fronteira entre sistemas eletrônicos e inorgânicos e orgânicos, biológicos", diz Charles Lieber, líder da equipe de tissue cyborg.
Os tecidos artificiais podem ser cultivados a partir de materiais biológicos, mas os pesquisadores não conseguiram torná-los eletricamente ativos. Da mesma forma, os componentes elétricos foram adicionados aos tecidos cultivados, mas eles nunca foram integrados em suas estruturas, então permaneceram apenas adições na superfície. A equipe de Lieber combinou essas duas realizações de pesquisa para criar seu tecido ciborgue eletricamente vivo. Para isso, projetaram redes 3D de nanofios condutores e implantaram-nas com sensores de silício. Os minúsculos fios flexíveis permitiram que o tecido continuasse crescendo em torno de um andaime contendo elementos biológicos como o colágeno.
Eles cresceram neurônios de ratos, células do coração e músculos em sua teia híbrida. As células cardíacas finalmente começaram a se contrair, e os pesquisadores seguiram a taxa de seus batimentos usando as leituras da rede mecânica. Eles também experimentaram adicionando uma droga ao tecido, o que aumentou sua taxa de batimento e, assim, indicou que ele estava respondendo como qualquer coração de rato normal faria.
Seguindo em frente de ratos, a equipe desenvolveu um vaso sanguíneo humano, com cerca de 1, 5 centímetros de comprimento, e incluiu seus fios de ciborgue dentro e fora do tubo circulatório caseiro. Eles registraram seus sinais elétricos e detectaram padrões que, segundo eles, poderiam dar pistas sobre inflamação, doenças cardíacas iminentes ou crescimento de tumores se tal sistema fosse implantado em corpos vivos.
Os pesquisadores dizem que o próximo passo é “conectar o tecido e se comunicar com ele da mesma maneira que um sistema biológico”. Em outras palavras, para preencher o vazio entre o vivo e a máquina.
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