Nenhuma notícia de cabo. Não há antena parabólica. Sem streaming de vídeo na internet, sem podcasts, nem mesmo um controle remoto. Ligue a TV e assista a uma das três redes para uma transmissão de 30 minutos com uma âncora que fala com a autoridade de um líder religioso ou fundador. Nos anos 50, 60 e 70, foi assim que a maioria dos americanos recebeu as notícias - e o homem que definiu essa época, mais do que qualquer outro, foi Walter Cronkite.
"Para alguém da minha geração, ele era o pilar do jornalismo de radiodifusão americano", diz David Ward, historiador da National Portrait Gallery. “Ele sempre foi a figura paterna responsável. Segundo as pesquisas, ele era o homem de maior confiança nos Estados Unidos - mais do que a primeira-dama, o papa ou o presidente ”.
Cronkite, nascido em 4 de novembro de 1916, teve seu início no jornalismo trabalhando como locutor de rádio para uma série de estações no Missouri. Mas quando ele se juntou à United Press e deixou o país para cobrir a Segunda Guerra Mundial, ele deixou sua marca como jornalista capaz de relatar histórias em condições difíceis. “Ele está sobrevoando Berlim e enfrenta a invasão da Normandia e a 'Ponte Demais', a Batalha de Arnhem. Foi um desastre total, e ele tem sorte de sair de lá vivo ”, diz Ward.
Depois da guerra, quando a era do noticiário da TV floresceu, Cronkite estava lá para se tornar uma de suas principais figuras. Enquanto trabalhava para a CBS em várias funções, hospedando tudo, desde apresentações matinais até convenções políticas, ele sentou-se na cadeira âncora do “CBS Evening News” e passou a realizá-la por quase 20 anos.
Walter Cronkite por Yousuf Karsh, 1979 (NPG; presente de Estrellita Karsh em memória de Yousuf Karsh © Propriedade de Yousuf Karsh) "Cronkite ganha proeminência nacional em seu segundo ou terceiro ano, quando dá a notícia de que John F. Kennedy foi morto em Dallas", diz Ward. "Há o famoso momento em que ele começa a perder a compostura e tira os óculos enquanto compartilha as notícias com a nação."
Um dos principais elementos do apelo de Cronkite, porém, foi o fato de ele ter apresentado as notícias do dia com uma objetividade e reserva que os americanos esperavam em angariar na época. "Autoritário, calmo, racional, eles explicaram o mundo para você", diz Ward. “A ideia era que este era um trabalho muito sério, realizado por vários homens sérios.”
Como outras fontes de notícias eram tão escassas, Cronkite e as emissoras da rede desempenharam um papel enorme na determinação do que o público considerava interessante na época. “Quando Walter Cronkite assinou dizendo 'E é assim que é, sexta-feira, 5 de novembro de 1972', que na verdade era o que era importante no mundo”, diz Ward.
É claro que, além de estabelecer a agenda de notícias, os balcões de notícias da rede eram considerados fontes de autoridade em um grau que é inimaginável hoje em dia. “Havia a noção de que você poderia obter informações confiáveis e precisas, entregues com calma e desapaixonadamente por todas as redes”, diz Ward. "Esse foi o modelo."
Essa visão estava ligada à profunda fé que a maioria dos membros do público depositava na honestidade do governo, bem como aos jornalistas - e embora Cronkite fosse emblemática da época, sua reportagem inovadora e disposição para desafiar a autoridade foram fundamentais para sua morte. “Em 1968, ele vai ao Vietnã e faz um documentário”, diz Ward. "Ele ouve uma coisa dos generais, e então ele anda por aí e fala com soldados e vietnamitas, e ele percebe que há uma desconexão".
"É o começo da assim chamada lacuna de credibilidade: o que está sendo dito no briefing ficou conhecido como 'loucuras das 5 horas', porque depois de um tempo, ninguém acredita em nada do que o funcionalismo está dizendo", diz Ward.
A aura intocável de autoridade de Cronkite levou multidões de telespectadores a mudar suas opiniões sobre o Vietnã. "Ele volta e levanta questões reais sobre quais são os nossos objetivos e se os objetivos estão sendo relatados com precisão para o povo americano", diz Ward. “Em 1968, havia muitas pessoas que protestavam contra a guerra no Vietnã. É o fato de que ele é uma pessoa firmemente estabelecida, dominante, indo à igreja, centrista e respeitável que importa ”.
Em 1971, Daniel Ellsberg, um ex-consultor de defesa, vazou os Documentos do Pentágono, um conjunto de documentos que forneciam evidências de irregularidades e enganos sistemáticos do governo durante a guerra. A desconfiança pública do governo alcançou um novo nível, e a entrevista de Ellsberg feita por Cronkite - capturada em uma foto agora entre as coleções da National Portrait Gallery - se tornou um dos muitos momentos icônicos de sua carreira.
No atual ambiente de notícias multifacetadas, com centenas de canais disponíveis por cabo e milhares de outras fontes de notícias on-line, é difícil imaginar uma figura única com tanto impacto na consciência pública quanto Cronkite. "É tão estranho pensar nesse mundo", diz Ward. "Esse elemento de autoridade implícita, nós simplesmente não temos mais."
Em 1981, a idade de aposentadoria compulsória de 65 anos da CBS exigiu que Cronkite renunciasse a seu cargo. Embora ele continuasse a fazer reportagens ocasionais sobre várias tarefas fora do estúdio, para muitos, sua aposentadoria parecia o fim de uma era.
"Esta é a minha última transmissão como âncora do 'The CBS Evening News'", disse Cronkite. Para mim, é um momento para o qual planejei há muito tempo, mas que, no entanto, vem com alguma tristeza. Por quase duas décadas, afinal, nos encontramos assim à noite, e vou sentir falta disso. ”
