Mesmo sendo a primeira vez que tratou dos ossos do mamute, Vladimir Pitulko pôde visualizar a sequência de eventos que levaram à morte do animal em uma planície siberiana tão clara quanto se tivesse testemunhado ele mesmo.
Conteúdo Relacionado
- Um sabor de carne crua pode ter ajudado a moldar a evolução humana
- O que matou os mamutes de Waco?
- Ice Age Cave Leão Cubs e um olhar para trás em múmias Permafrost
O mamute grisalho entrou na clareira, a visão tão fraca que mal viu o pequeno bando de caçadores pular de seu esconderijo e começar seu ataque coordenado. Os humanos lançaram dardos com ponta de pedra no mamute para diminuir a velocidade e derrubaram-no, golpeando as laterais com lanças pesadas. Eles concentraram seus ataques no lado esquerdo da besta, onde ela havia sofrido um ferimento na cabeça anterior e estava perdendo uma presa.
Em meio à carnificina, um caçador viu uma abertura. Ele levantou a arma e bateu com força, apontando para um ponto na base do tronco. O golpe mortal do caçador falhou, e a ponta errante da lança arrancou um buraco na bochecha do mamute. Mas o animal já estava mortalmente ferido, e outros golpes rapidamente se seguiram. O resultado foi inevitável.
Muitas evidências anteriores mostram que os humanos caçavam mamutes lanosos durante o final do Pleistoceno, com alguns estudos argumentando que nossa espécie apressou a extinção dos mamutes. Mas a descoberta da Sibéria é uma surpresa porque mostra uma enorme caça no Ártico há cerca de 45 mil anos - dez milênios antes de se pensar que os humanos existissem no extremo norte.
Para antropólogos como Pitulko, o local da descoberta é tentador perto de Beringia, uma ponte de terra gelada que uma vez surgiu do mar para conectar a Ásia e as Américas. Acredita-se que os humanos atravessaram essa ponte na América do Norte entre 25.000 e 13.000 anos atrás, no final do último máximo glacial.
“A distância do local do mamute até o Estreito de Bering é de cerca de 4.000 quilômetros [2.500 milhas]. É um longo caminho a percorrer, mas eles teriam milhares de anos para fazer a jornada ”, diz Pitulko, do Instituto para a História da Cultura Materialista (IHMC) da Academia Russa de Ciências. Não há evidências arqueológicas de que os humanos atravessaram a ponte terrestre há 45 mil anos, alerta. "Mas pelo menos agora sabemos que os humanos estavam na área."
A carcaça parcial de mamute foi descoberta em 2012 em um penhasco na costa leste da baía de Yenisei, no centro do Ártico siberiano. A datação por radiocarbono do osso da tíbia do animal e os materiais adjacentes indicam que o mamute morreu há 45 mil anos.
Embora o local não forneça nenhuma ferramenta feita pelo homem, os ossos do mamute mostraram sinais de trauma que foram imediatamente reconhecidos como sendo feitos por armas humanas, Pitulko e seus colegas argumentam em um novo estudo que aparece esta semana na Science . Lanças de pedra provavelmente fizeram amassados vistos nos ossos das costelas, enquanto os danos na presa direita sugeriram que os caçadores humanos tentaram cortar parte dela. O corte profundo na maçã do rosto do animal é uma reminiscência de lesões vistas em elefantes modernos, quando os caçadores humanos tentam cortar as principais artérias perto da base do tronco.
Sergey Gorbunov ajuda a escavar a carcaça do mamute siberiano. (Pitulko et al., Science (2016)) Se os resultados forem verificados, isso pode significar que os ancestrais dos humanos modernos deixaram a África mais cedo do que se pensava, diz Leonid Vishnyatsky, um arqueólogo paleolítico do IHMC que não esteve envolvido no estudo.
“Para penetrar além dos 70 graus norte tão cedo quanto esta evidência sugere, nossos ancestrais nascidos nos trópicos, assumindo que esses pioneiros do Ártico pertenciam à nossa própria espécie, Homo sapiens, tiveram que começar sua odisséia fora da Africa-e-na-Eurásia antes de 50 ou 60 mil anos atrás ”, escreveu Vishnyatsky em um e-mail. “Antes de chegar tão longe ao norte, eles teriam que aprender a sobreviver em muitos tipos diferentes de ambientes, e isso não acontece da noite para o dia.”
Pitulko diz que não há dúvida em sua mente que os caçadores eram humanos modernos.
“Eu rejeito completamente a ideia do envolvimento dos neandertais no caso”, diz ele. “Os neandertais ainda estavam vivos há 45 mil anos, mas não há nenhuma indicação de que eles se aventuraram além dos 48 graus do norte em outros lugares. Além disso, os neandertais são conhecidos por se basearem em paisagens montanhosas, mais ou menos altas, enquanto falamos de paisagens abertas ”.
As novas descobertas também poderiam ser interpretadas como apoio à hipótese de que a ocupação humana do Novo Mundo envolveu uma parada de milênios em Beringia, que durou até 20 mil anos, diz Ripan Malhi, um antropólogo da Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
“As primeiras adaptações e tecnologias que permitiram que os humanos vivessem no Ártico apóiam a ideia de ancestrais dos nativos americanos que vivem em Beringia por um período prolongado antes de povoar as Américas”, diz Malhi.
John Hoffecker, um paleoantropólogo da Universidade do Colorado em Boulder, tem uma visão mais cautelosa sobre os resultados. “Eu não acho que as novas descobertas necessariamente apóiem a hipótese do 'Beringia standstill'”, diz Hoffecker. “Mas eles preenchem algum pano de fundo confirmando que os humanos estavam no Ártico há 45 mil anos e possivelmente [na] Beringia neste momento.”
Para Vishnyatsky, do IHMC, a questão intrigante agora é o que poderia ter levado os primeiros humanos a uma região tão remota. "Parece improvável que fatores como a escassez de terra e a pressão demográfica estivessem agindo no norte da Eurásia naquela época", diz ele.
A resposta poderia ser simplesmente que o Ártico não era tão duro como é agora, então os humanos prontamente usaram seus avanços nas técnicas de caça de mamutes para seguir suas presas mais ao norte. Evidências dos registros do gelo da Groenlândia, por exemplo, sugerem que o Hemisfério Norte estava passando por um período muito quente 45.000 anos atrás, diz Hoffecker.
"Agora temos a confirmação de que os humanos estavam presentes acima do Círculo Polar Ártico neste momento, e talvez até mesmo em Beringia, o que tudo faz sentido", diz ele.
