O espinossauro era um dos meus dinossauros infantis favoritos. A enigmática vela do carnívoro era certamente atraente, e aquele imenso outdoor deixava o predador longe dos outros grandes terópodes. Mas o Spinosaurus que eu cresci não está mais por perto. A criatura que eu conhecia era baseada em um esqueleto parcial descoberto pelo paleontólogo alemão Ernst Stromer em 1912, mas foi destruído por um bombardeio aliado durante a Segunda Guerra Mundial. Com apenas fotografias deixadas, paleontologistas e artistas preencheram as partes que faltavam da anatomia do espinossauro com base em outros grandes dinossauros carnívoros. O resultado final foi algo como um Allosaurus com uma vela.
O espinossauro de crânio romba desapareceu quando os paleontólogos encontraram novos espécimes de dinossauros intimamente relacionados. O Baryonx de focinho longo, descoberto na Inglaterra em 1983, mostrou que os espinossauros tinham enormes garras de mão, crânios parecidos com crocodilos. E apesar do nome do grupo, alguns não tinham velas. Com essa nova imagem de pesquisa, os paleontologistas começaram a revelar vários novos espinossauros da África, América do Sul, Austrália e agora sudeste da Ásia.
No início desta semana, o paleontólogo Ronan Allain e co-autores descreveram o esqueleto parcial de um novo spinosaur no jornal Naturwissenschaften . O dinossauro, chamado Ichthyovenator laosensis, parece ser o primeiro espinossauro definido conhecido da Ásia. (Alguns dentes prováveis de espinossauro foram descobertos, insinuando que ainda há esqueletos esperando para serem encontrados.) Exatamente há quanto tempo esse dinossauro vagava pelo Laos não é claro. Enquanto Ichthyovenator foi descoberto no início do Cretáceo, os depósitos poderiam ter entre 125 e 112 milhões de anos.
Se a reconstrução apresentada por Allain e seus colegas estiver correta, o Ichthyovenator era um espinossauro incomum. Em outras formas apoiadas em velas, como Espinossauro e Suchomimus, o grande ornamento é criado por espinhos neurais que sobem a um pico e gradualmente se inclinam para baixo. Mas Icthyovenator poderia ter uma vela mais ondulada que mergulhava nos quadris antes de subir de novo, criando a aparência de duas pequenas velas.
Nós ainda não sabemos por que os espinossauros tinham velas para começar, então por que Ichthyovenator mostrou um arranjo diferente é duplamente desconcertante. E igualmente frustrante é o fato de que o crânio do Ichthyovenator permanece desconhecido. Mais do que qualquer outra coisa, os distintos crânios desses dinossauros os diferenciam de outros terópodes, mas nenhum crânio ou até mesmo dentes foram encontrados com esse dinossauro. Isso torna o nome Ichthyovenator - "caçador de peixes" - uma hipótese que ainda precisa ser confirmada por evidências adicionais. Os espinossauros são frequentemente usados como caçadores de peixes especializados que podem ter caçado ao longo de rios e lagos pré-históricos. Espera- se que o ictiovenador tenha compartilhado esse modo de vida, mas ainda sabemos pouco sobre a biologia desse dinossauro.
Referência:
Allain, R., Xaisanavong, T., Richir, P., & Khentavong, B. (2012). O primeiro spinosaurídeo asiático definitivo (Dinosauria: Theropoda) do início do Cretáceo de Laos Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0911-7
