No século 19, 46 lápides medievais ornamentadas foram descobertas em um cemitério no distrito escocês de Govan, que agora faz parte de Glasgow. Trinta e uma das "Pedras de Govan" foram transferidas para a igreja por segurança, e as restantes foram colocadas contra uma parede do cemitério da igreja. Mas na década de 1970, em meio ao burburinho da demolição de um estaleiro adjacente, as pedras ao ar livre desapareceram. Especialistas acreditavam que haviam sido destruídos.
Graças a um aspirante a arqueólogo de 14 anos, no entanto, há agora a esperança de que as pedras perdidas de Govan tenham sobrevivido até os dias atuais, como a BBC relata. Mark McGettigan recentemente participou de uma escavação comunitária no cemitério da Antiga Igreja Paroquial de Govan, e estava ocupando-se em “cutucar o solo para ver se havia alguma coisa lá”, explica ele. De repente, ele ouviu um barulho.
"Eu percebi que tinha batido em alguma coisa", diz ele.
Dois arqueólogos profissionais se juntaram a Mark para extrair o objeto do chão e limpá-lo. Os registros ajudaram a confirmar que a pedra que eles tiraram do chão era na verdade um dos famosos conjuntos de Govan. Escavações subseqüentes levaram à descoberta de mais duas pedras perdidas. O trio, que data dos séculos 10 e 11, é adornado com cruzes e padrões de entrelaçamento celta semelhantes aos vistos nas pedras dentro da igreja. Stephen Driscoll, professor de arqueologia histórica e da Universidade de Glasgow e membro do Govan Heritage Trust, chamou a recente descoberta de "a descoberta mais emocionante que tivemos em Govan nos últimos 20 anos".
"As pedras de Govan são uma coleção de importância internacional", acrescentou Driscoll, "e essas pedras recuperadas reforçam o argumento de que Govan é um grande centro medieval de poder."
Coletivamente, as Pedras de Govan remontam a um período turbulento antes que a Escócia nascesse como nação e grupos oponentes lutassem pelo controle das Ilhas Britânicas. No século VI, um reino de bretões nativos que se tornaria conhecido como o reino de "Strathclyde" estendia-se ao longo do rio Clyde. A capital do grupo originalmente centrou-se na fortaleza de Dumbarton, mas quando Dumbarton foi saqueado pelos Vikings em 870 DC, o reino mudou sua base para a vizinha Govan.
A antiga igreja paroquial de Govan que pode ser vista hoje foi construída no século XIX, mas fica em um local de culto religioso que remonta ao século VI. As notáveis pedras encontradas ali testemunham o poder do perdido reino de Strathclyde e representam “uma das melhores coleções de escultura medieval em qualquer lugar das ilhas britânicas”, disse o curador do Museu Britânico Gareth Williams à BBC em 2014. O mais impressionante o grupo é um grande sarcófago esculpido com cenas de caça e entrelaçamento celta. Também entre as pedras de Govan estão cinco enormes blocos de arenito conhecidos como "hogbacks", que podem ter sido projetados para se assemelhar a construções nórdicas.
"Isso sustenta a ideia de que esse reino britânico de Strathclyde tem fortes conexões com o mundo escandinavo", disse Driscoll à BBC . "Meu sentimento é que isso deve representar o salão de um lorde ou o salão de um chefe."
Driscoll diz que agora espera que mais trabalhos de escavação para encontrar pedras adicionais serão realizadas com a ajuda da comunidade local. Quanto ao jovem Mark, ele está bastante satisfeito com os resultados de sua primeira incursão na arqueologia. "Estou extremamente feliz", diz ele. “Na verdade, estou extasiada com o que ajudei a descobrir.”
