Grande mancha vermelha de Júpiter também está vermelha

A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é a característica mais marcante da gigante do gás. Uma tempestade de gás que girou por centenas de anos, o Spot também é a fonte de alguns dos mistérios mais profundos do planeta. Agora, graças a uma nova pesquisa publicada na revista Nature, um desses mistérios pode ter sido resolvido.

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Quando a sonda da NASA Pioneer 10 passou por Júpiter em 1973, ela enviou cientistas de volta algumas leituras intrigantes tiradas da atmosfera superior do planeta. A temperatura do planeta era muito mais quente do que eles imaginavam que seria.

Até então, a maioria dos pesquisadores planetários acreditava que os trechos superiores de Júpiter ficariam muito frios, considerando até que ponto a gigante de gás está longe dos raios quentes do sol. Mas em vez dos rápidos -100 graus Fahrenheit que eles esperavam, a Pioneer 10 relatou que a atmosfera de Júpiter pairava em torno de 1.000 graus, relata Kenneth Chang para o New York Times .

"Essencialmente, há um pouco de crise acontecendo", diz o pesquisador da Universidade de Boston e autor do estudo, James O'Donoghue. "Isso destaca uma grave falta de conhecimento".

De fato, ao longo dos anos, o problema foi apelidado de “crise de energia” de Júpiter por causa da vasta diferença entre a energia que o planeta precisava para ficar tão quente e o que os cientistas haviam teorizado. E Júpiter não é o único planeta com este problema: os cientistas tiveram dificuldade em explicar por que outros gigantes do gás são tão quentinhos também, Becky Ferreira relata para o Motherboard .

“Para todos esses planetas [gigantes gasosos], temos um problema para explicar por que suas atmosferas superiores são tão quentes quanto são”, conta a cientista Luke Moore, pesquisador da Universidade de Boston e co-autor do estudo. "Sempre que há um problema que não podemos explicar, isso implica que há falta de compreensão em nossa ciência desses planetas."

Enquanto os cientistas propuseram todos os tipos de idéias, como as auroras polares de Júpiter podem ajudar a aquecer o planeta, até agora a maioria deles teve alguma falha fatal. Agora parece, no entanto, que a peça do quebra-cabeça que falta pode ter sido encontrada.

Usando dados de temperatura coletados no Laboratório de Infravermelho da NASA no Havaí, O'Donoghue e Moore descobriram que a Grande Mancha Vermelha é duas vezes mais quente que a temperatura média encontrada em todo o resto da atmosfera de Júpiter. Grelhando a mais de 2.400 graus Fahrenheit, os pesquisadores acreditam que a Grande Mancha Vermelha pode ser parcialmente responsável pelo aquecimento de todo o gigante de gás, relatou Loren Grush para The Verge .

A chave pode vir dos vendavais do Spot, que sopram a velocidades de até 400 milhas por hora. Com tanta turbulência, também seria bem alto, gerando ondas sonoras que disparam para cima e sacodem os átomos da atmosfera superior. Isso daria até mesmo aos confins da atmosfera de Júpiter um impulso adicional de energia, ajudando-o a ficar quente, relata Grush.

Fluxos atmosféricos turbulentos acima da tempestade produzem ondas gravitacionais e ondas acústicas. As ondas gravitacionais são muito parecidas com o movimento de uma corda de violão quando arrancadas, enquanto as ondas acústicas são compressões do ar (ondas sonoras). Acredita-se que o aquecimento na alta atmosfera, a 500 milhas acima da tempestade, seja causado por uma combinação desses dois tipos de ondas, que "batem" como ondas do mar em uma praia. (Arte de Karen Teramura, UH IfA com James O'Donoghue e Luke Moore)

"Uma boa analogia para isso é que é como mexer uma xícara de café com uma colher", diz O'Donoghue ao Grush. "Se você está mexendo no sentido horário, mas então você de repente agita no sentido anti-horário, haverá muita agitação ao redor ... E isso chapinhando, você pode realmente ouvir isso. Isso indica que há algumas ondas sonoras chegando de que sloshing ".

Essas novas descobertas não apenas fornecem novas evidências de por que Júpiter é tão quente, mas sugere que as regiões superior e inferior de sua atmosfera estão muito mais interconectadas do que os cientistas imaginavam. Com esses novos dados em mãos, os pesquisadores estão agora analisando outras tempestades jupiterianas menores para ver se a mesma coisa acontece lá também. Com a sonda Juno da NASA finalmente em órbita ao redor do gigante de gás depois de anos voando pelo espaço, Júpiter pode não ficar tão misteriosa por muito tempo.