Os animais têm muito a nos dizer, se conseguirmos descobrir como escutar. Cientistas de todo o mundo estão correndo para entender a miríade de espécies que compartilham nosso planeta para ajudar nos esforços de conservação e para nos ajudar a ver como eles se encaixam no imenso quebra-cabeça que é o ecossistema da Terra. Ao longo do caminho, muitos desses estudos estão abrindo a nossa compreensão de como os seres humanos se encaixam no quebra-cabeça evolucionista, e algumas descobertas estão até levando a novas tecnologias que podem melhorar vidas em todo o mundo.
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Nesta semana, retiramos dos arquivos um episódio do Antropoceno Geracional que explora a ciência da comunicação entre elefantes, pássaros canoros e humanos. A aluna de Stanford, Lauren Gibson, começa com Caitlin O'Connell, bióloga da vida selvagem que estuda os complexos comportamentos sociais dos elefantes africanos. Como parte de seu trabalho, O'Connell e sua equipe vêm realizando experimentos para desvendar as maneiras pelas quais os elefantes se comunicam através de vibrações sísmicas.
Além de suas chamadas de trombeta familiares, os elefantes africanos produzem roncos profundos que realmente colocam a terra em movimento. Outros elefantes podem "ouvir" essas chamadas usando células especiais em seus troncos e pés chamados corpúsculos de Pacini. "E essas são células sensíveis à vibração que, se você olhar para uma delas sob o microscópio, parece uma cebola. Tem muitas, muitas camadas. Essas camadas se deslocam quando há uma vibração, e isso envia um impulso nervoso ao cérebro", diz. O'Connell
Esse trabalho de campo faz muito mais do que nos ajudar a espionar os paquidermes - os humanos também têm corpúsculos de Pacini, e a equipe de O'Connell descobriu uma maneira engenhosa de usá-los com bom proveito. Saiba mais sobre o trabalho deles com comunicação sísmica aqui:
Em seguida, o produtor Miles Traer conversa com a bióloga evolutiva de Stanford, Nicole Creanza, que começou a traçar a evolução do canto dos pássaros. As aves não nascem com melodias distintas em seus cérebros - assim como os seres humanos, as aves jovens devem aprender as canções de suas espécies, e as interações entre indivíduos e entre espécies influenciaram a natureza do canto dos pássaros ao longo de milhões de anos.
"Eu estava olhando como as mudanças se acumulam no canto dos pássaros e se você pode usar as músicas das aves modernas que existem hoje para pensar sobre a história da evolução", diz Creanza. Mas isso a fez pensar: podemos também observar as mudanças das linguagens humanas ao longo do tempo para traçar nossa própria história evolutiva? E isso pode levar a insights ainda mais refinados do que apenas evidências de DNA?
"Temos um paralelo interessante em que você pode herdar os genes e a cultura de seus pais, mas com a cultura você também tem a oportunidade de aprendê-lo com outros indivíduos. Minha pergunta, uma das minhas motivações, é quanto dos padrões genéticos e as assinaturas que vemos nos genes humanos, quanto disso é paralelo na linguagem? "
Descubra o que a Creanza aprendeu até agora ouvindo o episódio completo acima.
Falando de língua e cultura, este episódio completa com um retorno a O'Connell, que recentemente escreveu um romance de ficção chamado Ivory Ghosts . O livro baseia-se em suas experiências pessoais no campo, usando drama emocionante para realçar a questão muito real da caça furtiva de elefante.
"Eu sinto que a verdade às vezes é melhor contada na ficção", diz ela. "Atinge um público mais amplo, uma audiência onde eu não sinto que estou pregando para o coro." Receba a história de fundo sobre sua estréia de ficção no episódio completo.
