Com a ajuda do Google Earth, pesquisadores examinando os desertos da Arábia Saudita encontraram cerca de 400 estruturas de pedra não declaradas no deserto da Arábia, provavelmente construídas por tribos nômades há milhares de anos.
Como Owen Jarus na Live Science relatórios, as estruturas são chamadas de "portões", uma vez que, pelo menos a partir de uma vista aérea, eles compartilham uma semelhança com portões de campo. A maioria deles foi encontrada em aglomerados em Harrat Khaybar, uma região no centro-oeste da Arábia Saudita conhecida por suas cúpulas vulcânicas agora extintas. Os pesquisadores não sabem exatamente quantos anos as estruturas têm ou qual poderia ter sido seu propósito. A pesquisa aparece na edição de novembro da Arabian Archaeology and Epigraphy .
"Nós tendemos a pensar na Arábia Saudita como deserto, mas na prática há um enorme tesouro arqueológico lá fora e ele precisa ser identificado e mapeado", David Kennedy, um arqueólogo da Universidade da Austrália Ocidental, diz a Nicholas St. Fleur em O New York Times . "Você não pode vê-los muito bem do nível do solo, mas quando você se levanta algumas centenas de pés, ou com um satélite ainda maior, eles se destacam lindamente."
As estruturas foram observadas pela primeira vez em pessoa em 2004 pelo neurologista Abdullah Al-Saeed, que lidera um grupo de arqueólogos amadores na Arábia Saudita. Naquela época, ele e seus colegas encontraram muros de pedra de um metro de altura entre as cúpulas de lava de Harrat Khaybar, mas não foi até 2008, quando Al-Saeed olhou para a área com o Google Earth que ele percebeu a extensão das estruturas de pedra. Relata St. Fleur. Mais uma vez, ele e seus colegas fizeram a caminhada até o lugar remoto. Desta vez, eles enviaram suas fotos para arqueólogos profissionais como Kennedy por algum insight.
Kennedy ficou intrigado com as fotos. De acordo com um comunicado de imprensa, ele passou quase 40 anos trabalhando em arqueologia na Península Arábica. Em 1997, ele iniciou levantamentos aéreos de campos de lava na Jordânia, documentando estruturas de pedra, incluindo papagaios, que eram um tipo de armadilha para animais, monumentos fúnebres e rodas de um propósito desconhecido.
Kennedy assinou contrato para ajudar, e ao longo de uma década, o arqueólogo começou a procurar e documentar os portões, incluindo um que tem 1.600 pés de comprimento, usando o Google Earth.
“Teríamos adorado voar para a Arábia Saudita para tirar fotos. Mas você nunca recebe a permissão ”, Kennedy diz a St. Fleur. Em vez disso, ele se baseou no programa de satélites do mecanismo de busca. Ele encontrou muitas estruturas desde então, mas os portões, ele diz, são únicos. "Eles não se parecem com estruturas onde as pessoas teriam vivido nem se parecem com armadilhas para animais ou para descartar corpos", diz ele. "É um mistério sobre qual seria o propósito deles."
Jarus relata que os portões parecem ser as estruturas de pedra mais antigas da paisagem, e podem ser datados de 7.000 anos. Alguns dos fluxos de lava da área também cobrem alguns dos portões, o que significa que as estruturas são mais antigas do que algumas das cúpulas de lava na área.
É possível que no passado a área não fosse tão inóspita quanto é hoje. De fato, nos últimos anos, os pesquisadores encontraram evidências para a “Arábia Verde”, uma teoria segundo a qual a área oscilou entre períodos úmidos e secos por mais de um milhão de anos. "Os campos de lava são muitas vezes ricos em vestígios arqueológicos, o que implica um passado mais úmido e vegetação mais abundante, e o recente trabalho de campo que identifica locais de assentamento maiores apóia essa idéia", escreveu Kennedy no documento. "Como no campo de lava muito melhor explorado da Jordânia, há muitos milhares de estruturas construídas em pedra que são coletivamente conhecidas pelos beduínos como as 'obras dos velhos'".
Para saber mais sobre as estruturas do portão, os arqueólogos precisarão viajar até a área para examinar as paredes e tentar datar os fluxos de lava e procurar por artefatos associados a eles. Este achado, juntamente com 2.000 túmulos encontrados por Kennedy em 2011, está lançando nova luz sobre a habitação humana nos desertos da Arábia. "Há muitas outras características que só recentemente foram compreendidas como formando classes de 'geoglifos' pré-históricos que eram difundidos em uma área considerada muito estéril e desprovida de impacto humano", Stephan Kempe, professor aposentado de geologia física na Technische Universität Darmstadt, diz St. Fleur.
E há mais para ser encontrado. Kennedy convida aventureiros de poltrona para ajudar a identificar mais objetos vasculhando a área no Google Earth para eles mesmos.
